许惊弦这才恍然大悟，自己胜龙舟赛后心怀大畅，不免得意忘形，所以刚才上岸时手持彩球朝围观的百姓挥舞，果有些招摇之嫌。不过那决非自己的本，只不过借此机会引人关注，好让陈长江找到自己。但苦于无法解释，只好认了这个哑亏，默然无语。

刘知府微微一怔：“穆兄目光如炬，如此说自然不会错。望向左右，态度转而严厉，通告全府各县官员，终不录用此人。”

许惊弦怒意暗涌，想不到这姓穆的紫脸汉一句话就从此断了自己的前程，

虽然自己无意仕途，但平白无故受此天大的冤枉，实是忍无可忍。抬还要分辩，却见刘知府双目一瞪，喝：“还不退下！”

许惊弦不敢闹事，忍怒气告退。犹觉得那穆姓汉的目光锁着自己，如芒在背，当是习过武功之人。他心中觉得奇怪，原本怀疑此人就是金刀堂堂主左皓英，但既然姓穆，这个推测就不对了。听刘知府的气，堂堂成都知府对他也颇有奉承之意，却猜不是何来。

青豹组的同伙见许惊弦闹个无趣，纷纷上前安。许惊弦心郁闷，将赏银分发给众人，自己则一文不取，径回客栈。

刚客栈大门，就见一位材矮胖的黑衣人端坐堂中，正是陈长江。他暗舒一气，心踏破铁鞋无觅，得来全不费功夫，坏运气总算到了。

陈长江上前两步，握住许惊弦双手：“那夜在洁陵江边蒙吴兄弟仗义手相救，陈某终不忘。想不到你我竟会在蓉城重逢，若非这几日俗务太多，实在脱不开，早就来与你相会了。”

许惊弦原是不喜陈长江见风使舵的，但后来得知他只是奉命在擒天堡中卧底，因此才故意两面三刀，暗中投靠丁先生。何况那夜在小船上陈长江被叶莺生生折断双手亦不卖凭天行，算是一条铁铮铮的汉。所以虽知他来自将军府可算是自己的敌人，但心底也颇有敬重之意。

两人见礼寒暄几句，许惊弦才知陈长江与金刀堂堂主左皓英是过命的情，受龙判官恐吓后便前来投奔。陈长江问起许惊弦的来意，他便丁先生的嘱咐告之，并不隐瞒自己前备焰天涯替楚天涯传信、被媚云教擒获之事，而关于刺明计划则只字不提。

作为将军府的卧底，明将军大军数日后便至成都，陈长江便承担起收集情报之责。事实上许惊弦才一蓉城他就已得知，但那夜陈长江与凭天行走后许惊弦独对龙判官，后来又听说他去焰天涯传信，自然不能不提防，为求谨慎起见，便暗中派人观察。幸好这两日许惊弦并无异常举动，连金刀堂的名字也没有提过，这才让陈长江放下疑心，赶来客栈相见。

听许惊弦提及有意从军，陈长江额首：“吴兄弟手不凡，从军大有前途。若能博得一官半职，日后封妻荫，也是一件光宗耀祖的事情。”

许惊弦暗喜得计，中却：“但今日我在锦江边龙舟大会上不知怎么得罪了刘知府，传令将我永不录用，真是令人疼。”

陈长江早知此事，看许惊弦一脸沮丧，对他更不生疑，哈哈大笑：“怕什么？刘知府得再宽，也不过一个成都府。我举荐你加明将军的大军，他可不着。只要你好好，立下军功，日后好好羞躁他一下。”

许惊弦怕陈长江起疑，本不想问起那穆姓紫脸汉的来历，但转念一想，那人当众羞辱自己，若是不问更显得不合情理，便开相询。

陈长江：“我也不知那个姓穆之人的来历，或许是刘知府的朋友吧。”许惊弦直觉他话中颇有隐情，却也不便再问，疑惑。陈长江又：“吴兄弟不必再住在客栈中，不妨搬去与我同住，也可介绍你与金刀堂左堂主认识。”

许惊弦知明将军来到成都后，就算不公开面，至少也会与金刀堂重要人秘密会晤，陈长江的提议正中下怀，亦不推托，当晚便搬到陈长江的住。

三月初十。小雨。宜远行。忌嫁娶。

大将军明宗越奉旨平定南疆叛，率二十万大军驻成都。

这日晚间，陈长江外归来，兴冲冲地叫住许惊弦，颇为神秘地：“兄弟可见过明将军？”

许惊弦心微微一震，面上不动声：“久闻明将军天下第一手之名，却无缘得见，还望陈大哥引见。”

陈长江嘿嘿一笑：“明日午时，刘知府率成都各界面人在狮楼给明将军接风洗尘，我已知会左堂主，你可与我同去。”

许惊弦故作开怀：“多谢陈大哥，若能如愿追随明将军，决不敢忘。”

“兄弟于我有救命之恩，再说激的话就见外了。”陈长江唏嘘一叹，算来我上次见到明将军已是八年前的事，不知他如今是否安好。神情尽显忠心。