外，再无折损。

四月十八。城复于隍，其命也。

经过几天的急行军，这日午后，前方探查的战士前来报告：“摘星营已至木城境内的谩勒山，荧惑城就在前方十五里的一个无名山谷中，城上并无旗号，但城可见巡视的守卫，略估计约有近两千人。”

明将军问：“我军目前士气如何？”

“听到荧惑城已近在前，大家皆是拳掌，所有战士都已准备就绪，只等将军一声令下，便可攻城。”

明将军神一舒，微笑：“我帐下皆是以一敌百的勇士，如今不过以一敌四，实是委屈他们了。”诸人闻言斗志昂，纷纷请命战。

明将军摆摆手：“这几日大家都辛苦了。就地休整，注意隐蔽。传我军令，不留余粮，大家尽可饱餐一顿。当然，也可以留着肚等着吃泰亲王的山珍海味。”诸人本是枕戈待战，听到明将军最后一句玩笑话，不由都笑了起来，大战前的张情绪一扫而空。

明将军一整面容：“午夜二更，攻荧惑城”

傍晚，明将军叫醒正在沉睡的许惊弦，再加上几名心腹，前去查探摘星行动的最终目的地——荧惑城。

暮中的大地，有一庄严而沉静的丽。夕仍恋恋不舍地逗留在西方天际，蓝的虚空中已隐见早辰，那一颗颗若隐若现的星，仿佛天神的瞳孔，发幽淡而定的光芒。

整个谩勒山脉由无数起伏不定的丘陵组成，丘陵上都是密密的丛林，地面铺满了绿油油的青草，暗红的朵缀其中，生机盎然。然而，就在前两座峰所夹藏的山谷之中，所有的树木与草都被砍伐一空，焦黑的土地上有火烧过的痕迹，透着残酷的气息，斑驳的山就像是要大的石墙，冰冷而固。整个山谷一片死寂，没有任何自然生长的植，也丝毫不闻鸟雀走兽之声，似乎谷中的生皆有灵，知战火即将蔓延至此，所以匆匆逃离。

许惊弦曾在清秋院的磨斋中熟读历代兵书，知守城者清野阻挡敌方原是常情，但乍然望见这荒凉的场景，心也禁不住莫名一痛。在大战即将来临之际，他却突然不合时宜地泛起一荒谬的念：这片寂静的荒岭已经存在了数万年，无情的岁月和风雨的洗礼不能把它们摧毁，但是人类的战争却可以让这里瞬间变成不之地。无论战争于什么原因，是否有正义的目的，对于大自然来说，那都是一场空前的浩劫。如果他有能力，一定会拼尽全力阻止战争的发生。

在山谷，一座黑的城堡居临下，如君王般冷冷地睥睨着这一切。城堡占地面积并不大，但凭地势而建，设计巧，东、西两面嵌山中，迤长的城墙环绕在山石间，又拦坝堵山泉之引南城之下，护城河的规模虽小，亦可稍阻来犯之敌。护墙、谷仓、桥梁、箭楼一应俱全，东西不设城门，南、北城门皆以铁罩包裹木所制，重达千钧，须以绞盘之力方可开启，城楼上可见全副武装的士卒来回巡视，人数约有百名。

除了城门与城堞上几铁栏外，整个城堡皆是以大石堆砌而成，那些石料不知来自何方，呈纯黑，其上全无常见的地衣与苔藓，隐隐现一丝诡异的死气。荧惑城名副其实，城内城外皆是焦土一片，毫无生机。许惊弦想到曾在清镇听说那些青年男被召来修筑荧惑城，数月不归，依泰亲王视人命为草芥的格，只怕城堡修好之际，那些工匠都会被灭。可惜世上没有不透风的墙，纵然再怎么小心谨慎，荧惑城的消息仍然传明将军之耳，引来今日的奇袭。

明将军沉默地观察着，估算城墙的度，计划攻的方案。这是摘星行动最关键的时刻，也是整个战役最后一击，决不容许有任何差错。

观测良久后，明将军满意一笑。虽然荧惑城设计巧妙，不但占据战略要地，而且与整个山谷浑然一，城墙厚，易守难攻。但主要的防御措施皆是针对数万大军的攻而修筑，对于武功手来说形同虚设，反倒可利用山地掩护攀上墙。

更重要的是，这里与乌槎国接壤，地南疆边陲山区，远离战场中心数百里，纵然泰亲王亲自督阵，久不事战阵的守军也不免懈怠。城楼上虽有数名守卫持长枪、战刀来回巡视，但更多的守卫则聚在一，隐隐传来谈声。只要趁敌不备攻城中，短兵相接之下，泰亲王的亲兵人数虽多，惊慌失措之余决不是二十万大军中选的五百名战士的对手。泰亲王边本不乏武林手，但三年前京师叛刑总洪修罗被擒、追捕王梁辰失踪、牢狱王黑山战死，余下之人并不足畏，或许还有些乌槎国与苗疆手助阵，但他们要面对的不仅仅是五百战士，还有雄霸天下第一手宝座二十余年的明将军，只要神不知鬼不觉地攻荧惑城，这一仗足有八成的胜算！

现在明将军唯一不确定的事情，就是泰亲王是否仍留在城中。尽他的情报网一直关注着荧惑城，确认泰亲王始终缩城中不，但毕竟路途遥远，难免错漏。万一扑空，或是被他逃过剌杀，纵然攻下荧惑城，摘星行动亦算不折不扣的失败。

但事到如今，攻荧惑城已是势在必行。能否成功除了本的实力，也需要一运气的眷顾。