自成在队前望了一望，见前面山岭壮阔，并无险恶之，料官兵不会于此设伏，打回到周四面前，关切：“四弟伤重，还能支撑么？”周四忍痛：“若不疾行，尚能受。”

李自成见他额角带汗，嘴搐，暗思：“他此时伤重无主，或需赖我佑护，若一时得以痊愈，恐又要离我而去。此人骁勇无匹，大是可用，我须探其心意，毋使逸去。”面带笑意：“当日四弟为一妇人，竟不与我同行，今相逢于，莫非天意？”言罢斜睨周四，察其神情。

周四听他猝提往事，叹息：“当初悔不听大哥良言，反为妇所辱。今观天下女，都不过杨，难托情。”说话间凄然一笑，目中恨难辨。

李自成抚掌笑：“四弟有此见识，确是可贺!日后你我兄弟常聚一，不愁没有貌妇人。”周四摇：“我前见一贼，状貌奇伟，却嗜杀贪，恃凌弱。此非七尺男儿所为。”李自成知其言中所指，心中不快：“他既此言，分明将我等也视作贼寇，我若不打消他这念，此人终难为我所用。”当下故问：“四弟说的可是张献忠么？”周四瞪目：”正是此贼!”李自成笑：“献忠好杀，志乐狗盗，故为人所不齿。但其悍猛，官军亦惧，于各营中备受推重，也算得一代豪雄。”周四撇嘴：“此贼若算豪雄，岂不辱没了天下人？我若见他时，总要取他颈上狗!”

李自成闻言，心中一动：“各营首领皆不过井窥之智、瘈犬之猛，独献忠戾多智，与我相峙雄长。今此人与献忠结仇，正可假其手而杀之。”他素与献忠不睦，这时已有计，更将周四羁留边，于是：“献忠无行，不提也罢。只是古来成大事者，终不免迫于形势，造些杀戮，此原不足为奇。”周四摇：“大哥这般气，与那个皇上别无二致，听来让人心冷胆寒，不敢信服。”

李自成虽不知他提的‘皇上’是谁，但见他面有鄙夷之，不悦：“四弟耽于小仁，不信我言，却不知龙大泽，必惊蛇鼠；飞腾九天，难护鹰雀。其势神猛，终不免摄伤万类，又何足怜惜？”周四低不语，脑海中浮现张献忠等人一幕幕暴行，心情异常沉重。

李自成难测其心，气转缓：“四弟藏至情，原是难得。但大丈夫得人所不能得，必先弃人所不能弃。四弟常怀妇人之仁，终要误了大事。今各路反王掠惟恐不尽，杀生只患有缺，你我兄弟在其中，有些事也是不得不为。”他说到这里，只恐周四心生反，又打趣：“四弟若是真龙，这一番潜大泽，必能威慑群小。哥哥能得你相助，这可兴的很。来!来!来!咱二人击掌为誓，从此并肩携手，永在一。若违此誓，人神共殛!”说着伸手掌，笑以待。周四见状，心下暗思：“李大哥一番言语，无非拉我伙。我与他既是兄弟，自然将他看作亲人一般，他要去哪，我原会跟着他去，何以他却迫我击掌发誓，莫非对我生疑？”他连日来只历险，本极苦闷悲惶，见了李自成后，心中大，便思与他同在一，永不分离。自成不识其心，易巧为拙，反令周四心思逆转，渐生疑惑。

李自成见周四不动，脸一沉：“莫非四弟别有所想，不同行？”周四喃喃：“我见大哥，如遇兄父，实不忍离别。”这一句本于挚情，李自成却错会其意，只当他仍远走，哼了一声，打向前驰去。

周四目视自成背影，心：“看来大哥果然疑我。我便留在他边，怕也全无乐趣。”此念一生，更觉天地茫茫无涯，人心寒不定，此生漂泊，终归无所寄住，一时悲从中来，黯然神伤。

众人在群山间穿行不停，渐渐东方泛白，晨曦微。周四颠簸一夜，疲惫不堪，这时放望去，只见群山重峦叠嶂，云端，气势极是雄伟。待问过两旁喽罗，方知立之，便是位列五岳之一的北岳恒山。

恒山崛起于桑乾之南，绵延数百里，东跨太行，两控雁门，南接五台，北临大同。因其形势险要，历为兵家必争之地。北魏皇帝拓跋便曾开凿恒山脚下磁铁为通，以利兵事。后北宋年间，杨业镇守三关，亦置重兵于恒山，更于悬崖峭上筑堡架桥，经修栈。至明末，各险隘虽已无人把守，但因寇常逸其间，故兵仍饬令晋东官员严守不怠。

周四虽长于嵩山，但见四下山峰立地天，大有破空穿云之势，也禁不住暗自惊叹。实则五岳钟天地之气，各有异绝之，但论及耸，却是以恒山为最。

众人打前行，几经转折，渐一峡谷中。行不里许，便峡谷愈来愈窄，两旁危崖却愈来愈。李自成勒上望，面疑：“此地险极，若遇伏兵，岂不尽没谷中？”便要传令人后撤谷。恰在这时，前面探路的喽罗来报：“前面上并无战足印，峡谷，却有一悬空的寺院。”李自成犹豫一会儿，挥鞭前指：“既有寺院，便到里面寻些。”

他虽下令前行，仍恐途遇埋伏，当下命人分四队，各队相距百丈，缓缓纵，自领一队跟在最后，以备不测。周四见他如此小心，暗暗摇。