龙刚老成且兼练，石璞纯厚而又聪明，屠夫人向来对他们也是一视同仁，难分轩轻的。她想在这两个徒弟之中，挑选一个作她女婿，但因女儿迟迟不肯表示态度，屠夫人委决不下，婚姻之议只好暂且拖延。她打算待丈夫回来，才作最后的定夺。

屠百城临行之时，曾经和妻说过：此去蒙古，快则三月；迟则半年，就会回来。不料三个月过去了，半年也过去了，半年又加半年，一年都过去了，她的丈夫还是不见回来！远山遥，吉凶难测。屠夫人隐约听到风声，说是她丈夫在蒙古已遭不幸，只是还未能证实而已。屠夫人忧急成病，在这样情形之下，当然更是无心行女儿的婚事了。

母亲这边冷淡下来，屠凤的哥哥却来关心妹妹的婚事了。屠龙有个朋友，名唤淳于膑，三年之前，曾经和屠龙来过一次。淳于膑的父亲淳于周是黑上的著名的人，声名仅次于屠百城，但两人的作风却颇有不同。淳于周不但手辣，而且心黑，他对黑白全不卖帐，没有一定的朋友，也没有一定的敌人，唯利是视，好恶随心。淳于膑“青于蓝”，在江湖上的声名比他父亲更坏。

不过，屠百城和淳于周虽然很少来往，也没有过公开的冲突。所以那次淳于周的儿到他家里，他还是把他当作一个“世侄”招待。淳于膑是个聪明人，知这个“世伯”不很喜他，来了一次就不再来了。

不知不觉过了三年，屠凤因为从未把这淳于膑放在心上，差不多都己忘记他了。不料就在她父亲的死讯证实的前两天，她的哥哥屠龙忽然又和这个淳于膑一同回家。

屠龙这次回来，对妹妹的态度大大不同，拉着妹妹，问长问短，送她一些明珠，还有一对玉簪，这两样礼，都是价值连城的珍宝。屠凤并非看重礼，但却很兴哥哥对她的关怀，因此也就收下了。

屠龙说来说去，渐渐就说到淳于膑上，大大为他嘘。说到后来，图穷匕见，竟是要为淳于膑媒。屠凤当然不肯答应，兄妹争吵起来。

兄妹争吵，惊动了后堂的母亲。屠夫人扶病来，问明所以，也是不值儿所为，狠狠地数说了屠龙一顿。说地不该妹妹，尤其不该在父亲生死未卜之际，回家惹是生非。

屠龙老羞成怒，竟然和母亲撞起来，他说父亲不知何时回来，倘若十年八年不回来，难妹妹也不嫁？他替妹妹主婚，又焉能说是惹是生非？

屠夫人只有这一个儿，自小就把他惯了的。屠龙生平只怕父亲，母亲可他不了。不过，屠龙以往虽然也是经常不听母亲的话，但像今天这样的撞他的母亲，过去却还是未曾有过的。

屠凤心里阵阵绞痛，那一日吵闹的情景，如在前。

母亲气黄了面，骂：“你爹生死未卜，即使你爹死了，也还有我呢。不到你作主！”

哥哥见母亲动了气，初时倒也不敢反相讥，但他狡猾得很，却用试探的吻说：“我也不过是为了妹妹的好，俗语说：‘女大不中留’，迟早总是要把她嫁去的。妈，你若是给她找得好的婆家，我这个哥哥的也可以少心事。就不知你心目里有了好的人家没有？”

母亲给哥哥的几句好话一说，不觉就了风：“放在前的她的两个师兄，就都是好人家的弟。不是龙刚或者石璞，哪一个都要比你的那位朋友得多！”

哥哥纵声大笑，说：“妈，你有许多年末过家门了吧，怪不得你这样糊涂！你可知淳于膑在江湖上有多大的声名？你可知他的武功已经尽得家传，甚至爹胜祖？你可知他走遍大江南北，许多武林中的成名人都折在他的手里？嘿，嘿，你要是不相信的话，你可以叫龙、石两位师弟和他试试！你把你这两个徒弟当作宝贝，在我看来，他比淳于膑的一小指都比不上呢，妈，不是我说你，试过之后，你就知你这是井蛙之见了！”

母亲气碍双翻白，骂：“你讥笑我见闻不广，不错，我是见闻不广，但我却知淳于周、淳于膑两父都是同一个模型铸来的，在江湖上声名狼藉，不是为了你的缘故，我还不会招待他呢！武功再好也没有用，最要的是行为正派。我的女儿决不能嫁给淳于膑这一人！”

哥哥居然还在冷笑，说：“不招人忌是庸才，我和他是多年的好朋友，如果他不正派，我还能和他结？”