…确认信号已经发…”

“开拓者…你们在红星里…我的天哪，发生了什么？…红星是空的？”

“…不…达·迦…我认为这里本没有红星。”

“什么！？”

“很难说得清楚…达·迦…但是我猜测我们现在位于一个真实的宇宙投影中…我们到红星中，但周围看到的全是扭曲的红星表面…无论我们飞到哪里…都只能看到红星的表面…围绕在我们四周…现在向你们传回影像…你能看到吗？”

“开拓者…影像很清晰…我…我们不能相信…”

“达·迦…我们迷路了…”

尼古拉座位，给大学天文台拨电话。因为这是一通打往“过去”的电话（此刻，尼古拉本人是在现实时间的1007亿秒后。由于在宇宙中，电磁波的速度不能超过光速，因此会现飞船将自发的信号甩在后很远的情况。几千亿秒前，达·迦与开拓者号的通讯，要同样多的时间才能抵达拉修姆星，因此尼古拉不得不把自传送到未来才能接收到这些信号），所以了好长时间才接通。接电话的是他的同学，听声音，天文台大概在举办宇宙嘉年华，尼古拉不得不把声音调到刚好能听到的程度。

“红星？”

“Sislan。”

“导航星？”

“导航星？！”

“呵，别那么激动，一个天文习惯用语而已——它怎么了？”

这问题问得真好。尼古拉自己也不知它怎么了。他斟词酌句——“它…它是空的？”

“它是空的！哈！这就是打越时电话来跟我说的事儿？特克萨斯系的Sislan是空的！真惊人！你可以把这发现权转让给我吗？”

“听着，伙计，我不开玩笑。你知我说的是大裂谷中的那个Sislan。”

“你对星影兴趣？”

“我不明白——”尼古拉一阵。

“大裂谷中的Sislan，我的老兄，是特克萨斯系的Sislan位于大裂谷的空间投影。”

尼古拉发现自己坐牢了，时间牢笼。他已经没有更多的跃机会，随时可能被踢这个时空，唯一的解决办法是不离开——直到这件事解决，或者信号彻底中断，他只能待在时空泡里等待。还好，时空泡里有补给，有电，他就死不了。来回于各个时间穿梭，他已经搞不清楚现在的“现实时间”了，只有一很清楚，他在“老实手吧”账单上的数字恐怕比他旅行过的时间常数加在一起还要大了。

红星Sislan，是一个星影。即使天文台的家伙不给他解释，他也能大致猜些。问题是，那个远在数千亿秒之前的族显然不知这个连尼古拉都闻所未闻的现象。它们传的信息时断时续。达·迦和开拓者两艘船在空间中保持了相当的距离，平行地向着银河彼岸飘去。在决定前，它们没有更多的能量来停止或者改变前方向，而这个决定，将会决定数千人的生死，和一个族能否存在下去的希望。

时间一秒秒过去，两艘飞船上的所有乘员的主片一定都过载了①。它们很快就找到了问题的原因，在路线选择上，对于急于跨越宇宙中的一片空地，而又缺少时间和资的族来说，的确没太多选择。它们想要在最短距离内跨越大裂谷，到达次级旋臂чфю1277边缘，必须为它们飞船的导航设备寻找一颗固定的、可预算轨的星作为导航。在这片空旷区域中，只有红星Sislan散发着数千亿光秒外都能看到的微光。

但下的情况是，这颗红星并不在那里，而且它还会随着观察者相对距离的变化而在空间中发生不可思议的位移。宇宙当然无奇不有，但这次显然过了。

它们了几千秒时间，终于得结论：大裂谷中，存在着某质量大——也许远远超文明人想象的，该由于过于沉重，使周围的空间向“下”陷，最后可能被扭曲空间“包”了起来，以至于完全不能被任何探测仪找到。但是，它所扭曲的空间在宇宙中形成了某类似“透镜”的引力场，这个引力场将遥远的另一个星系里的某个区域放大、投影到了大裂谷中。但由于红星是个引力透镜成像的虚影，在宇宙尺度上的多维虚影与实验室里的蜡烛光没有可相提并论之，所以，它们即使到了红星的“内”仍然看得见它的外表。在过去770亿秒的航行中，它们与透镜的距离一直在改变，因此焦距也在改变，航向随之改变，把它们引到了绝境。

“…不…达·迦…我认为这里本没有红星。”

“什么！？”

“很难说得清楚…达·迦…但是我猜测我们现在位于一个真实的宇宙投影中…我们到红星中，但周围看到的全是扭曲的红星表面…无论我们飞到哪里…都只能看到红星的表面…围绕在我们四周…现在向你们传回影像…你能看到吗？”

“开拓者…影像很清晰…我…我们不能相信…”

“达·迦…我们迷路了…”

尼古拉座位，给大学天文台拨电话。因为这是一通打往“过去”的电话（此刻，尼古拉本人是在现实时间的1007亿秒后。由于在宇宙中，电磁波的速度不能超过光速，因此会现飞船将自发的信号甩在后很远的情况。几千亿秒前，达·迦与开拓者号的通讯，要同样多的时间才能抵达拉修姆星，因此尼古拉不得不把自传送到未来才能接收到这些信号），所以了好长时间才接通。接电话的是他的同学，听声音，天文台大概在举办宇宙嘉年华，尼古拉不得不把声音调到刚好能听到的程度。

“红星？”