得有这好月，且歇片时再走吧。"说罢，各把背上包袋等取下，踞石而坐，谈说起来。

萧元静心侧耳一听，隐约间听这班人正是自己苦寻多日未见的萧家族众，并知众人俱在乐土居住，这一喜真是于望外。见众人即将起，哪敢怠慢，慌不迭地声喊住，纵了去。崔、黄夫妇还几乎将他当了外敌，后经盘问明白，又把魏氏唤来相见。村中原有旧规，除原有村人之外，不许再引一人。崔文和本不主携带村，偏生畹秋和魏氏同恶相济，又想收为心腹，一见如故，执意带回。说："萧氏近支，岂能任其在外落？不许村的是指外人，自家人当然不在其内。况他夫妇跋涉山川，经年累月，受尽辛苦，偕隐之志，甚且诚，更不能拒而不纳。我保他夫妇守规矩就是。"崔文和和村人自不便再说甚么。当下带村去，见了萧逸等人，也是这一话。人已村，又是自己人，自无话说。萧元夫妻更是受过艰难辛苦，长于世，不久便得了众人信任。

恰巧欧霜要回原籍省墓，搬运母枢，千里长途，山川险阻，需要两个适当的人陪同前往。萧逸正在斟酌妥人，畹秋便举荐了萧元夫妻充任，力说二人至诚忠勇，般般可靠，比谁同去都。萧逸也觉萧元刚从家乡到来，是个轻车熟路，更难得他夫妻二人俱武艺，人也练，果然可以去得。暗笑自己湖涂，前有人，竟没想到，立即应诺。欧霜孝思纯切，惟恐此行作罢，但求成行，谁去都可。当下整饬行装，第二日一早，带了金沙和萧元、魏氏一同起程。

一路无话。行约月余，回到家乡一看，萧家祖坟经那留守的一房族人经营，整理得甚好。十数年的工夫，单墓田就添置了一二十顷。惟独所见族人，只要一提起萧元，多半切齿痛骂，竟无一人说他夫妻好的。欧霜未到以前，萧元、魏氏曾几番劝说："众族狡诈势利，不认骨。弟妹如和他们相见，必疑我们是想回来分夺他们的田业，免不得要生许多闲气，巧还吃他暗算。我们又是避地隐居的人，何苦自找麻烦？好在松揪无恙，宗嗣修整，用不着再有补益。你母家人颇寒苦，莫如背着他们，往各茔地悄悄查看祭扫一回。事完之后，将所带金沙换成银，一半接济母家，一半多买些应用东西，免生是非，岂不一举三得？"欧霜因萧元夫妻临来时，向萧逸和村众们说得天坠，宗嗣应该如何修理，祭奠先茔应该如何整理添置；到了地，忽又如此说法，再三劝止，不令与留守宗族相见。十分可疑，料定其中有弊。况且来时丈夫对于故乡之事，曾经召集村众，会商如何办理，开有清单，照此行事，还命带来多金周济亲族。事由全村协议，岂是自己所得私下作主更改？便用婉言谢绝，没有听他。萧元无颜再见故乡父老，劝阻不听，只得任之。

欧霜见过族人过后，得知萧元许多劣迹，暗自好笑，也没形于词。以是萧元知事败，又见欧霜到受人逢迎敬仰，自己仅能住在外面，家都难回，也无人理，益发怀恨。

又恐欧霜回村传扬，不能立足，暗使乃妻魏氏再三致意，说他因贫受谤，人情太薄，难免中伤，请欧霜不要轻信他人之言。欧霜本没畹秋来得沉，当时答："人谁无过？贵在能改。大哥如不受挤，也不致甘心遁世。丈夫不矜细行，原是平常。既然山，已是更始，对外人尚须隐恶扬善，何况家人。此行多承相助，只应谢，哪有以怨报德之理？务请转告放心。"话虽答得好，心中终看不起他夫妇。加以行期甚迫，来踪去迹又要隐秘，公事办完，便忙着寻访母家的人，起柩移葬，哪有心情敷衍。因此萧元更疑她语不由衷，早晚终由她中败，又急又气，日思先发制人之策。

欧母家单寒，亲丁无多；离家时年纪太幼，记忆不真。所以寻访了几天，才在一个荒僻山村里面，寻到一个姓吴的姑母家中。姑母已经故，只有两个表兄弟，一名吴燕，一名吴鸿。问起母家人丁，才知母家人已死绝。叔叔在世之日，有乃父山前所遗数十亩祭田，连同主人所给安家之费，日尚还过得舒服。因外甥吴鸿聪明品优，曾有过继之议，事未举行，忽无疾而终。彼时姑母尚在，便接了母家田产，令次承袭，改姓欧，以延母族香烟。吴燕、欧鸿本对舅父孝顺，秋祭扫，无时或缺。欧霜先还不甚信，又同他弟兄二人去往坟地一看，虽是小家茔坟，居然也是佳城郁郁，墓木成林，心已嘉。再一细查看欧鸿的人品，竟生得温文儒雅，骨秀神清，年才一十六岁，读了不少经书，志向尤其清。