个时代，监狱只是个中间站，不是服刑的地方。你在监狱里蹲着，直到获释、被放，或者被吊死）。契约期满以后，你可以重新获得自由，开始新的生活。你还可以贿赂一个船长，在你放期满之前把你偷偷运回英国。有人这样过。但是，只要有人发现你私自从放地返回，比如说一个旧日的敌人，或者有宿怨的老朋友，看见了你并且告发你，那么，法官都不眨一下，上就会绞死你。

有人给我讲了个故事，艾茜·特瑞格温的一生。他停顿片刻，从橱里拿一个红褐的大墨瓶，把墨桌上的小墨瓶里，笔尖蘸蘸墨，继续写下去。她来自英国西南康沃尔郡寒风呼啸的悬崖边上的一个小村庄，她的家族在那里生活了不知有多久。她父亲是个渔民。可笑的是，他同时还是个打劫船难的家伙。每当风暴即将来临，他们把灯挂在危险的悬崖暗礁上，引诱船只撞上暗礁，然后夺取船上载运的货。艾茜的妈妈则在当地乡绅家厨娘。十二岁的时候，艾茜也开始在那儿活，在洗碗间工作。她是一个瘦弱的小丫，长着大大的棕睛和棕黑的发。她活并不积极，总是偷偷溜来，缠着别人讲故事和传说给她听：比奇斯小灵和保护者的故事、荒野上的黑狗，还有在河边徘徊的穿海豹的女人。每天晚上，厨房的人总是不顾乡绅的嘲笑，把一瓷碟最香的放在厨房门外，给比奇斯小灵喝。

几年过去了，艾茜不再是那个瘦弱的小丫。现在的她曲线玲珑，仿佛蓝大海上的波涛一样起伏有致，一双棕的大睛总是着微笑，栗的秀发卷曲着披在肩。看到乡绅十八岁的儿瑟罗曼时，艾茜的睛亮了起来。那时他刚从拉格比市回到家中。那天晚上，她来到耸立在树林边的大石旁，把瑟罗曼吃剩下的面包放在石上面，面包外面还缠绕着她自己的一束发。第二天，瑟罗曼开始借故找她说话，睛满意地打量欣赏着她。当时，她正在他的房间里清理炉，外面的天空是暴风雨来临前那充满危险韵味的蓝。

艾茜·特瑞格温后来对人说，他有一双如此迷人而危险的睛。

没过多久，瑟罗曼去剑桥大学上学了。当艾茜的肚越来越大时，她被开除了。但孩仍旧被生了下来。艾茜的妈妈是一位相当优秀的厨娘，为了给她一个面，乡绅的妻说服丈夫，让艾茜这个前女仆回到她原来在洗碗间的位置上。

但是，艾茜对瑟罗曼的情已经转变为对他全家人的仇恨。很快，她找了邻村的一个男人她的新情人，那家伙名叫乔西亚，名声很差。一天晚上，乡绅全家人都睡着了，艾茜在半夜起来，打开侧门的门栓，让她的情人来。趁着这家人睡觉，他把家里的财洗劫一空。

嫌疑很快落到在宅里活的某个人上。很显然，这是有内贼打开了门（乡绅的妻持说她亲自锁上了门闩）。肯定有人知哪里是乡绅放银的地方，还有他放钱币、期票的屉。艾茜决否认任何怀疑，直到乔西亚·霍尼尔被捕。他当时正在埃克特市的一个杂货店里，准备把乡绅的一份票据转卖给别人。乡绅认了自己的票据，结果霍尼尔和艾茜都被送上了审判席。

那个时代的刑法十分残忍，草菅人命。霍尼尔被当地法院判死刑。但是法官很同情艾茜，因为她还年轻，或者是因为她有一栗的秀发。总之，他只判她放七年。她被押送到一艘叫“海王星号”的船上，船长名叫克拉克。就这样，艾茜发前往卡罗莱纳州。在路上，她说服了船长，让他成了她的同谋，带着她一起返回英国。她要他的妻，和他一起去敦他母亲的家，那里没有人会认她来。装犯人的货舱装满棉和烟草，海王星号返航了。对于船长和他的新娘来说，这是一段平静安宁、充满快乐的航程。他们俩好像一对情鸟，或是比翼双飞的蝴蝶，无休无止赜当Ф苑剑？蚨苑皆？泶锇？榈男±裎铩抵达敦后，克拉克船长把艾茜安置在他母亲家，老夫人把她当作儿的妻，接受了她。八周之后“海王星号”再次航，一栗秀发的年轻漂亮的妻在码告别了自己的丈夫。然后，她回到婆婆家中。老夫人正好不在家，于是艾茜自己动手，拿了一幅丝绸，一些金币，还有一个老夫人放纽扣用的银罐。把这些东西包裹好之后，艾茜消失在敦的院里。