焕已为狱吏所残，形同废人。帝虽有悔意，然数月之后，仍将崇焕磔死西市，籍没家产。

此时守城大将，只满桂一人尚有勇智，余者皆庸碌之徒，不堪为用。帝无奈，只得封满桂为武经略，屯西直、安定二门，统辖全军，总领护城兵；一面又命各官保荐人才。当由金声保荐一人，乃是一个名唤申甫的游方僧人。帝召之，问有何能，申甫答称：“能造战车。”

帝命当场验试，颇觉灵动，遂擢其为副总兵，令招募新军，即日赴敌。申甫奉了上命，便在京中开局招兵，所来的无非市井游手，或申甫素识的僧徒，全然不晓临阵冲杀之法。一人聚不几日，便嚷着要城拒敌。

这一日清晨，申甫引了数千乌合之众，得城来，战车在前，步兵在后，发一声喊，径奔满营冲将过来。满洲军守住营寨，岿然不动。申甫见状，忙命战车停在途中。正退难决时，只听满营中战鼓声响，寨门突然大开，千军万，直似般冲杀来。

申甫见敌军拥杀而至，忙命手下车急，无奈众皆狗鼠之辈，见了这等阵势，四散奔逃。满军杀到，将战车尽行拨倒，提刀挥斧杀明军，顷刻将一人斩了大半。申甫转逃，被一满将赶到，手起一刀，斩为两段。余者狼奔豕突，尽毙命于城下。

皇太极闻听捷报，喜：“世之良将，缚置狱中，妖小丑，却用之以扶社稷。崇祯昏聩至此，看来这万里江山，早晚尽归我有。”众将皆捧腹大笑。

是夜月白风清，皇太极与众将畅饮于大帐之内，商议来日攻城事宜。众将各持己见，争执不休。未几，皇太极微醺，命众人散去。

众人相继退，只多铎与周四二人尚留在金帐内玩耍。皇太极素幼弟，平日里看多铎顽惯了，也不如何约束，这时醉卧榻上，任他二人在一旁嬉戏。

多铎连日来与周四朝夕不离，对周四武功佩服之至，见帐中只汗兄一人，便拉住周四，非要周四传他刀法不行。周四闲暇时曾讲些浅显拳理与他，其时觉多铎人虽聪颖，武学上却少些悟，便胡教了他几式枪法，应付了事。谁料多铎人甚专勤，终日不住手地比划大枪，认真揣摸。周四见他一条枪使得似是而非，造作矫，便在旁略加指。多铎只当周四真心传授，自是学得更勤。这一日不知怎地，又向周四讨教起刀法来。

周四见他一脸恳切，不住地恭维自己，也不由生了少年人的得意，接刀在手，随意舞了一趟。他武功已得木逢秋神髓，自是不拘于，手中便使任何一兵，都无甚分别。这一刻捉刀在手，立时将刀法中的诸般要发挥得淋漓尽致。间或推陈新，更将剑法、枪法的妙用也糅了其中。

多铎站在一旁，直看得缭，大叫：“这一把刀竟有这么多使法，我可从未想到。四哥，你可要好好教我。”转从帐外军士上取下把腰刀，依周四适才舞的路数比划了起来。

周四见他左劈右砍，一把刀使得虎虎生风，但以之临敌，却无甚大用，笑：“你刀法中全是破绽，若与人比试，那可要吃大亏。”多铎停下手来，不解：“我见你适才便是如此使刀。”周四笑：“我若使时，旁人可胜我不得。”多铎：“那是为何？”周四手刀锋：“其实任何一刀法，都不能全无破绽，但我运刀之际，心意暗注于破绽之上，这破绽便非但不是破绽，反是诱敌的妙招了。须知任何一招式，都无所谓不明；下之别，只在使它的人是否真的得心应手，妙无穷。若一日豁然开朗，便觉世上任何招式，都太过牵可笑了。”

多铎听得糊里糊涂，搔首无语。皇太极侧卧榻上，虽也听不明白，但周四小小年纪，便能讲这番玄理，也让他微诧异。只是他装军国大计，于这些小技，听后也只一怔而已，并不认真理会。

多铎思忖半天，始终不明其意，正待开再问，忽听几声轻响，金帐内数支长烛竟同时熄灭。周四前一黑，便知有变，顿时闪一个念：“有人要行刺皇上!”当下右横扫，将多铎踹帐外，飞向皇太极卧的榻上扑来。未及榻前，大帐突然裂开几，几条黑影闪电般窜了来。与此同时，有数寒星奔榻上打去。

周四惊呼一声，抬将地上一张虎大毯卷起，呼地向榻上罩去，只听“噗噗”几响，数件暗皆虎之中。周四不停，倏然纵至榻前，右手刚到皇太极肩，忽觉一毒蛇般缠上腰间，上立时如锯如割，疼痛钻心。他一惊之下，运气扩腹，将腰间这震为几断。细看时，却是一条带刺的鞭，微一迟疑，几条人影已蹿至前。

周四黑暗中看不真切，但听侧风声有异，便知几人兵上各有古怪，右手刀横抡一周，将来人迫退。这一刀凌厉之极，挥后竟未上一。他心中一，正飞纵起，猛觉上一凉，已中了一刀，跟着下寒光一闪，一又无声无息向他小腹刺来。其速之快，不容他有半分闪躲。