追捕甫一开始，相较于装备良的追踪者，他们已尽下风。

许惊弦的目光停在了地面上。这场突如其来的大雨有利有弊，既暂时助他们甩掉了敌人的追踪，却也在泥泞中留下了脚印。于追捕术的手任何蛛丝迹都不会放过，何况是如此明显的痕迹。

明将军瞧许惊弦心中所想：“吴言，我知你的轻功夫不错…”

许惊弦毅然：“将军不必多说，我决不会独自逃生。”

“若我有此想法，岂不是侮辱我最好的战士？”明将军苦笑“我们必须由树上逃生，只是你需要带上赤虎。至于我自己，大概调息一个时辰，方可勉施展轻功…”

许惊弦心中一惊，定睛望向明将军。算来明将军已五十有四，但平时看来一如三十几许的壮年，丝毫不见老态。而此刻他面显得异常苍白，虽不见痛苦之态，却仿佛瞬间苍老了许多，他的伤势比自己想象的更加严重。

赤虎：“不要俺，只要将军没事，把俺丢下也不打。”

明将军一摆手，神情郑重，不容拒绝：“五百将士只剩三人，我不想再失去赤虎。”赤虎面激，—时说不话来。

许惊弦的声音轻如蚊蚋：“我只怕力有未逮，有负将军所托。”他内虽有蒙泊国师七十年的内力，却仅可自保，若要背负赤虎这样一条近二百斤重的大汉，实难运用轻功。他对景成像废去自己丹田气海之事本已有所谅解，此刻又越发痛恨起来。

明将军：“待我功力稍复，或可想个法。”言罢盘膝而坐，闭目调息运功，再无言语。值此生死关，叛军随时将至，每一刻都是无比珍贵，只有尽快恢复功力，方有—拼之力。

许惊弦对赤虎打个，两人悄然起，立于左右替明将军护法。

赤虎咬牙切齿，脸现勇决之，中似在喃喃自语。许惊弦知他心意，若遇危难，他必会以死相谢免得成为累赘，低声：“你忘了在金沙江边么？在那情势下我都没有抛弃你，现在也不会。”

赤虎想到那次侦骑营执行任务险死还生，最后还赔上了秦勇刚的命，却也因此与许惊弦尽释前嫌，化敌为友，不由重重—叹：“好兄弟，你放心，就算要死，俺也要死得值得。”刚才摘星营将士从容赴死的行为撼动了他，在他简单而朴实的心里，已下定决心，若一定要牺牲自己，也应该引开叛军的追兵，以保证明将军与许惊弦的安全。

许惊弦立刻猜了赤虎的心思，知他是个直，一旦有了某想法固极难消除，正想着应该如何相劝。就在这—瞬间，他突然觉有异，以指，对赤虎个噤声的手势。

赤虎虽无所觉，但在军营久经训练，当即缓缓战刀，屏息待战。

夜。寒、暗、幽、静。

周遭并无有人接近的征状，一奇诡而令人惊怖的寂静在丛林中缓缓弥漫开来。许惊弦与赤虎警惕地巡视左右，但除了他们张的呼，四周再无半分声响，仿佛连叶片上残留的雨都停止了动。

令人窒息的气氛只持续了片刻，一只鸟儿扑翅飞起，打破了暗夜的沉寂，随即响起一只虫的鸣叫。然后，小动的爬行声、夜风的拂声、树叶的摇曳声、雨的滴落声再度占据他们的听觉，古老森林重又充注了生机。

赤虎舒了气，不自然地笑了笑，将战刀鞘；明将军依然闭目盘膝，仿佛对周围一无所觉，全力运功调息；许惊弦屏息细听，却再无异样的应，刚才似乎只是他的错觉…可是，他无法释怀那最初的一阵死寂。若有人接近，对方藏在何？假使来者是敌，决不可能等待明将军恢复武功，他为何不手？

隔了半炷香的时分，由北方隐隐传来衣袂飘飞之声，一群夜行人正朝他们急速接近，听来距离不过百步之遥。敌人能如此迅速地追至，来的必都是手，能避则避，拼实为不智。许惊弦望着明将军阵青阵红变换不定的面容，心知他运功正值要关，决不能受到扰，不然难逃走火之厄。摆在他面前的唯一办法，只有引开敌人，好给明将军留下足够的时间。

许惊弦一横心，向赤虎无声地个手势，示意他留在原地守卫，显锋剑往北方迎去。

七八条黑影由树林中鬼魅般弹而，迅捷如飞。许惊弦低喝一声，显锋剑划一光弧，罩向最前面的一黑影。他本不需如此急躁手，但为了引敌人的注意力，不得不然。

此人乍遇突袭，却是反应极快，中发一声冷喝，手中一三尺长的铁急速下沉，与显锋剑碰个正着。许惊弦心微沉，只看此人变不惊，沉着应战之态，当知其武功不俗，依此算来，来敌虽只寥寥数人，其战斗力足可抵得上数百人的军队，只凭自己孤只剑，实难有把握退敌。但此刻他早已将生死置之度外，只求掩护明将军脱，至于他与明将军之间的个人恩怨，更是无暇顾及。