了气了？”忽然听他母亲没没脑的问了这句，便笑：“妈，这是怎么了？人家一个人么，也有会转了腰的？”这个岔一打，大家又重新笑起来。

好容易大家住了笑，安太太那里还笑得不过气儿来，只拿着条小手巾儿不住的泪。舅太太只没事人儿似的说：“也没见我们这位姑太太，一句话也值得笑的这么着！”张太太：“他铁是又笑我呢？”安太太听了，忍不住又笑起来，直笑得皱着个眉，握着，连连摆着一只手说：“我笑的不是这个，我笑的是我自己心里的事！”儿、媳妇见这样，只围着打听母亲婆婆笑甚么，太太是笑着说不来。安老爷一旁坐着断憋不住了，自己说：“你们三个不用问了，等我告诉你们罢。我上还有你一位大大爷，他从小儿就死了，我行二，我小时候的小名儿就叫作二鞑。你舅母这个笑话儿说对了景了。这个老故事儿，前除了你母亲合你舅母，大约没第三个人知了。”安公小夫妻以至那些媳妇丫们听了，只不敢笑，也由不得轰堂大笑起来。亏得这阵轰堂大笑，才把这位老爷的一肚酸文熏回去了。当下大家说笑一阵，安太太便留亲家太太吃过晚饭才去。

话休絮烦。却说安公自此一意温习旧业。金、玉姊妹两个闲中把清理地亩这桩事商量停妥。便请示明白公婆，先派个张宝作了个坐庄总办，派了晋升、梁材、华忠、勤四个分丈量地段，派了叶通合算顷亩造册档。又请安老爷亲自过去请定张亲家老爷照料稽查，凡是这班家人不在行的，都由他指。张老起初也世故着辞了一辞，怎奈安老爷再三恳求，他又是个诚实人，算了算，也乐得作桩事儿，既帮助了亲戚，又不抛荒岁月，便一应承。他姊妹见人安妥了，便把东院倒座的东间收拾来，作了个公所。窗上安了两扇玻璃屉，凡有家人们回话，都到窗前伺候。他两个便在临窗居中安了张桌，对面坐下，隔窗问话。但有不得明白的，便请张亲家老爷来商办。一切安置齐备，然后才请过张亲家老爷来，并把那班家人传到公婆跟前，三面代了一番。

先是安老爷两天已经把这话吩咐过众人，到这日止冠冕堂皇晓谕了几句，便说：“这话我前日都告诉明白你们了，至于这桩事的办法，我都责承了你两位大。”随又向金、玉姊妹说：“你们再详详细细的嘱咐他众人一遍。”两个人得了公公的话，答应了一声，何小便先开：“其实公公既吩咐过了他们，可以不须媳妇们再说。但是既承公婆把家里这么一件要儿的事，放心给媳妇们俩小孩带着他们办，有几句话自然得代在里好。”说着，一扭脸，便望着众人说：“你们可把我这话听明白了。”

张宝先沉着嗓答应了声：“嗻！”何小便吩咐：“张爹，你是第一个平日的不欺主儿不辞辛苦的，不用我们嘱咐，我倒要嘱咐你不必过于辛苦。为甚么呢？老爷既派你作个总办，这个岁数儿，不必天天跟着他们跑，只他众人拨不开的地方，亲自到一到，再嘴碎一儿，神周到一儿，就有在里了。到了华忠、勤两个公，老爷所以派你们的意思，却为平日看着你两个一个耿直、一个勤谨起见，并不是因为一个是大爷的嬷嬷爹，一个是我的嬷嬷爹，必该派来的；就算为这个，你两个可比别人更得多加一番小心。讲到晋升、梁材，也是家里两三辈的家人。就是叶通，受老爷、太太的恩典日浅，主儿的情，家里的规矩，想来也该知。此时你们该是怎么尽心，怎么竭力，怎么别偷懒，怎么别撒谎，这些散话我都不合你们絮叨。如今得先把这桩事的从那里下手，从那里收功，说给你们。

“第一，这桩事，你大家不可先存一个畏难的心。这个样儿的冷天，主儿地炕手炉的围着还嫌冷，却叫你们在漫荒野地丈量地去，岂不显得不下情些？然而没法儿。要不趁这地闲着的时候丈量，转农忙，接着青苗在地，就没了丈量的日了。限你们明日后日两天传齐了那些庄，把这话告诉明白了他们，接着就查起来。第二，不可先存一个省事的心。查起来，你们四个人断不许分开。我岂不知把你们四个分作四路查着省事些？无如这丈量的事断不是一个人照料得过来的。及至不清楚，依然是由着庄怎么说怎么好，不如不查了。你们查的时候，那怕三五亩地、一两家佃也罢，总是你们四个同着叶通带着承的庄，同着查。从庄手里起佃名，从佃名下查亩数，从亩数里查租价，归来总。第三，不可存一个混的心。查的时候，人不许分；查过之后，地可得分。如庄稼地是一项，菜园是一项，果木庄是一项，棉地一是项，苇地是一项，某项各若，共若，查清楚了。这里还得分个那是良田，那是薄地，那是岸，那是低洼，将来才分得收成分数。还得他们指明白了，那是额租地，那是养赡地，那是划利地。这又为甚么呢？假如把好地都尽庄佃占了，是坏地都算了主人家的额租，这却使不得。一总查明白了，听上分派。此外，查到盗典去的地，庄佃既不属我家，可得防他个不服。你们查，这事便得责成给张爹了，先告诉明白他说：‘这地我们下就要赎的，此时查明白了，日后庄佃一概不动；不然，等赎回来，我家却要另自派人招佃。’这话讲在里，他大约也没个不服查的理。如果里有个嚼牙的，他也不过是个人罢咧，我又有甚么见不得他的呢？只带来见我。

“你们果真照我这话办个眉目来，现在的地是清了底了，去的地是落了实了，两下里一挤，那失谜的也失谜不了了，隐瞒的也隐瞒不住了，这件事可就算大功告成了。此后再要查个遗漏，可就是你们几个人的事了。此时你们且打地去。至于将来怎的个拨地，怎的个分段，怎的个招佃，怎的个议租，此时定法不是法，你们再听老爷、太太的吩咐。方才这番话，有你们听不明白的，只问；有我说的不是的，只驳。总以家里的事为重。办得妥当，莫说老爷、太太还要施恩奖赏，是个脸面；即不然，你们作家人的也同我们作儿女的一样，替老家儿省心，给主儿力，都是该的。设或办得不妥当，那一面儿的话还用我说吗？你们自然想得来。到那时候，大家可得原谅我个没法儿。”众人齐声答应，都说：“才们各秉天良，尽力的结。”