“朕挥师北上的决心虽然没有动摇，但这样的消息传遍天下，有损中原的士气。”皇帝站来“你明白么？”

“婢明白了。”辟邪“王举虽败，一样要凯旋归来，一样要加封授爵，特别是要闹。”

“就是这个话。”皇帝“朕明日回京，你们早准备。”

三月二十五日，皇帝回銮离都。姜放奉命至乾清议事，先碰到了辟邪，问：“震北军到底怎么回事？消息都让内阁扣下了。”

“王举追击匈诱兵，令八万人落埋伏，匈合围，苦战不脱。倒是凉王必隆引军来救，王举毫发无伤，必隆却背上中了一刀，抢回雁门救治去了。此战死伤四万人，震北军元气大伤。匈已在西努阿河以北，抢着渡河。必隆颇受凉州骑兵，此番受伤，凉州军大有嗔怪王举的意思，军心动摇，何以为战，只得先退到雁门以北三百里的旧壕营内，再打算。”

姜放脸很不好看，叹：“爷怎么想？”

“这局面只能称胜，不能言败，王举替换不得，只能先召他回来，然后选一员大将，充作他的副手，再让巢州王良涌监军，调停凉州兵。”

“朝中大将多年未经战事，还不如王举呢。”姜放愁眉不展。

此时皇帝已在乾清叫人，兵再加阁臣，个个面如土，鱼贯而，说的大也是这个意思。争执只在遣将一事上，有的说王举领震北军多年，不应一败而撤换；有的说王骄十继父职也很好，说法，不一而足。

皇帝静静听完，众人退去，只独留下姜放。皇帝默默喝了几茶，一时也不说话，姜放在寂静中等了半晌，浑不自在起来。不料皇帝最后笑了笑“跪安吧，没什么事。”

姜放摸不着脑，来看了看辟邪，极低的声音问：“难皇帝是要我……”

辟邪了“好像还没拿定主意。”

姜放领震北军，对辟邪来说无疑是最好的结果，只是皇帝还在犹豫不决。但北边飞传来的谍报却是火上浇油，不容辟邪息。均成和长阿纳似乎等不及秋季南侵中原，已有十万匈铁骑先行发，为均成大驾南下抢夺西努阿河渡。必隆也得细作禀报，带伤与王骄十督战，双方只隔了百里，虎视眈眈对峙。兵奉皇帝谕旨，自洪州另调骑兵两万，会同乐州十万新兵，严阵以待，只要一声令下，即刻开雁门。

四月初八王举到京，百官俱往离都正北攘狄门迎其凯旋，鼓乐打加之繁文缛节，十分闹。辟邪料定王举见了皇帝，日决不好过，不愿看着他们君臣吵闹，请了旨意，由小顺捧着素衣随侍。

今日是贺冶年七七，正是发引殡的日，赶上王举京全城腾之际，不免减了很多排场，送殡的世之家的车也少了许多。贺天庆与贺冶年三个儿扶柩，清冷街嘈杂丧乐中，白渐向南去。辟邪和小顺银白的素衣，绕迎赶上，勒住黑，下来向灵柩施礼。贺天庆上前寒暄，辟邪：“前些日在上江侍驾，未到府上祭拜，礼数有亏。皇上特命我今日来拜一拜，送先贺将军一程。”

贺天庆向北跪了，叩：“皇恩浩，无以为报。”

“贺兄请起。”辟邪自己上前扶了“节哀。”

“是。”

辟邪握着他的手，，重新上，默默跟在灵后。一路上都是各家大臣的路祭，行人回避得甚远，几个年轻人站在路边瞧闹，盯着辟邪看了一，也匆匆地走了。一个小厮打扮的人悄悄挨到辟邪边，递了个贴给他，：“妈妈说了，爷定会在这里。虽说不是时候，却是顺便，就不打扰里了。”

“回去告诉你妈妈，费心了。”辟邪收好了栖霞的贴，正好贺天庆几次三番地请回，才又作了揖，拨回程。

栖霞只说了三件事：海琳已被成亲王府里的人赎了去；栖霞的义忧官儿混洪王府作了一名杂役；而忧官儿传来的第一个消息是，洪州兵正在向东调动，去向不详。

辟邪命小顺找地方将贴烧了，才回中，对皇帝：“洪州兵正在悄悄调动，只怕也是为了匈。”

“洪王那些兵是觊觎中原的本钱，岂会与匈战？”