“你们能有多少人帮助我？”秃鹰说：

“要十个就来十个，要二十就来二十。”刘泰保说：

“好能有一百人。”秃鹰说：“一百人我也找得来。可是那太多了，趴在地上都是一片黑，贼人看见了还能敢往近走？”

刘泰保笑着说：

“不是说笑话，二百、三百人也是梁山泊的军师——无用。那俩贼武艺太，夜行的功夫太好，我领教过他两三次，所以我真不敢跟他们碰了。现在我只是想着儿证据，再不然我就等过几天，我有个朋友来到北京，叫她帮帮我。”

秃鹰问说：

“你这朋友是怎样的一个人？武艺吗？”

刘泰保微笑说：“是个女的。”秃鹰很诧异。说：

“哪儿来的那么些个女的，都叫你认识了？”刘泰保微笑着站起来，会过茶钱，说：

“这位女的，非同小可!我也没见过，可是久闻其名，武艺虽不见得比我，可是也足以我的帮手。有她帮助我，再有我的媳妇跟着儿力气，我们一男二女，准叫贼人不能逃脱。现在先叫你们三位闷一会儿吧!”说毕拱手走去。

他买了儿米面，叫了儿柴炭，便回到家里，把刚才的事向湘妹谈说了一番，随着两人就晚饭。吃完了饭，天还早，又有府里的李长寿等人送来了礼，给他们贺喜，刘泰保、蔡湘妹就又陪着这些人喝了半天酒，应酬了一阵。打过了二更，这些人才走去，刘泰保与蔡湘妹又把钢刀放在畔，警备了半天，可是直到三更，并无事情发生。这两三日来他们全都没睡好觉，到此时神真挣扎不住了，两人对着面不住地打哈欠。刘泰保不禁笑了，就说：

“今天把贼人的探已全制服了，咱们搬到这儿来，贼人也一定不知，别瞎提心啦!关上门睡吧!”

这时湘妹已然懒洋洋地躺在了炕上，于是刘泰保就去关门。他关上了门，又搬了一把椅上，却听沙沙地一阵响，由门外送来一张纸帖。刘泰保吓得赶伏，爬到炕边，揪了湘妹的一下。湘妹吓了一，赶坐起，刘泰保指了指门，只见那张纸片才由门来，飘到门里。

蔡湘妹抄起刀来就怒声骂：

“什么东西!”刘泰保赶拦她.湘妹却忿忿地下地要去开门。这时就听嗤的一声，一暗穿透了纸窗飞屋来。蔡湘妹赶伏，可是不斜不偏地，就在她右边的抓髻上正正了一支弩箭。这箭只有三寸长，很细，就仿佛是个簪似地在了湘妹的发上，吓得湘妹也不敢骂了。两人在地下蹲着，足足有一个多钟，方才站起来，两人的脚都蹲麻了。蔡湘妹便由发上来那支小弩箭，见箭非常锐利。刘泰保拾起那张纸片一看，又是整整齐齐的隶字，一共只有十五个字，是：

三天之内，汝二人如不离京.必有大难!

刘泰保此时反倒不害怕了，只气得他面煞白，瞪着三角。连连说：“好，好!这样咱们，咱们可就跟她们拼去了!”于是他又把门上了一张桌，噗的一声灭了灯，就与湘妹去睡了。后半夜只有窗纸被风得刷刷地响，倒是没有什么事情发生。

次日清晨，刘泰保到贝勒府借了一匹快，骑着了南城。他先到全兴镖店见了杨健堂，说明自己现已搬了家，并说那家也十分不平安，一天夜里就闹贼，请他今晚派人去帮助防夜，临走时又借走了两杆扎枪。接着他又到泰兴镖店去找孙正礼。孙正礼没在，说是去到城练拳去了。刘泰保也留下了话，说自己现已住在安定门内园大院，今晚请孙镖前去，有要事商量，并且叫他别忘了带家伙。然后刘泰保就骑拿着两杆扎枪了城。

