传统印度是一个极度僵化和死板的社会，每一个印度人都是这个社会上的一颗螺丝钉，每个人从生就被决定了命运，因为他的姓氏就是世袭职业——比如说，有个印度人姓哈尔维，意思就是“糖果的人”那么他们就必须去糖果来谋生，如果没有自己的店，就只能去糖果店打工。因为那些老板一看到他就想：哦，他姓哈尔维，生来就是熬糖煮茶的，别的工作恐怕不好吧？

如此一来，说得好听一，传统的印度社会就像一个大动园，一个自给自足、等级森严、秩序井然的动园。每个人各司其职、乐得其所。这儿有工匠、有倌、有地主，姓糖果匠的人家糖果，姓倌的人放，姓战士的人去打仗，贱民负责挑粪…每个人的命运都由姓氏决定了，像改行就得再投胎。

说得难听一，这死板到完全没有动的社会结构，不仅绝了底层印度人的上之路，严重打击了他们的积极，对于最统治者其实也是非常不利的，因为这样一来，人力资源就无法在各个行业之间动——不仅仅是没法从底层人民之中提亲信，而且即使是在同一阶层之中，也没法行人力调。

一位古代印度的王公，如果想要发展冶金业，也没办法让农民改行去当铁匠；如果想要发展航海业，同样没法让手艺人变成手——所有印度人的职业都是世袭的，并且形成了像西欧犹太人那样结构严密的一个个社团，或者说世袭的工会组织，而且还有宗教作为理念支撑。统治者无论是想要解散团，还是想要把新人去，都非常的困难，甚至几乎是不可能的，其难度不亚于一场宗教改革。

举例来说，在十九世纪初期，英国民统治印度的时代，由于手工纺织的印度棉布被工业革命后的英国棉纺业在市场上打垮，导致印度纺纱工饿死后的骨骸铺满了加尔各答的郊野——不是这些印度棉纺工匠太傻太顽固，一直到饿死都不肯改行去别的来赚钱，而是印度极度死板僵化的传统社会制度，让他们基本没办法改行，如果某个行业被整淘汰的话，从业者唯一的路很可能就是集自杀…

总之，印度的姓制度虽然保障了婆罗门和刹帝利的世代富贵，却打击了底层劳动人民的积极，让他们因为看不到在现世的希望而沉迷于宗教，同时也让最统治者难以集权，导致国家长期碎片化。

为此，大约在中国的秋晚期，跟老和孔差不多同一时代，在现代的尼泊尔境内，有个原名为乔达的释迦族王——也就是佛祖释迦牟尼，就因为不满意婆罗门教这宗教理论，经由刻苦修行后，在恒河畔的一颗菩提树下悟，最后创立了佛教，打了众生平等的旗号，试图改变这传已久的现状。

可惜，佛教在佛陀的倡导之下，虽然跟婆罗门教争斗上千年，甚至在阿育王、戒日王等著名君王的支持下，一度成为国教——就像秦始皇统一中国需要法家思想来支持一样，这些印度君王们扫平割据、建立帝国，也需要一能够打破姓桎梏、适应帝国结构，取代婆罗门教的新思想，故而选择了扶植佛教。

但随着印度的长期分裂，以及婆罗门教改变形态，成为信仰更加广泛的印度教又一次卷土重来，印度本土的佛教最终却日渐式微，到了英国民统治印度的时代，佛教已经在印度本土基本绝迹。直到1947年现代印度建国之后，才有中国、日本和东南亚的僧人重新回到印度传教，让印度佛教的香火死灰复燃。

不过，印度佛教的式微，并不意味着佛陀释迦牟尼被印度人遗忘。因为即使在印度教徒的中，佛陀释迦牟尼也依然是一位非常伟大的神明，被视为印度教最神毗的十个化之一。在印度的小学课本里，就告诉孩们“…我们生活在一个丽的国度。佛陀之光庇佑着这块土地。恒河是我们的母亲河，是人类和动植都赖以生存的圣。谢神明让我们降生在这片土地上…”