次预谋已久的叛。早在数年前，意图谋反的泰亲王就已未雨绸缪，一方面与乌槎国好，另一方面在川南、滇、黔等地安置亲信，广布暗哨，以备万全。四年前泰亲王败走京师，径直投奔乌援国，经过几年的招兵买，元气渐复，终于卷土重来。此次西南数镇一并造反，实令朝廷措手不及，转间形势大变，西南一带自金沙江以南大分地区已被叛军所控制，泰亲王联合擒天堡、媚云教等武林势力，再加上彝、苗、瑶、白、傣、芜等异族力量，厉兵秣，凭长江天险与明将军的大军决一死战。

三月初一，许惊弦来到成都。这里不似滇、贵等地战将起，言频生，表面上百姓依然安居乐业，悠闲自在，只有当看到那一队队全副武装的士兵在城中来回巡视时，才能觉到那一丝山雨来的张气息。值此非常时期，街巷角随可见一些提刀带剑的江湖人，大多是金刀堂的弟，联同当地驻军一并维持秩序。丁先生的计划，目前陈长江暂借金刀堂栖，许惊弦应当趁明将军大军未至之际与他联络，由其引荐军。但许惊弦心知鲁莽行事反会引起怀疑，最好是假装无意中与陈长江相逢，所以并不打听他的下落，而是犹如普通游客般寻家客栈住下，每日或去武侯祠、杜甫草堂等名胜游历，或是找家小店，品味天府之国闻名八方的小吃。

许惊弦原本并不甘心被丁先生利用，但这些日经过反复考虑又改变了主意，固然是为了杀明将军报仇，但他内心还有另一层原因：叶莺作为东海非常的第二号杀手，怎会与丁先生这样一个瞎扯上关系？她曾说丁先生与非常主慕松臣的一个朋友有些情，所以才奉师命前来相助，或许那只是托词，实际上是被泰亲王重金收买行剌明将军？如果叶莺就是刺明计划的最终执行者，那么他能否混明将军大军，顺利完成丁先生付的任务必然事关她的安危，不容有失…

他常常回想起与叶莺相的时光，虽不过短短十余日的光景，却有许多难以忘怀的记忆，笑与快乐，愤怒与悲伤…从小到大，尽他认识了许多人，过许多朋友，但在他的内心，始终是孤独的。直到遇见了她，才会到一异样情绪，仿佛夜独行的旅人找到了同伴。虽然她心狠手辣，有时又显得那么的不可理喻，但他不得不承认，在她的上有一些说不清楚的东西，地打动了自己。曾几何时，他也在柔清上找到过类似的觉，但那时毕竟年幼，知其然而不知其所以然，随着年龄渐大，阅历渐长，那份不可抑制的少年情怀终于因叶莺而在心悄悄萌动。

他不愿去设想对叶莺的情是否已经超友谊的范围，他只是不希望她受到任何伤害。所以，为了林青、为了她，他将竭尽全力完成刺明计划！

她是他的公主！

金刀堂乃是成都最大的帮会，若在平日，来往的江湖人必逃不过其耳目，但这段时间三教九齐聚锦官城，哪还顾得上逐一盘查？许惊弦在成都足足呆了两天全无收获，不但没有找到陈长江，似乎本未能引起金刀堂的注意，不免有些着急。

这晚在客栈用饭时，忽听伙计谈起明日是三月三，惯例锦江之上有声势浩大的龙舟竞赛，他灵机一动，心想若能在龙舟会上稍显手，必可引起关注，不愁陈长江不找来。

当晚许惊弦安心睡个好觉，养蓄锐。第二日一早便赶往那龙舟会。

初的成都，山朗，草绿，微风拂柳，燕呢喃，一派光明媚之盛景。而在那锦江之畔的望江楼前，人声鼎沸，雀舞室歌，楼前有一个大戏台，数名女戏载歌载舞，裙褶摆动，如踏云裳。

江桥前一字横着数十艘龙舟，或雕龙画凤，或绘描彩，千奇百态，各巧妙，每艘龙舟上只坐着一名舵手，桨手尚未就位，但旁观者早已喊作一片，给自己支持的龙舟队打气助威。成都乃是西南最大的城市，人众多，一年一度的龙舟会又是极重要的节日，虽然战争的云已隐隐笼罩在上空，这里依旧是歌舞升平。

面对繁华景况，饶是许惊弦心事重重，也不禁忘忧开怀。他注意到望江楼的主位上已坐了十几人，皆是着华服，态度威严之辈，除了朝廷官员之外，就是一些在当地有影响力的名门望族，想必金刀堂主左睹英也在其中。但观望良久，也未发现陈长江的踪迹。

许惊弦好不容易挤到江边，龙舟赛尚未开始，百舟待发。一队队着各服装的年轻汉手执木桨，在岸边小跑，每个人脸上都是难以压抑的兴奋，不时对人群挥手致意，惹来阵阵呼。每一艘龙舟都是由当地有势力的乡绅资组建而成，舟的桨手亦都经过层层筛选，能够参加龙舟大赛本就是极荣耀的事情。

许惊弦暗暗叫苦，他本还想加某个龙舟队中，力争取胜引来关注，如今看来此计不通。正寻思用什么方法才好风，忽听旁边有人：“那个不是罗家的小三么，怎么回事？”

却见不远着青衣的龙舟队中，一位十八九岁的年轻人腰蜷缩，手梧小腹，额间渗一颗颗汗珠来，大概是突发急病。

划龙舟并非以力大取胜，每舟二十一人，除了一名蛇手在船负责掌控方向，呼喊令外，左右各有十人桨，讲究合默契，使力均勾，哪怕有一人掌握不好力，便会失去平衡减慢速度，每个人都要经过长时间的练习才能参加比赛。那青衣舟队的领乃是一位三十岁的壮汉，看龙舟赛即将开始，自家兄弟却突然发病，看他双目翻白，吐白沬，显然已无法上场，亦是急一大汗。许惊弦见此良机，更不迟疑，挤到那壮汉面前：“我可替换他桨。”壮汉见他年轻，犹豫：“你划过龙舟么？”

许惊弦看那罗三已痛得失去知觉，应该不会揭穿自己的谨言，便着：“我自幼就常常与罗三哥一起划龙舟，绝无问题。”