”

土司夫人对那苗汉：“你随胡大侠去后楼，将楼上的女都带到厅堂来，我差人送她们回家。”说罢便走向厅堂。

胡宜秋与那苗汉走过几房舍，到了一小楼，见楼上有块匾额，上书“藏阁”三字。那苗汉：“这是老爷金屋藏的所在。”

胡宜秋：“荒唐！”

二人上得楼去，走近一房门，听见里面有女啼哭之声，又听一妇人劝说：“杜姑娘还是从了吧，不要哭坏了。若是不从我家老爷，年纪轻轻枝一般的人，不仅枉送了命，还要累及父母及刘员外家；若是从了我家老爷，享不尽的荣华富贵，够你受用一辈了，你娘婆二家也得相安无事。你何苦作践自己，又祸及娘婆二家？”杜姑娘并不言语，只是啼哭不休。

那苗汉敲门：“开门。”

房里妇人应：“来啦，是二家么？”房门开，一个胖苗妇见胡宜秋手持宝剑，吓得倒退几步“呀”的一声喊叫起来。胡宜秋笑了笑，将剑鞘。

那二家：“这位是胡大侠，来救杜姑娘的。夫人命你将楼上的女都放来，随我们去前厅，夫人说差人送她们回家。”

胡宜秋问那苗妇：“这楼上一共有多少女？”

苗妇：“连这位杜姑娘一共十一个。”

胡宜秋：“你快去喊她们来。”

苗妇挨房喊众女，随胡宜秋、二家到了前厅。

厅堂内已然打扫净，廖展雄正在与土司夫人叙话。土司夫人见胡宜秋来，忙起让坐，并指着旁的两个苗族少年：“这是两个犬。”

胡宜秋抱拳：“原来是二位公。”两少年亦抱拳还礼。

胡宜秋认得其中一人，就是飞刀误伤土司的那个，是土司的大公。但见二人都哭红了，那二公尤其红得利害。她曾听古丈城客店的小二哥说过，这二公知书达理，为人正派，于是多看了一，但觉却也有汉族儒士的风雅斯文。

土司夫人将十一个女一一问过，都是附近苗、土家、汉三族的民女，便命二家拿来银，每人五十两，对杜姑娘特别优厚，给了一百两。

土司夫人对杜姑娘：“你父亲死得冤枉，这银微表我母的一心意，你拿回去好好将你父亲安葬，也减轻拙夫的罪孽。”言语甚是诚恳。

杜姑娘在来厅堂途中已知土司死去，心中暗喜，现听得老父亡，顿时嚎啕大哭起来，声音凄厉，令人心酸，那苗妇忙上前劝。

土司夫人也陪了几泪。她一面拭泪，一面命人备车，送众女下山。

廖、胡二人见事情已了，便起告辞。土司夫人：“二位大侠且缓一步，容拙妇备些酒，略尽地主之谊。”

廖展雄：“尊夫未殓，寨中事情甚多，不打扰了。”

土司夫人：“拙妇有事与二位商量，故恳留二位一步。”廖、胡二位不知何事，只得留下。

一会儿摆上酒宴。饮酒时，土司夫人：“我苗寨规矩，前任土司去世，由后任土司主持发丧。二位看我两个犬中，哪个继任土司之职为宜？”

廖展雄：“此乃夫人家事，我等外人不便参与。”

土司夫人：“承蒙二位大侠莅临敝寨，拯救我全寨生灵。若任拙夫胡为下去，有朝一日引起苗、土家两族火并，还不知要死多少人呢。二位既有恩于苗寨，何必见外？”

廖展雄：“还是夫人自拿主张为好。”