背约言时，将他斩首戮魂。八公见老人说得好似戏言，一应诺，保其必能践约，并也从旁相助。

哪知此事说来容易，时极难。并且三峡上游两边山崖上，住有不少法力的修之士，有的邪正不投，有的不容人在门下卖。并且江中石礁，多是当年山骨，其如钢，好些俱和小山一样矗立中，为数又多。昔年神禹治，五丁开山，尚且不能去尽，何况一个旁门左。又加上这许多阻力，事未办成，反结了许多冤家，没奈何只得罢了。红发者祖前言未践，已使人为难。到了所限年数，又不合心存狡诈，惟恐八公将他献与仇人，竟然先发制人，去往八公隐居的龙母中，暗破元神禁制。事有凑巧，八公恰是劫数将临，不在中。守童又无心说了两句恐吓的话，以为八公回来，发觉禁法已破，必不甘休。反正成仇，走时又把重要法宝和一葫芦丹药盗去。刚刚逃走，八公便为敌人所伤，逃回取药，哪知药、宝全失。一会敌人追上门来，终于遭了兵解。由此历劫多生，受尽苦难，直到今世，方始归佛门。红发老祖事后才知八公已早代向老人求免，只等到期寻上门来，略加告诫，便将禁法撤去。自己恩将仇报，悔已无及。这多年来，日常想起便内疚。先还恐怕老人重又怪罪，八公转世成后，寻他报仇。事隔多年，并无征兆。又听说老人已不再履中土，虽以元神转世，只是一味修行，不与同来往，永无一人知他踪迹所在。知此老情，如要寻仇，早已上门，决不会历时这么久尚无音信。并且前已答应八公人情。于是渐渐放下心来。数百年过去，除偶然想起问心不安外，久已不以为意。实则老人和八公，于他俱有夙孽，数该如此。这次如非要收五云桃瘴，并助方、元二人归到峨眉门下，也不会他闲事。只因老人受了妙一真人之托，山太急，不及转世，又以多年修炼从无间断，便把昔日埋藏的法，择一复，以备元神日常归宿。但那法修炼年岁有限，功候不济，附以应敌，不能大显神通。只那日收五云桃瘴，是以行事，余者均以神行。于是，把那定，由阿童护法，就便归时快聚，详述前因，并把昔年代为收藏的两件法宝还，告以机宜，令其依言行事。

阿童说完前情，齐灵云便取一封柬帖。大意是说："郑八姑、陆蓉波、廉红药三人南疆之行，本不应往，事前已有训示，只郑八姑一人能够遵守。蓉波、红药虽以寻觅府，无心相值，并非接到信火传声，故违师命，终是有失谨慎。红药用媖姆所赐修罗刀连诛妖人，已树敌，可速归就八姑，速觅府修炼，以便到时应付。修人居野外，何地皆可栖，勿得在外逗留，致惹杀之患。余英男随英琼同修，并非不可，但她本尚有要事未了，须在幻波池别府开建以后。余人所领书柬帖，备有使命，又即分散。方、元二人，暂时可随灵云等三人一路修积外功，日后回山，再行拜师之礼。"

众人望空拜命起立。除易、李、癞姑三人，以及金、石、甄、易六小弟兄，奉命一年以内可以便宜行事，随意所之外，阿童仍和金、石六人一起。秦寒萼、李文衎、向芳淑三人，因受化血神刀之伤，必须觅地静养。易、李、金、石等十人，又商量乘此无事，正好去往陷空岛求取万年续断，早使三人复原，并备异日应急之用，就便还可观玩北极海底奇景，但行止未决。余人互相略微叙阔，便即相继别去。

癞姑见众人还在争论，笑："主人都随齐师姊走了，你们还留在这里作甚？"易静："不是别的，我觉此行不宜人多。既然大家都愿看北极奇景，到了那里，只着两人下去，余人等在上面，一半玩景，一半防守那班左中人，喜怒无常，又易受人播，万一翻脸，势必难敌，有个接应。秦、李、向三同门，可同回寒妹府，静养等候。那地方离仙府近，众同门时有往来，如若有事，也方便些。不过此去北极岛屿甚多，有好些妖人窟宅，我们过时行迹务须隐秘，不可无故生事。到了陷空岛，只能由我和癞姑下去，见机行事，不可争抢。并非我自恃机警，只为今日之事，由我和琼妹而起，师父又许我们便宜行事。各位师长闭不，陷空老祖与紫云三女不同，我们有求于人，须知客主之分。一个行止不检，自家失陷，还要辱及师门，将来何颜回山相见？我虽不才，一则前生曾随家父去过一次陷空岛，稍知海中途径以及沿途险阻、中禁忌；二则总比各位师妹年纪较长，照着本门规矩，也应稍微僭先。本定只我三人同行，至多带上两个舍侄，以备破那千层冰。如今人数一多，不得不把话说明在先，权充识途老，请诸位暂时听我调度了。"众人齐说："这里只易师姊年长，法力最，我们自然惟命是从好了。"

易静原以六小弟兄是初生之犊不怕虎，加上阿童也是一个喜生事的，偏都非去不可，惟恐到时不听吩咐，了，丢人误事；持不令同行，他们势必另作一路赶去，更易生事，转不如自己率领，多少还可压住一些，便故意说了上面一番话。见金、石等人随声喜诺，阿童也在一旁笑，并无不满之，心始稍放。癞姑又："陷空岛我虽不曾到过，昔年随侍家师屠龙，却到过它的边界。听一人说，前途便是北极冰原，到都是千万丈冰山雪岭，陷空岛在尽偏东一面，中间有一片冰原雪海，地名玄冥界，终年晦，只冬至夜有个把时辰略现有曙光。与小南极光明境终古光明，每年只夏至正午有个把时辰黑夜者，完全相反。人到那里，所有法术、法宝俱失灵效。那人说时，因家师看了那人一，便未往下多说，至今疑信参半。师姊乃旧游之地，此话可是真的么？"

易静："那关实是厉害，便师妹不问，行前也须嘱咐。事非虚，但无如此之甚。那地方本是北极中枢分界之，本来就是元磁真气发源之所，差一的金质法宝飞剑，到此便要无效。加以陷空老祖生喜静，近年越不愿与人往，又在当地利用元磁气，设下一三千九百里禁制，横亘山海之中。不知底细的人如想飞越，多半失陷。