埃勒里又耸耸肩。

“不怎么说，”警官打断了他们的对话“咱们万万不可使这个氓生疑。今天晚上，咱们就乘他为了取钱而在时报大厦抛面的时候，逮住他。”

辛普森正用茫然的望着埃勒里，听了此话就摇摇肩胛——仿佛是要摆脱一难以捉摸的负担——并且：“你可得注意啊，奎因。诺克斯必须假装照信上的吩咐，缴纳款，这一切你来负责安排，好吗？”

“都给我吧，”老笑嘻嘻说“现在，咱们得去跟诺克斯把这事谈一谈。咱们怎样他的家，倒需要费些心思呢。咱们这个对象，说不定正在监视着。”

一行人离开了警官的办公室，就坐了一辆没有警察当局标记的汽车，开到了住宅区的诺克斯府，停在靠小路的专供佣仆的边门。警车的司机办事很周到，在边门停车之前，先绕着整幢房兜个圈；四周没有可疑人，于是奎因父、辛普森、佩珀一溜烟穿过围墙上的边门，了仆人室。

他们在诺克斯的金碧辉煌的书斋里，见到了诺克斯，他镇静自若，正在向琼·布莱特授文稿。琼很矜持，尤其是对佩珀；诺克斯请她暂请自便，等她退回到书斋的角落里她自己写字桌上去之后，辛普森检察官、警官、佩珀和诺克斯就聚商当晚行动的计划。

埃勒里并不参加这几位神秘人的接耳；他在房内踱来踱去，琼坐在那儿埋打字。他越过琼的肩膀张望，仿佛是要看看她在打什么，凑在她耳边说：“你继续保持这天真的女学生模样，好小。你得很好，确实打开了局面。”

“真的吗？”她脑袋一动不动，低声说；埃勒里微笑家心中就已有数了，奎因父一跃而起。

“第二封恐吓信，”辛普森气嘘嘘地说“今天早上刚刚收到！”

“是在期票的另外半张的背面，用打字机打来的，警官，画闹得我真够呛啊！碰上这样一件敲诈勒索，真是麻烦无穷…我只好自认晦气，一切由你们作主吧。”

“但我记得你曾说过，这幅画并不是从维多利亚博馆偷来的呀。”警官镇静地说。他即使心里顿轻松，脸上也是不声的。

“我现在还是这样说的！这幅画属于我的。不过你们不妨拿去给专家鉴定——一切听便。只是有一条，如果你们查明我说的是实话，请把画还我。”

“哦，准定照办，”辛普森说。

“检察官，您看，”佩珀焦急地说“咱们是不是应该先对付敲诈犯？否则他会——”

“佩珀，你这话说得对，”警官心情十分舒畅地说“办事有个轻重缓急嘛，先把敲诈犯收拾掉。还有。布莱特小。”老走到房间另一，站在琼的面前；琼抬起来，探询的笑容“小姑娘件好事吧，替我发个电报。或者——等一等。有铅笔吗？”

她驯服地拿了铅笔和纸张。警官潦潦草草一挥而就：“这份，好小——上把它打来。事关要。”

琼的打字机滴滴嗒嗒响了起来。如果说，她那颗心随着所打的字句而跃的话，她脸上却毫无表。她手指揿来的文稿如下：

敦警察厅机密布隆警官台鉴：

利奥纳多作品目前在一位有声望的国收藏家手中，他不知此系赃，老老实实付七十五万英镑买。此画是否即原属维多利亚博馆者，尚有待澄清。但现保证至少可以提博馆鉴定。在这方面，还须查明若细节。递的日期一经确定，当于二十四小时之内通知。

理查德·奎因警官启