了这一，结果就是，许多这类世界被开发来了。人类是多么乐观呀，认为他们的技术文明可以永远保持下去。后来便是第一次大衰退，数以百万计的人被甩在这冰冻世界上—如果这颗行星于该地太生态圈的内层，便是烈火世界。

特莱夫一伊特尔便是这类世界中的一个，跟大多数同类稍有不同，但生存环境差不了多少。这个星系的恒星有一颗行星，即特莱夫，它绕行恒星的轨在该星生态圈偏外一的地方。大块行星特莱夫只有两颗卫星，其中一颗的大小与地球相似。在范抵达的时期，两颗卫星都有人定居。较大的一颗，即伊特尔，较为繁华。太的能量输虽然不足，但特莱夫引起的汐以及和它相近所带来的量弥补了这个缺陷。伊特尔有大陆、空气和态海洋。特莱夫一伊特尔的人类文明经历过一次大倒退，但当地人终究还是过来了。

他们目前的技术平达到了人类文明历史上的最端。范的小舰队被当地人接纳了，位于距太十亿公里的小行星带上的船坞非常先。范让船员留在飞船上，自己乘坐当地通工向内飞行，来到特莱夫和伊特尔。当地人已经见识过了范的磁场附式推，浏览了他的预备易清单…范手里的大多数商品远远比不上伊特尔本地宛如法的技术。

纽文在伊特尔逗留了一段时间。用奇特的当地计时单位来说，一些①星期，即大卫星伊特尔绕特莱夫转动一周所用的时间，约六百千秒。而特莱夫围绕太公转一周的时间是六兆秒多一。所以伊特尔的日历还算清楚，以十星期为一个大单位。

虽然伊特尔在寒冰烈火之间岌岌可危，但这个世界多数地方还是可以住人的。“要说气候稳定，我们世界比古老地球还。”当这个计时单位十分奇特，青河人找不到适当的童词。地人夸说“伊特尔特莱夫的重力井中，没有什么明显的不稳定因素。整整一个地质时期，汐的效应一直相当温和。”他们还说，就算真有什么危险，也没什么应付不下来的。M3级别太的侧倾角只有一度多一，莽撞的人甚至可以直视那个红圆盘，看见上面盘旋蒸腾的气，还有又大又暗的太黑。像这样盯着太看几秒钟后，视网会受到严重灼伤。原因显而易见，太的可见光虽然比较弱，但它的近红外线十分烈。当地人建议范上像透明塑料似的视力保护罩。不过即使上这东西，范仍然十分小心。

他在当地的费用由一批本地公司组成的东主承担。他的时间主要在几件事上：一步学习他们的语言，了解当地人的需求，看自己舰队带来的货中有没有当地人看得上、愿价购买的。当地公司在同样努力。这情形有像搞商业间谍活动，只不过颠倒了一番。本地的电设备比范见过的最明的同类产品都要更明一，但在驱动件的程序方面尚有改余地，青河人可以为他们提供改方案。他们的医疗设备相当落后，他可以从这里人手，和当地人讨价还价。

范和自己的船员作了一番统计，看青河人从这次往中可能得到哪些收获。可能的收获非常丰富，足以支付这次航行的所有费用，还大有盈余。除此之外，范还听到了一些有关某新奇设备的小消息。这个消息的可靠尚待查证。他的东主是由一批“企业集团”(他只能翻译到这个程度)的代表组成的，这些企业集团连彼此之间都要隐瞒情报，打听机密十分困难。小消息所说的新设备是一新型定位，比其他任何地方制造的同类设备更加小巧致，而且不需要附属动力包。在定位上作任何改都会带来丰厚的利，它的定位功能就像胶一样，把内置系统凝结成一个整，使系统发挥更劲的功能。但有消息说，这些“超级”定位还内置了传和相当于作界面的效应。如果消息是真的，这设备必将对伊特尔的政治军事产生大影响—颠覆的影响。

现在的范·纽文已经彻底掌握了在科技社会搜集情报的方法。哪怕是在一个他连本地话都说不利、一举一动都有人监视的社会里，他照样有本事得到自己需要的信息。四星期后，他已经知了超级定位可能掌握在哪个企业集团手里，也知了那位企业的名字：冈纳·拉森。拉森集团开列的贸易清单里没有提到这新发明，没摆到桌面上来，范自己也不愿在有其他集团代表在场的场合提到定位。这是个连范在中世纪堪培拉的叔叔婶婶都知的老招，他们所不知的只是采用什么技术手段规避无所不在的监视、安排会面而已。

在伊特尔着陆六星期后的一天，范·纽文走在第厄比城最排外、最档的大街上。灰的云层翻翻，预示着即将来临的大雨，时而被将近全蚀的太映成粉红。太刚向特莱夫方向落去，那颗行星的一端还残留着一弯金红。行星横挂天空，跨度长达十度，靠近两极的纬度地区闪烁着静静的蓝光。

空气凉，微风散发着大自然的芬芳。范的脚步不不慢，时时拉牵狗绳，把想窜到路边查看什么的哮犬拉回来。要保持伪装，他就不能行动得过于匆忙，只能走走停停，欣赏风景，客气地跟穿着打扮和自己差不多的过路人挥手打招呼。说到底，像他这样一位隐居在此的退休富翁，除了看看风景，炫耀炫耀自己的名犬之外，有什么必要在外面逛？至少，跟他联络的人是这么说的。“哈斯克斯特拉德地区的保安其实算不上十分严密，但如果你贸然在那儿面，又没有适当的理由，警察多半会拦住你。牵上几名贵哮犬，在外面散步就顺理成章了。”范的视线将路边的林间豪宅收底。从表面上看，第厄比是个宁静的城市，治安措施也还完善…但如果有足够的人真想大闹一场，纵火、暴，只消一晚上，就能把这儿化为一片废墟。企业集团在生意谈判中十分，但当地文明却非常祥和，正于最级、最幸福的时光·，·…说真的“企业集团”这译法不大对。冈纳·拉森和其他许多很依赖从古至今遗留下来的智慧结晶，但他的正式衔还有更的一层意思。范以前听说过“哲人王”这个称呼，但拉森是个生意人呀，或许他的衔的正确意应当是“哲人”唔，有意思。

范来到拉森大宅，转一条跟大街差不多宽的私家车。式系统的输人渐渐稀疏，再走几步，他只剩下了自然视域。范有生气，但并不意外。他漫步前行，从容不迫，仿佛这个地方是他的，甚至还让狗在一排两米多的丛后拉了一泡屎。让那位哲人瞧瞧我对他这些鬼把戏的切敬意吧。

“请这边来，先生。”背后转来轻轻的声音。范吃了一惊，但掩饰得很好。他转过，漫不经心地对说话者了。半明半暗的日蚀残光中，他没看到任何武。空中，两百万公里之外，一串蓝闪电从特莱夫表面掠过。他趁机打量了一番那位向导，还有隐在暗的另外三个人。他们穿着公司袍服，但他一便看这些人的军人姿态，还有扣在睛上的式系统。