局势，应该说是我和舍坎纳有意识造成的，是我们多年以前作的决定。我们当时就知这里的危险。现在是我们作总结的时候了。”

自从他人这个房间，这是她第一次提到舍坎纳。她和舍克的协作取得了那么多成就，可现在，这协作瓦解了，将军只有她自己一个人。

下面这个问题没什么意义，但他一定得问：“这件事你跟舍克谈过吗？他现在在什么？

史密斯不说话了，脸上的表情十分凝重。然后：“他在尽力，军士长，在尽最大努力。”

即使天堂岛的标准，今天的夜空也算得上澄澈通透。奥布雷·尼瑟林小心翼翼地在小岛山的塔上绕行，检查今晚的研讨会将使用的各材。他的加和外不算特别臃，但只要加了病，或是拖在后的电线断了…唔，他没跟助手们撒谎，几分钟内，你就可能冻掉一只胳膊，一条，一片肺。暗黑期已经五年了。就算在大战中，恐怕也没多少人这么晚还醒着。

尼瑟林的检查慢了下来，不用急，他比计划还提前了一呢。他站在寒冷寂静的夜气中，望着自己的专业领域—天空。二十年前刚到普林顿时，尼瑟林的理想是成为一名地质学家。地质学是一切科学之父，在这个世代，它的重要更是超过了以前任何时代。这么多采矿、挖掘工程，离不开它。而天文学就不同了，它是疯的行当。自然和化让有理智的人向下看，把注意力放在熬过下一个暗黑期所必需的最安全的渊蔽上。天上有什么可看的？当然，有太，它是一切生命之源，也是所有麻烦之源。但除了太以外，天上的一切始终是那个样，恒古不变。闪闪的星星是那么遥远，完全不像太，也不像跟太有关的任何东西。

可是，大学二年级时，尼瑟林遇上了一位老人，舍坎纳·昂德希尔。他的生活之路于是永远改变了。当然，这情况并不稀奇，像尼瑟林一样被昂德希尔改变的人大有人在。二年级学生足有上万名，但昂德希尔的影响力却到了每个人上。也可能正好相反：昂德希尔的疯狂无穷无尽，散发大的引力，许多特定类型的学生不由自主地被引到他边，像林妖绕着火苗打转一样。昂德希尔宣称，所有数学理方面的研究都有局限，因为没人理解世界围绕太旋转的原因，也没人明白群星运动的规律。如果能再找到哪怕一颗行星，把它跟这个世界作比较—啊，微积分十个世代之前就能总结来，而不是两个世代之前才发现的新学问。这个世代的科技大爆炸也会平缓地分散到此前的多次明暗回中，不至于引起现在的大动。