行。可是你别忙，等一半天我见着正堂大人跟他去说，叫他把你收到宅里。虽然使用着，可别当仆看待，一定行!”

蔡湘妹笑了笑说：

“那敢则好!那我可就来啦!这样走一辈江湖，跟我爸爸卖一辈艺，怎是个下场呢？”

刘泰保又笑着说：

“其实你要急着找个安立命的所在.也不必要去当丫鬟。你看我今年才三十二，也不算老，我家里也没有媳妇，可以跟你爸爸说，叫你嫁给我，吃喝穿保比在玉宅当丫鬟都好。”

蔡湘妹却拿起那只小鞋底打了刘泰保的脑门一下，脸通红着笑说：“你不是好人!你要存着这个心，你就快走吧!”

刘泰保笑着说：

“我说的也是实话，难你去当一辈丫鬟，就不想嫁人啦？”

蔡湘妹媚地笑着，摇说：

“我不想那事，我还小呢…”说着，把睛抬起来又掠了刘泰保一下，就羞涩地说：

“这时要叫我新媳妇，我爸爸一定要生气，可是我要是说到玉宅去丫鬟，他能愿意。你等着，我在玉宅住个一年半载之后，那时你再接我来。”

刘泰保说：

“我跟玉正堂是朋友，要由他宅中接个丫鬟来，至多了也就我的妾，要正太太可就太丢我的人啦!”

蔡湘妹说：

“什么妾不妾，我倒不在乎，得啦!你就快走吧!一会儿我爸爸就许回来，他要瞧见我跟你说话，一定得打死我。你快走吧!

快儿给我去办。明天晚上来时，记住了，拍一下掌我就听见啦，别在门儿唱戏。快走!快走!明天见!”

刘泰保还笑着不想走开，湘妹就下了炕，用双手推他.一边儿推一边儿笑。刘泰保又向炕上的那只木箱盯了一，就笑着，被推了屋去。湘妹在屋里，一手推着门，又向外面悄悄地声说：

“记住了!快去给我办!能叫我在玉宅里住半年就行，来，我就是你的人!”

一阵风来，刘泰保觉得脑后砖打的那个地方还很痛，他就冷冷地笑着，向屋里说：

“好吧!我走啦，明天我还来。我还想给你打两件首饰，因为你到玉宅去丫鬟，也跟一回阁差不多，也得有几件奁妆，不然旁的丫鬟可就瞧不起了!”

屋里没有言语，门关上了，窗上的灯光又映了蔡湘妹的俏影，玫瑰儿颤动着，并有嗤嗤的纳鞋底声。刘泰保小心地开了荆扉，走门去，却见湖边的寒风甚，天漆黑，星星一颗颗的在天空跃。酒意已失，刚才被湘妹的那阵昏昏脑的劲儿也过去了，此时上就是有些冷。但脑却非常地清楚。他往东走着，就想：可怕!蔡湘妹要想到玉宅去丫鬟，她不定是怀着什么心，小者她是想偷盗玉宅的什么贵重东西，大者就许于玉正堂大有不利。那丫绝不是平常的人，她要不是瞧着我今天跟衙门里的那两个人说话，她也不能跟我**。总之，她一定是另有贪图，打算耍我这傻大脑袋，好!明天咱俩再说!

这时天才不过二鼓，大街上的买卖还有几家尚未关门上板。回到安定门内，见贝勒府的大门已然关闭了，门前很黑，刘泰保将要上前去打门，忽然看见左边的大石块的后边，有个很矮的黑糊糊的人影。他就像个鹞似地一耸了过去，把那人抓住。原来是个要饭的小孩儿，手里还抱着个火盆，火盆啪的一声掉在地下摔了个粉碎。那小乞丐忙叫了声：“爷爷!”

刘泰保骂：

“你这小!黑糊糊的跑到这儿来蹲着，是存着什么心呀？”

小乞丐说：

“是酒馆的一位大爷叫我给贝勒爷送一封信!”

刘泰保惊讶着说：

“什么？信？拿来先给我看!”他由小乞丐的手中接过来一个小小信封，可是这时四边没有灯，地下的两块碎炭也都快灭了，也看不清楚信上写的是什么，刘泰保就赶又问说：

“是什么人叫你给送来的？”

小乞丐说：

“是一位年轻的大爷。他在酒馆里喝酒，我在酒馆外要饭，他来就把我揪到一边，叫我送这封信，给了我一块银。可是我来到这儿，府门就关上了!’-

刘泰保说：

“哈!送一封信就给一块银，你这小倒真发了大财。快告诉我，叫你送信的那个人走了没有？”小乞丐说：

“给了我银跟信，他就往南去了。”刘泰保问说：

“那人是穿什么衣裳？”小乞丐说：

“穿黑衣裳。”刘泰保又问：

“什么帽？”小乞丐说：

“黑帽。”刘泰保再问：

“材有多么？说话是哪省的音？”小乞丐说：

“材不矮，说本地话。”刘泰保一怔，又问：

“是瘦是胖？脸儿是黑是白？”小乞丐说：

“不瘦不胖，脸儿也不黑不白。”刘泰保便抬脚骂：“快开!”小乞丐在地下了一个，就跑了。

刘泰保把信揣在怀里，就上前打门。打了半天，府门还是没开，旁边的车门却响了。刘泰保赶走到车门前，就见里边开门的是本府的两个仆役，提着一只大灯笼，后还有四个官人。官人腰刀来怒声问：“你是什么的？半夜里敢来叩打府门？拿下!”