看他平日差使也还勤谨，赏才个脸，饶他这次。才下去帮他去，也不用讲甚么麦秋不麦秋，那天齐了，赶就上来。要误了事，请连才一并责罚！”勤此时一声儿也不敢言语，只在那里磕。

只听何小坐在上面说：“张爹，你是个有岁数儿最明白的人，我方才的话，却不为他短这百十吊钱起见。你知的，帐上现在也不至于立等这项钱使，也不是我年轻兴，不顾家人怨；便是看着我嬷嬷从小儿到我这么大，在他跟前也该从宽些。但是嬷嬷爹、嬷嬷妈怎么重也重不过老爷、太太去，也重不过家里这个大局去。”说着，又问着公合张姑娘：“爷合妹妹白想，我这话说的是不是？”这二位好容易听着他话儿松了儿了，谁还敢个“不”字？二人齐声答：“说的很是。可是张爹方才说的，只可怜他个糊涂罢。”

说着，何小早又回过去，望着张宝说：“张爹，你既这么替他说着，我只看你这个老脸儿，看着你，还是看着老爷、太太待你恩典重的上，今日权且饶他这顿板。也不用你帮他，大约叫他十天八天齐也不能，限他到年底给我齐了。”说着，又从桌儿上拿起一个单来，给张宝看，说：“你瞧，这是我们商量着给你众人拟来的奖赏单，打算请老爷、太太看了好施恩。他也是一样。不想他不这个好看儿，叫我可有甚么法儿呢？他这分赏只好撤下来罢。至于庄，可宽不得。你下去就照着我定的那个章程办去。”

张宝连珠炮的答应：“嗻！”便望着勤：“这还不快叩谢爷合二位***恩典吗？”那勤连忙摘了帽，碰了阵，才随张宝去。两个嬷嬷合随缘儿媳妇又来要磕，何小连忙一把拉住他两个，又安嬷嬷：“你可别抱怨我，我可是没法儿。”嬷嬷此时畏不遑，那里还敢抱怨。

当下他姊妹两个归着清楚，才同公过住房来。

却说安公见金、玉姊妹已经把家里整理得大有眉目，自己的功名却才走得一半途程，歇了两日，想到明年会试，由不得不急着用功。恰好一日安老爷偶然走到书房里，见他正在那里拟了几个题目想要请老爷看定，依课作起文来。安老爷看了看，说：“题目倒都拟的是的，只是要作会试工夫，却比乡试一步难似一步了。乡试中后便算过排场，明年连捷固好，不然还有个下科可待；到了会试中后，接着便是朝考，朝考不取，殿试再写作差些，便拿不稳那个翰林。不走翰林这途，同一科甲，就有天壤之别了。所以凡有志科甲者，既中了举，那士中与不中虽不可预知，却不可不预存个必中之心，早尽些中后的人事。这人事要怎的个尽法呢？只对策、写殿试卷这两层功夫，从下便得作起。我的意思，每月九课，只要你作六课的文章；其余三课，待我课给你拟策题来，依题条对。凡是敷衍策题、抄袭策料，以至用些架空排句责，却来不得的。一定要认真说几句史经腴，将来才好去廷对。你的字虽然不丑，那画偏旁也还欠些讲究。此后作文便用朝考卷誊正，对策便用殿试卷誊正，待我给你阅改。非我见你既中了个举，转这等苦，求全责备，也虑着你读书一场，不了那座清秘堂，用个属中书，已就‘失之毫厘，谬以千里’了。再要遭际不偶，去作个榜下知县，我便是你的前车之鉴，不可不知。”

列公，只看这位安老先生怕作知县算到了儿了，卫顾儿也算到了儿了。但是也得他有那个卫顾儿的本事学问。倘然我说书的果然也有个会试的儿，却叫我合他讲些甚么来？

闲话少说。却说安公遵着父亲的教训，依然闭门用起功来，准备来年会试。这书有话即长，无话即短，捻指之间，早又到了次年礼闱临近了。安老爷正想着这次不知是那几位主司去，不想得了信，这次的大总裁又熟人过多了。原来那时乌克斋已升了兵尚书协办大学十兼内务府大臣，莫学士也升了侍郎，吴侍郎又升了总宪，三个一齐去。正是安公的两位先生，一位世弟兄。不消关节，只看他的路数笔气，那卷也就是亮的了。何况他还是个门里的真实艺业！此番焉有不中之理？

看看到了场期，那安公怎的个场场，不烦重叙。等到榜，又的中在十八魁以内。安老爷一家的喜闹，更不待言。接着朝考了选，便去殿试。那殿试策题问的是经学、史学、漕政、捕政四，安公经安老爷这几个月的造就工夫，那本殿试卷真真作得来经经纬史，写得来虎卧龙。钦派阅卷大臣把他优定在前十本以内。城里有乌、吴、莫三位这等一班最关切的人，还愁安老爷得不着信不成？当日就早先得了个密信，暗暗放心，说：“只要在前十本，无论第几，这二甲是拿得稳的，编修便可望了。”

却说到了升殿传胪的一天，读卷大臣先上前十本去，恭候御笔钦定那鼎甲一二三名状元、榜、探，二甲第一名的传胪，以至后六名的甲乙。上去之后，那班新士都在保和殿后左门外候旨，预备钦定下来，那个占了前十名，立刻就要预备带领引见。这个当儿，除了那殿试写作平平、自分鼎甲无望的不作妄想外，但是有志之士，人人抛惆和吩谀抢锿信，想这个前十名，更想那前十名鼎甲的三名。内中只有安公此时不但自知旗人格于成例，向来没个鼎甲的，便是他在前十名也早密密的得了信儿了。心里暗想：“便是取在第十名，也还在二甲里。此番回家，上父母所不待言，连我那萧史、桐卿那个‘金’、‘饮琼林酒’、‘作夫人’的三个难题目，我也算过两篇卷了。”因此他只在那里一样的听信，却比众人心里落得安闲自在。闲中无事，只靠在后左门旁边望着大院里看闹。