，报考的人来自各级学馆者，称生徒，由学馆荐举学成者，送尚书省参加考试；未学馆而直接来自州县者，称乡贡，他们首先自己在州县报名，经州县考试及格后，举送到尚书省参加礼

唐代科举考试并不糊名。应考者姓名对主司是公开的。作为主考的官员，人为的因素占有相当大的比重，往往容易凭借个人的好恶和亲疏来选士，常常成为舞弊和徇私的死角。因此那些象杜甫、杜牧、之的才学之士不但要靠成绩好，还在在考试前先通过诗文歌赋打名声和影响，来引起考官的注目，以获得更大的机会。

科举的项目主要以官定六学为纲目，然后在不定期的辅对应特殊需要的制科，最门的是士科，而最尊荣的却是秀才科，这个秀才与后世的秀才不同，乃是选锦绣之才的特科，也是公认的等科目，当然此时尚未形成状元、榜等说法，只有在琼林宴的时候，会选两个最年轻俊的举人，作为监酒行令的探郎，科举第一名被称为甲或者傍，因为接见时站的是离皇帝最近的螯阶上，因此成为独占鳌的来历。

一般情况下傍的举人会被选翰林院之类的机构，为人才储备起来。只有二傍以后的排名，才会在吏的考碣试后被有选择的放任地方，充任一些最底层的县尉、县丞、主薄等末品官，一步步积累政绩爬上来。

武举之制始于长安二年（702。州县以下习艺者每岁如明经、士之法选送于兵，行课试。所试科目有：长垛、、步、平、筒等；又有枪、翘关、负重、材之选。上述各科考试通过，兵即可除官给禄，不必如文官须再经过吏试才能释褐任职。

虽然说在后世以科举相是正途，但在唐朝以武将积功拜相也是很平常的事情，相比需要苦苦熬资历的文官仕途，对一百多年来一直保持对外开疆战争的唐朝来说，从军无疑是一条升迁的速电梯，是以王维、岑参、杜甫、李白这样文才风的一代名人，也对投军报国抱以相当的情。，

虽然唐朝的科举制度还在初级阶段，但是他选士的范围和知识面之广，却是后世宋、明所无法企及的，常科的科目有秀才、明经、士、俊士、明法、明字、明算等五十多。象明经科选的固然是熟读经史集读好的人才，而明算科则试《九章》、《夏侯》、《周》等数学著作，选数术众可为国家财税度支的人才，明书科试《说文》、《字林》等字书，选的是文学人才。而明律科顾名思义，就是通律学的司法人才，本朝玄宗老皇帝时还一度置举（试《老德经》、《庄》），还有童（限十岁以下）举等。

其中明法、明算、明字等科，不为人重视。俊士等科不经常举行，秀才一科，所谓秀才，可

世那初级功名可以比的，这秀才就是优秀之材，比考取，也更家荣耀的存在，但因为在唐初要求很，后来渐废。所以，明经、士两科便成为唐代常科的主要科目。

自宗以后士科尤为时人所重。唐朝许多宰相大多是士。常科的考生有两个来源，一个是生徒，一个是乡贡。由京师及州县学馆，而送往尚书省受试者叫生徒；不由学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡。由乡贡京应试者通称举人。州县考试称为解试，尚书省的考试通称省试，或礼试。礼试都在季举行，故又称闱，闱也就是考场的意思。

考试的内容也不是后世狭隘的八文所能比拟的，不但有文理诗词的考较，对国家大事建言的策论，还有公文写作质的判词。而且相貌气质也成为决定排名的一个重要因素，所谓以貌取人的说法就是诞生于这个时代。

但是另一方面，往往数万人之中，才取数十到十数人，所谓万里挑一毫不为过，是以千军万过独木桥而竞争极其惨烈。到了中晚唐因为录取范围太小，再家上科举舞弊成风，仅有的名额基本被豪门权贵手把持，造成大量有识之士抱国无门，散民间，为了改变自的命运，这些人也行了积极的抗争，其中许多人变成推翻唐王朝的掘墓人，象后世唐末农民大起义的首领王仙芝、黄巢，还是现今安禄山倚为肝胆心腹的谋臣严庄、尚，莫不是科举无门之下的失意人。