有一火光忽然向场里移来，甄以宁在我边小声：“楚将军，那是殿下的传令兵，要不要弟兄们集合？”

我了，甄以宁从边上起一个灯笼，在空中一挥。全军一千五百人几乎只是一眨的功夫，便整整齐齐地排了几队。见些情形，我不由得微一颔首。晚上集合难度甚大，甄以宁举重若轻，他统兵实在很有一，看来还在吴万龄之上。

那个传令兵已冲到门，先“咦”了一声，大概对里面如此严整大意外，接着将手中一支令牌一举，叫：“前锋营统制楚休红接令！”

我拍了拍飞羽上前几步，下走上前：“楚休红听令。”

“奉二太殿下与邵将军之命，楚统制请你速统本军到西门集合待命。”

我接过令，大声：“得令！”跑上回：“曹闻先行，后面依次发，跟我来。”

前锋营三统领，一营钱文义、二营杨易、三营邢铁风。现在多了个陶昌时，临时给他个番号是四营。等诸军一动，那传令兵走在我边上，了上的汗，小声：“楚将军，没想到你已有准备了，卞将军现在正在场中集合呢。”

我不由得微微一笑，回看了看那些士兵，：“兵无常势，无常形，战无常规。将兵者，当如臂使指，令行禁止。”

这段话是《胜兵策》中的，这些天我天天有空就在看。甄以宁统军如此妙，正合乎这一段，实在令我兴。指挥一支人，如果能如臂使指，那么这支人的攻击力便可以充分发挥。现在的前锋营自没有路恭行统领的前锋营锐，但军纪却比旧前锋营好得多，指挥得法，攻击力不会比那时差。

到了西门，门已列了密密麻麻的步兵。我在火把下看到二太和邵风观并肩在门，拍上去，大声：“殿下，邵将军，前锋营前来缴令。”

一个二太的亲兵过来从我手中接过令牌递给二太，二太看了我一，脸上一丝笑容：“楚将军，我原先还对你有些不放心，但看军容，你这前锋营已在我麾下大多营队之上。”

我不禁有些动容，在上施一礼：“殿下谬赞。”

以前各营都是自视极，武侯的前锋营自称第一兵，沈西平的龙鳞军也自认为勇猛无双，谁也不会赞别人的队胜过自己。二太不隐己过，倒是很难得。虽然在这时说这话也是为了让前锋营士气更盛，但他说这样的话来，还是令我非常动。

这时，后又传来一陈蹄声，那是卞真率军赶来。诸军到齐，二太命人开了城门，声：“卞将军，楚将军，此役胜负，全在二位将军上，望两位将军努力。”

我和卞真行了一礼，率军城去。此时月昏暗不明，夜风过，时时传来呼啸之声。我将前锋营带到城外，见甄以宁也跟在我后，小声：“甄以宁，此役太危险，你并不是前锋营的人，还是留在城中吧。”

甄以宁笑了笑：“楚将军，建功立业，男儿平生之志，你是不想让我立功么？”

他这话平和中又带着豪迈，我没再说什么，只是：“小心。”

这次征，能活着回来便是大功了。虽然我对此役本没有信心，但作为一个军官，也只能听从命令，当然不能打退堂鼓。

二太带着一万步兵在城下压阵。蛇人的阵营在城外一里多外的地方，远远望去，时见灯火。蛇人短短几个月间，由当初的畏火到在营中布置火把，实在令人吃惊。

二太骑着来，大声喝：“发！”

因为要偷营，我们没有带火把灯笼，城外漆黑一片，周围的人连面目都看不清，那么多匹也都上了嚼，只能听到零星的几声蹄声。二太一声令下，两支人当即冲了去。

快加鞭，赶一里多路不过是短短一瞬。见蛇人的阵营越来越近，营中却像什么也没有察觉。蛇人对我们也许有些轻敌，而营前又只是一片旷野，连一鹿角陷坑都没设。冲到了蛇人营门前，我叫：“火！”

四周一下亮了一片火把，像是突然间天也变亮了。蛇人的阵营很糙，只是用木扎成的长栏，并不大，士兵们一燃火把，上将火把扔了去，营中顿时传来一阵喧哗。