约三十年。确实有一些理学家认为，从理论上，原能的想法是可能实现的。可是，上帝啊，直到581110年①，他们才知原的事！说服最统帅的人是我，考虑到投资规模，如果这项研究真的成个哑炮，失败了，我的饭碗就砸定了。可你知吗？我宁肯它不成功。抱歉，舍克。”

【①蜘蛛人的纪年方式，小说后文有解释。58指世代，表示在蜘蛛人历史上开关星已经循环变化过58次。110指开关星这一次亮之后第十年。如这场对话发生在第六十个世代的第五年，也就是b0//5年。】

这个问题上，她竟然会支持保守派！有意思。

舍坎纳：“这就像发现了一个新世界。”

“不！是重新开拓现在的世界。舍克，咱们就说说‘最好的可能’吧。你总说我们这些光狭隘的当兵的不考虑这可能。假设科学家们确实了名堂，就说再过十年吧，最多到60112)年，我们开始兴建原能发电厂，为你设想的‘暗黑城市’提供能源。即使世上其他国家没有一个自力更生发现原能，但那建筑工程是瞒不过别人耳目的。所以，哪怕没有开战的理由，世上也会爆发大规模的军备竞赛。跟那时的竞争相比，我们上次大战期间见识的一切都是小巫见大巫。”

昂纳白：“嗯，是的。第一个开拓暗黑期的国家将拥有全世界。”

“完全正确。”史密斯说“真到那时，我甚至信不过我们自己的国家会尊重别国主权。可王国还算是好的。如果征服暗黑期的是金德雷那样的国家，全世界的人都会一觉醒来，发现自己成了别人的隶，或者脆长眠不醒了。”

促使昂纳白离开军队的正是这噩梦般的场景。“我这话听起来有不够忠诚。但你想过把这个想法压下去吗？”他开玩笑地朝昂德希尔一摆手“你完全可以想别的什么来嘛，对不对？”

“你现在可真不像个当兵的了。不过你倒没说错，我还真想过把这项研究扼杀掉。也许—只是也许—如果亲的舍克闭嘴，这事儿就从此一了百了了。如果其他人到现在还没有开始这方面的研究，这次暗黑期也就平安无事了，不可能被谁突然占据。也许原理论应用于实践的时间会推迟几个世代。有些理学家就是这么想的。”

“这个，我告诉你葩，”昂德希尔“用不了多久，原能就只是个工程问题了。就算我们不碰这方面，十五到二十年内，原能仍旧会成为全球瞩目的大门。只不过，到那时再动手兴建原能发电厂和密封的地下城市就太晚了。时间太晚，来不及征服暗黑期。原能的研究成果惟一能应用的领域就是战争。你刚才说过放线，克。你想像一下，如果把这东西当成战争毒剂，大批量投放战场，会造成什么后果？这还是最浅显的运用方式。说到底，无论我们怎么，文明都会冒大的风险。如果我们，至少还可以指望现满的结果：暗黑期仍旧生生不息的文明。”

史密斯闷闷不乐地挥手承认。昂纳白产生了一觉，他现在目睹的这讨论已经反复行过多次了。维多利亚·史密斯相信了昂德希尔的想法—又转而成功地鼓动起了最统帅。看样，今后的三十年甚至比昂纳白原先设想的还要刺激。

当天很晚的时候，他们才赶到山里的那个镇。由于那场暴雨，最后三个小时只跑了二十哩。小镇附近一段路也因为恶劣的气候遭到了破坏。

人光明期五年后，暗夜渊数这个小镇的重建工作已经大完成。镇的石基住了新太的烈焰和奔腾的洪，没有受到破坏。和以前无数次暗黑期结束时一样，村民们用新生树木的搭起只有一层的住宅、店铺和小学。也许到60m0年，他们就会有更好的木材，建起第二层，教堂可能还会建第三层。至于现在，所有建筑都是绿的，矮矮的。外墙用短短的锥形圆木筑成，斑斑，像披了一层鳞片。

昂德希尔不肯住在大路边的加油站。“我知一好地方。”他说，指史密斯掉开一条老路。