耳后，似有意若无意地，小指的长甲在秦络后颈上划一血痕，这背光的动作，众人都不察，秦络却痛得一缩。“小络，你我都是一把年纪的人了，怎么还像小孩儿一样使？”

宋国盛行中表婚，姑舅家或姨母家常结为姻亲之好，故众人均觉秦绡的话合情合理，倒是平时没什么主见的秦络，莫名其妙地变得乖戾起来。秦络中的情绪很复杂，悲伤中掺着怨愤，怨愤里带着疲倦，她睁大睛看着面前的碗碟，似乎要将碗碟瞧来，废然：“中表为婚，因亲及亲么？”

沈嘉鱼素来不喜秦绡这跋扈姨母，虽然心中已定了观音作儿媳妇，此刻却要为母亲撑起场面，恭敬地：“这是儿女大事，应该先得母亲允许，再与表弟商量。因母亲平时很疼夜来，两家又是熟不拘礼的，儿便疏忽了，请母亲息怒，咱们改日再议。”

秦络有气无力地：“也好。”

纷中，观音转，看向右首的沈皓岩。那样的睛，刀刃一样明澈、锋利，直接切在他心。她的声音极低，然而清晰、脆：“皓岩，姆妈教我汉家的礼仪，阿爹传我汉家的诗书，可我还是不成汉人，因为我不懂汉人是怎么想事情的，也不会像汉人一样绕着弯儿说话。”她径直问：“皓岩，你喜我么？喜的是爹妈中的汉人姑娘崔夜来，还是本来的我，契丹人萧观音？”

沈皓岩伸手，在长案下攥住观音的腕，攥得她的腕骨疼痛裂。他一字一顿地：“我只喜你，胜过一切人，不论你是夜来，还是观音。”

观音回过，嘴角笑，仿佛盈盈放的千白莲，那笑意一地舒展，清淡里着不能穷尽的。她轻声：“皓岩，我会嫁给你，不别人说什么，不遇到怎样的事，我会嫁给你，虽死不离。”

观音从不猜疑沈皓岩，也不会撒吃醋，与他见面固然喜，离别时也没什么不舍，她这样放得下，反而令他不安。这一刻他终于确认：她他，如同他她。沈皓岩满心畅，只觉肋下生风，如上云端。

崔熹照坐在观音左首，听到了两人的烈对白。少年白皙的面孔突然透一抹红，耳也红得朱砂一般，想：“阿这样喜三表哥啊。”他不好意思再听，悄悄了夜来如歌亭。院中有几株粉桃，绯落了一地，在夜里几乎辨不本来颜，只到酽酽的黑里一片微微的红，让这少年不忍心踏上去。

夏天就要来了。

金国天会三年（1125年）夏四月。

金太祖完颜阿骨打已病逝两年，继位者是阿骨打的弟弟完颜吴乞买。原属辽国的大片土地，已尽数落到女真人手中，惟真寂寺关起门来成一统，并未因辽国的覆亡受到牵连。耶律嘉树在真寂院中安稳度日，手中的网早已撒了去，只等鱼儿长大，便可收网。

这日千丹收到宋国密报，匆匆浏览一遍，忐忑不安地呈给嘉树。嘉树读完后，面上却淡淡地瞧不喜怒，只吩咐：“崔沈联姻，原是预料中事，倒是两个老太婆的态度值得推敲。秦绡素来不喜观音，秦络却很疼她的，怎么谈婚事时反了过来。你传话过去，要他把当时的情形细细写来，哪怕是听来无足轻重的话，也不可漏掉一句半句。”

千丹诺诺退下。嘉树将手笼回袖中，微凉的手指到那块圆的血石，轻轻挲着，单凭觉，他也知漫过石面的凤凰霞彩，何是尾羽，何是飞翼。

六月。

宋国传来密报，称崔沈两家已行定聘之礼，正式为沈皓岩和观音订婚，并定在明年十月初九执亲迎之礼。嘉树得到这消息，缄默半日，开说的第一句话便是传唤息霜。

息霜原是宋国人，辽兵打草谷时将其掳来，嘉树途中遇见，看她容貌与观音有三分相似，便手救下，用千卷惑洗去她的记忆，将她变成了真寂寺的人傀儡。息霜忘记前事，得嘉树悉心调教，便一心奉他为主。这日听到主人传唤，她飞也似的赶到书房，屏住呼向他行了一礼。

嘉树指着案上的一幅画，温言：“你过来看看。”息霜怯生生地倚在案边，见痕迹犹新，显然是主人刚刚画就。画上是名持刀少女，年方十三四岁，容貌清丽至极，刀上淡淡的一抹胭脂红，与她的绛明眸相映，一望去，只觉满风动，满室生光，惊得息霜说不话来。