“不说这个了，你知茂野惠在哪吗？”吉敷着急地问。

“惠？惠还没来呢。”一个女招待说。

刚才围上来的四名女招待都没有散开的意思，反正她们也是闲着，而且对东京来的刑警到很好奇。

“她大概几过来？”

“惠可不好说呢。那丫，想来才来。有时候九来，有时候十才来。”

“还有时候本不来呢。”其他女孩儿说。

“今天她会来吗？”

“这个嘛…”

“可能会来吧，她昨天来了。”

“嗯，可能吧。”

“吉敷先生，您也听到了吧？简直和天气预报一样没谱。”

“她不在公寓？”

“公寓没人。”留井冷淡地回答。

“那，我给她打个电话呗。”

“那就拜托你了。”

女招待一个人往角落里的公用电话走去。留井和吉敷都不再闲聊了，而是一起望着女招待打电话的背影。只见她把一枚十元币收到钱包里，上转回来了。

“没用，她不在。”

“我猜也是啊。”留井好像已经预料到了“怎么办，十兵卫先生？在这里等吗？”

“别开玩笑了，这个店这么贵。吉敷先生，我们走吧。”话音刚落，留井就率先迅速朝门走去。

留井带吉敷到了另一家酒馆，它位于天文馆路，价格最多只有“城堡”的十分之一。留井好像想在这里吃晚饭，顺便喝酒。吉敷担心留井不回家吃晚饭，他的妻会不兴。

他们先了杯啤酒，这是两个人第一次面对面喝酒，之后又吃了下酒菜。他们漫无边际地聊着鹿儿岛风景名胜之类的话题。留井很肯定的说，鹿儿岛没什么好玩的地方。

“哎，不光没什么景，而且真没什么可看的地方。虽然大家都知鹿儿岛这个地名，但这里算不上了旅游胜地。简单地说，鹿儿岛值得一看的就是樱岛和西乡隆盛[1]的生地。但也只有这两个地方。”

“不是还有火山灰吗？”

““是，是有火山灰，但那东西也算不上什么风景名胜啊，只能给人添麻烦。要说鹿儿岛的名胜，有西南战争时发生激战的城山、曾经是岛津城的鹤古城遗址、隆盛的临终地南洲窟，也就这些地方吧…还有雾岛屋久国公园什么的。不过都是些小地方。”

“是吗。”

“不过吉敷先生您也不是来旅游的…不好意思，我想趁着还没喝多给‘城堡’打个电话。要是茂野惠不在那，就再给她家打一个。”留井边说边站了起来。

“拜托您了。”吉敷说。

留井经过公用电话，先去了洗手间。从洗手间来后，又回到公用电话那里拨了电话。但不一会儿就走回吉敷那边了。

“哎，都不在。她到底去哪了啊，真是愁人。她们店的女孩儿都说没什么线索。看来那孩在店里也是游移不定啊。”留井坐到座位上，着气说。

“对了，吉敷先生，您今晚住哪？”留井问。

“就住个便宜的旅馆吧，您能我介绍一间吗？”

“这样啊，那商务酒店也行吗？”

“没问题。”

当晚，在离天文馆路很近的一家商务酒店门，吉敷和留井分开了。在那之前，留井又给“城堡”和茂野惠的公寓打了两次电话，但还是没能找到她。昨天“城堡”的女招待们见到她上班，之后她就音信全无了。据说昨晚她一直待到凌晨一半“城堡”打烊，然后就打车回家了。

吉敷把行李放到房间，又回到鹿儿岛的街上。刚才在酒馆没什么东西可以吃，夜一，吉敷觉得饿了。他在想要不要去小摊上吃碗拉面什么的。

吉敷边走边考虑茂野惠的事情。最值得注意的就是她从昨晚以来就消失得无影无踪了。她是不是真的知什么秘密呢。如果她把知的事情统统都说来，肯定能填补很多未知的空白。所以吉敷首先想到的是——她不会被什么居心叵测的人绑架了吧。

这件案的确很奇怪。佐佐木德郎的死完全是他自己的过失，而一直到临死之前，他都在策划一件极为夸张的事情——雇人放火烧一辆士车，而且雇了一个狼汉，一下就要给他五十万。这可不是一笔小钱。

这到底是怎么一回事——现在还不知佐佐木为什么要这么。

继续追查这件不明原因的案件，就追到了日本最南端的大都市——鹿儿岛。在此地调查的发是佐佐木家屋掉落一事。而屋掉落的原因是北方人怎么也想不到的——被樱岛的火山灰压垮所致。这样说来，这一系列不可思议的案件都是由樱岛的“灰”开始的。

吉敷默默地想，原来都是灰啊，整个案就是一个火山灰搭建的迷，而现在他好像已经迷路了。

这样想来，鹿儿岛这座城市的确经受着与众不同的考验。这个拥有五十万人的大城市位于“樱岛”这座世界级火山的脚下，虽然这不是什么好事，但理说火山是不应该发火山灰的。有的火山会咕嘟咕嘟地发粘稠的岩浆，有的火山则像泉一样，岩浆潺潺淌。常见的火山都是这样的。但樱岛这样彻彻尾的灰型火山非常少见。而这座奇怪的火山的脚下，居然存在着鹿儿岛这样的大城市。

吉敷一边想着一边往天文馆路走去，这时，他前现了一个不可思议的场景。

那是一大群人，一群男人正向这边走来。这倒是没什么特别的，奇怪的是走在最前面的那个人。

她材小，看来是个女人。在这冬季的夜里，她却穿着泳衣。

不对，她穿的不是泳衣，而是内衣——白的罩和内，脚踩一双黑船鞋。她不不慢地走着。因为还有些距离，吉敷看不清她脸上的表情。

但后面那些男人的表情倒是很容易就看来了——脸上都挂着迷迷的讪笑。

突然，女跑了起来，男人们随其后。吉敷也不由自主地加快了步。当女跑到离他只有二十米的时候，吉敷脱下外，站在那里等她。

她正要从吉敷边跑过时，吉敷一下堵住了她，行用大衣裹住她的。

女大叫着，在吉敷手里胡使劲挣扎：“放开我！”