信里主要是写两件事。一件是张保连续两年的吏绩考都得了优异，半年后任满，必定会升，老太太要儿把贵重的财留着送礼用，不必年年送回家去。她说年底送回去的礼，珐琅和牙雕都很贵重，但比不上真金白银实惠，而那三千两地银票也不是小数目。府里虽然有些困难，但张保更需要这些去谋前程，让他不必再送回去。

而信里说的另一件事就是佟氏下烦恼所在。老太太暗示说，张保都快四十岁了，上就要升四品，边除了正室就没个侍候地人，实在不象话，他媳妇年纪也不小了，好歹要找个人帮她分担一下家务才好。他福丽的夫家，有一位养女今年刚满十八岁，虽然低些，却也当作是千金小一样养大地，不但长得秀丽端庄，而且知书达礼。老太太有心要把这位姑娘说给张保二房，问他有什么想法。

佟氏命人收下回礼，又向来人问了些大刘氏的情形，然后用上等地赏封打发她走人。等重新坐下来时，她想起了小刘氏。

张保本没什么想法，这位姑娘他是见过地，生父是夫那日德老父生前的亲兵，为了救上司死了，老人家就收养了他地遗孤，当作是自家女儿一样养大，他死后，这姑娘跟着义兄一家过活。印象中她从小就长得很灵，也的确是知书达礼，但那日德早有心把这位妹嫁给达官显贵以作联姻，怎么可能让她给一个四五品的官员妾？因此张保并不放在心上。

于是佟氏便写了贴。命人抬着轿去请小刘氏来作客。

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不知小刘氏能不能帮上自己的忙？

佟氏每次看到这里，都忍不住撇撇嘴，都快要走人了，自然不会再送什么年礼，她说这些话什么？伯爵府何曾有过什么困难？晋保容保都升了，二房的生意重新兴隆起来，府里日斗金，倒比从前还要兴旺些，老太太打量着他们在广州就不知这些么？怕是暗示三儿得了好也别忘了家里吧？

但对佟氏来说，事情虽然不可能，却也是一个警示。在消停了几年后，老太太又再度起了往三房安人的心思。可以想象，这件亲事不成功的话，她就会以“弥补”的名义，送个亲信丫来侍候张保。到时候就推都推不掉了。如今三房比从前宽裕了许多，张保与佟氏夫妻都有把真实财产隐瞒下来的心思，不想被别人分了去。家里一但了外人。这事可就瞒不住了。

佟氏说：“你婶娘越发过分了，你要门客，竟连好些地衣裳都没有

不到半日。小刘氏来了，两人说了一会儿闲话。佟氏便留意到对方上穿着半新不旧的袍，袖已微微地有些磨损。小刘氏见佟氏打量她的衣，不好意思地缩了缩手。

佟氏左思右想，总想着要找个长久些地法。不然推了一次推不了第二次。她心中隐隐约约有个念，却又下不了决心。正当她烦恼时，素云屋报说：“荣大派人来回礼了，说是谢太太前儿送去的玉佩和药材。”

荣大就是大刘氏，她去年嫁给了一个名叫荣志的把总正室。那荣志虽然有四十岁了。脸上还有伤疤，一大把年纪也没娶到老婆，但为人正直，对妻也极好，夫妻恩，大刘氏已有了五个月地。

的。张保妻，便把信拿给她瞧。

小刘氏并未跟着到新夫家去。而是继续留在叔叔家里，但她叔叔去年年底去世，她又没了在边撑腰。日越发难过，她那个婶娘已经有行给她安排亲事的意思了。