回到家中，他把枪给湘妹，又说了自己今天的主张。湘妹听了也很兴，说：

“你快把送回府去，咱们这就走。”刘泰保说：

“别忙，你先饭，菜得多预备几样，今晚还有不少朋友要来呢!”蔡湘妹就兴兴地说：

“你可快去快回来!”刘泰保笑着答应，便门上走了。

刘泰保今天特别兴奋，他将匹送回铁府，就又去了西大院。见了秃鹰，他就声谈论捉贼之事，气忿忿地拍桌摔板凳，再也不像前两日那样低声谈话、惟恐人知的样。

少时了西大院，又回到家里。蔡湘妹已然好了饭。两人吃了。刘泰保就嘴说：

“咱们走吧!”于是湘妹拿起了绳和铜锣，刘泰保拿着两杆扎枪一把刀，两人都穿着短衣了屋。才一大门.迎面正遇见得禄，得禄惊讶着问说：

“你们两要上哪儿去呀？”刘泰保笑着说：

“卖艺去，挣几个零钱儿。”得禄说：

“你们可别去胡闹!”刘泰保说：

“胡闹？贝勒爷的命令叫我们去探案!”得禄说：“贝勒爷昨天不过是一时兴，随说说。”

刘泰保说：

“贝勒爷是金玉言，随便说的话，也跟旨意差不多!

禄爷，我们今天去了，也许就探案来，可也许就惹下大祸。你可挂念着我们一儿，只要我们一天不回来，你就派人去打听我们!”说着笑着，便带着湘妹走去。

两人随行随谈笑，很快便来到了鼓楼西大街玉宅的门前。他们的后早已跟上了许多人，都说：

“这可怪了!这姑娘不是那个捕的女儿吗？捕被贼杀死了，她怎么又跟着这个男来卖艺呢？”又有人说：

“你们不认识？这男就是一朵莲刘泰保，他跟那女的大概是相上了。如今来装模作样地来卖艺，不定打的是什么主意呢!”

此时日已傍午，刘泰保便在玉宅门前的坡下招了一大圈人。他先把两杆扎枪系好了绳，在地下，安上了绳的架，蔡湘妹低将红缎弓鞋的鞋带系，刘泰保就拿起锣来，铛铛敲了几下，昂首向众人说：

“玩艺儿搁了两天，如同搁了两年。前天夜里土城闹的那件事想诸位都已知了，这几天我葬丈人、娶媳妇，得没有一儿工夫，今天才带着老婆来，练几手玩艺儿给诸位解闷。好!闲话少说，咱们就敲起锣来!”

随着铛铛的锣声，蔡湘妹一跃上绳，两手摇摆，如同燕飞翔。刘泰保就敲锣声唱：

“行行走走到京城，捉拿碧狐狸!碧妖狐有几个？”他仰面看着绳上的湘妹，湘妹一边跃，一边伸着两个手指，说：“有两个!”刘泰保，又敲锣唱：

“是大狐与小狐。”

他来回走着，接着恨恨地说：

“捉住大狐犹可恕，捉住小狐我不容情，剥它的来吃它的，把它的骨我用火烘。它的我麻辣酱，它的我一条领挡挡寒风。诸君若问我名和姓，”他一拍脯，说：

“我是一朵莲刘英雄!”又指指绳上的湘妹，说：

“这是我的媳妇蔡家女容。铛铛铛，锣声响，小狐大狐快，来晚了我要…”

刘泰保不是在敲锣卖艺，简直是指着坡上的玉公馆破大骂了，旁边围观的人一看要事，有许多就赶避开了。此时有提督衙门的两个官人手摇鞭走下了坡，将众人驱散。蔡湘妹就下绳来，由地下抄起了钢刀，刘泰保从容摆手说：

“别莽撞!看我对付他们!”

此时两个官人带着五六个玉宅的仆人气势汹汹地走了过来，其中一个人就举着鞭向刘泰保发横地问：