螺旋梯通向一段宽大的走廊，十英尺宽，每五十英尺有一个拐角，两人错时一方可以在里面暂避。施里克和一个警卫恭候着他。

“木女王那里来了最新消息。”施里克，他手里拿着几张丝纸。

另一个异形落木女王手中，当初看来这是一个沉重打击。随着时间逝，他渐渐意识到这其实再妙不过了。女王边有他的线，最初他想下令掉那边的异形，不是什么难事。可是传到北方他这里来的情报太有价值了。女王手下有些非常聪明的人才，他们在异形上大有收获，这些收获都传到了铁先生和主——主的因——手里。这样一来，木城成了铁先生的另一个异形实验室，剔割运动的敌人也同其他工一样，正替他效劳。谁能抗拒这其中的幽默呢？

“很好，施里克，送到我的私人房。我一会儿就来。”铁先生挥挥手，对方避一拐角，铁先生从他边走过。啜着白兰地阅读秘密情报，劳一天后这犒劳再合适没有了。这之前，他还有其他工作，也有其他犒劳。

一个多世纪以前，主建起了秘岛上的城堡，这座城堡至今仍在不断扩建。年代最久远的地基之下，普通统治者只会用作地牢的地方，剜刀建起了他的第一批实验室。其中许多很容易被误认为地牢。当然，对囚禁于内的人来说，这里的确是地牢。

每一个十天，铁先生至少要将实验室全巡查一遍。现在，他很快来到最底下一层。在卫士的火炬照耀下，蟋蟀们仓皇逃窜。这里有一腐的臭味。地面很，铁先生的脚爪踩上去时时立足不稳。地上，每隔一段距离便有一个，大小正好容下一个四条收缩起来的单个成员。每个都盖着一个钻了细小透气孔的盖。在这情况下，被封闭其中的孤立成员一般只要三天便会发疯。这就是“原材料”可以用来组建新的共生。通常这共生比植人不到哪儿去，但运动有时只需要白痴。偶尔，这些里也会产奇迹。比如施里克。有人他叫白痴施里克，有人叫他榆木施里克。这个共生不知疼痛，没有望，忠心耿耿就像机，但仍然是血之躯。他算不上什么天才，但只要能再得到五个这样的人，铁先生情愿损失东一个省。为了取得更多类似成功，铁先生一次次反复使用这些隔离坑。那次伏击战中打散的残大多都通过这途径实现了废利用…

铁先生爬到上一层。这里行的实验才是真正有意思的。提到秘岛的大名，世人都惊恐不已。他们听说过下面那一层，却不知那些黑的地方只是剔割运动科研工作的极小分。解剖灵魂的工作远不止于带排血沟槽的屠房，下面那一层得的成果只是剜刀科研探索的第一步。大千世界奥秘无穷，许多问题数千年来难以索解。我们是如何思考的？我们为什么要相信某东西？为什么一个共生是天才，而另一个却是呆？在剜刀之前，哲学家们争论不休，却从未接近真相。就连木女王也割舍不下传统德观念，对这些大问题敬而远之。剜刀却不一样，他决心找到答案。这些实验室里拷问的是自然本。

铁先生走一间一百码宽的大厅，大厅屋由数十石支撑。四面都有漆黑的隔间，用下面装有小的石板分隔墙隔断。这个大的窟可以像迷一样，任意隔成各形状。剜刀曾经就各能够保持思维能力的共生形态作过实验。在他之前的无数世纪，能作有效思考的共生只有几形态：最自然的小群、警戒线以及执行勤务时采取的其他布局。剜刀新创了十几：星状、双环、网格。大多数没什么用，只会搅人的脑。比如星状布局下，只有一个成员能听到其他全成员的思想声，其他组件则只能听到这一个成员。所有思想都要先集中到枢纽成员，再由它分发。枢纽成员自又没什么脑，别的组件传递给它的信息大多被曲解了，经过曲解的信息又由它传递给其他成员。结果是颠三倒四、乌七八糟。自然，这一实验结果已对外公布了。

至少还有一共生形态秘而不宜，其成效是惊人的。剜刀将八个共生安排在这个房间里，用隔墙将各共生与其他人隔断，再从每个组合中一个成员，该成员可以跟三个组合中的相应成员联络。换句话说，他用八个组合组成了一个共生。铁先生仍在继续这个实验。如果负责联络的成员们能够彼此包容、思维合一（这一非常困难），形成的新组合便将比警戒线共生聪明得多。就大多数方面而言，得到的大型组合远不如自然小群聪明，时不时却能发天才的灵光一闪。主远赴长湖共和国前，曾吩咐改建城堡主厅，使议事会能够以这形态召开。铁先生没这么。有过于危险了，他对下属的统御远不及剜刀彻底…