如所有被拯救的灵魂一样，既对方，也别的一切，两混合在一起，无法区分。

这认识丝毫没有减轻他渴盼与莎拉重聚的急迫心情。正相反，他的渴望愈发烈，因为他已经清楚地认识到，无论采取什么途径，最终都会得到同样的酬劳。抄近路走捷径得到的结果与常规手段完全相同。

但另一方面，追光者面临的困难比寻常朝圣者大得多，也危险得多。天堂之光只现在天使俗世的一瞬间。天使现的地是个未知数，所以，追光者只能天使一现便猛扑过去，死死盯着不放，直到天使离开。为了增加自己现在细细一缕天光照范围内的机会，追光者必须在天使逗留凡间的整个过程中尽可能地接近后者，这就意味着站在龙卷风的风上，或是大洪的狼尖上，或是地面可怕的裂的端现哪情形，视下凡的是哪位天使而定。死于这个过程中的追光者的数量大大超过了成功者。

很难取得有关事败死的追光者灵魂归宿的统计数字，原因很简单，这险恶的环境中不会有多少目击者。但就已有的数字来看，情况不容乐观。普通朝圣者如果没有得到他们一心企盼的神愈，死后灵魂上升下堕的比例大致是一半对一半。和他们相比，追光者的下场截然不同，每一个归宿为人所知的追光者都下了地狱。也许是因为只有注定下地狱的人才会当追光者，也许是因为有关方面将追光而死视为自杀，自杀者当然应该下地狱。不怎么说，如果打算采取这行动，尼尔必须作好接受相应后果的思想准备。

追光的质是全赢或全输，尼尔一方面觉得这一相当吓人，另一方面又受引。苦度残生，同时竭力上上帝，这想法一天比一天更让人难以忍受。他甚至很有可能活不了多长时间，因为最近人人都告诉他，天使到访是警告，要他打好自己的灵魂，随时准备上路。也许他明天就会一命呜呼，再也没有时间采取常规手段成为上帝的信徒了。

有讽刺意义的是，尽他一辈都在极力回避贾尼丝赖利这个榜样，有关她的新消息却对尼尔产生了影响。当时他正在用早餐，碰巧看到报上的新闻，说她即将动朝圣。尼尔的第一反应是愤怒：到底要多少福祉才能让这个女人满足？细细思考之后，他拿定了主意如果这个才接受过赐福的女人都觉得应该寻求上帝的帮助，对这个赐福来一番讨价还价，那么，遭受了这么惨痛损失的他更应该这么。这条新闻最终促使犹豫不决的尼尔下定了决心。

圣地无一例外地位于不适宜于居住的穷山恶，比如一是汪洋大海中的一个小小环形礁，另一坐落在达两万英尺的崇山峻岭之间。尼尔去的那个圣地位于一片荒漠中央，周围无论哪个方向都是绵延许多英里的裂的沙土地。那地方虽然荒凉，但相比之下还算去得，所以在朝圣者中间很行。从外表上看，这个圣地可以视为一很好的地理教材，来自天和地球本两方面的关照让它的地貌多姿多彩：整片地方纵横错着熔岩冲刷来的沟壑，迸开的裂，冲撞造成的陨石坑。植十分稀少，都是朝生暮死的短命类型，只在洪冲刷、龙卷风肆的间歇生长一阵，不久便再一次被席卷一空。

圣地上到是安营扎寨的朝圣者，一簇簇帐篷和野营篷车形成了一个个临时的小村落。哪个地更好是人人极力推测的大问题。最佳地应该既能尽量扩大看见天使的机会，又能尽量缩小受伤或死亡的危险。这里还有不少积年遗留下来的沙袋，人们把它们垒起来，形成一掩，尽可能提供一保护。圣地还有一批专门在此值勤的急救人员、消防队员，他们负责理这里的通，务使畅通，以确保急救车辆能及时到达需要它们的地。和饮由朝圣者自带，也可以从天价售卖的小贩手里购买。每人必须缴付一笔费用，用于垃圾和粪便清理。

所有追光者都准备了越野车辆，时机一到便能穿越复杂地形追踪天使。有钱的人独自驾车，买不起车的只好两个、三个、四个人一组，合用一辆车。尼尔不想当个依靠别人的乘客，也不想担起替别人驾车的责任。这可能是他活在世间所的最后一桩事，他到单枪匹才合适。莎拉的葬礼光了家里所有积蓄，尼尔变卖了家里的一切，这才买到一辆合用的通工：一辆轻卡，备着凹槽特的胎和超减震。

一到圣地，尼尔便着手从事所有追光者都要的准备工作：驾车巡行全场，熟悉地形。一次巡行圣地时，他遇上了伊桑。伊桑正从最近的杂货店（八十英里外）买东西回来，中途车坏了，正在路边招手搭车。尼尔帮助他重新发动了车，然后，在伊桑的持下，跟着他回到他的帐篷共晚餐。贾尼丝不在，去拜访附近的朝圣者了。伊桑一面就着一块固燃料加方便快餐，一面诉说让他来到圣地的事件。尼尔客气地听着。