娃或抹重彩，或天然淡妆，或搔首姿，倚船卖俏，或怀抱琵琶，轻啭歌；而达官贵人、公于王孙、商大贾、人墨客，则是争奇猎艳、斗富摆阔的大好时机。

韦小宝自小在院长大，见惯了女脸上装来的近乎麻木的媚笑，对于阿大摇：“这些小娘，一个个的生得太也寒碜，比起我们丽院的姑娘，实在也不了多少…”

话音未落，忽然停住了。只听得耳边响起了一个沙哑的女歌声：“一紫竹直苗苗，戳在妹的心上…”

韦小宝大喜，只见自己的船边，一只破破烂烂的小船，挂着破旧的风帆，一个衣着寒酸的女，微侧着，唱着只有“野”或丽院之类的三院的女才会唱的下小曲。那女的旁，坐着一个瞎，手里拉着胡琴伴奏“吱吱呀呀”地如杀癞哈蟆一般，异常刺耳。在这女如云的温柔富贵乡，显得格格不。

韦小宝却如遇知音，叫：“喂，你会《相思五更调》么？”

那女也不回答，唱：“一呀一更天，小妹妹想郎枕边…”

韦小宝津津有味地为她打着拍，摇晃脑地伴随着她唱，待她唱完，韦小宝又问：

“你会《十八摸》么？”

《十八摸》是院里最下的小调，唱一个男人自女的发，一直摸到脚板。这等小曲，寻常娼大都不唱，更何况是在这等烟毕集的场所？岂知那女没有丝毫犹疑，立即唱：“一呀摸，摸到了小妹妹的发边…”

韦小宝大声喝彩：“好！”问：“喂，你叫甚么名字啊？”

那女嘶哑着声音，：“回客官的话，婢女小桃红。”

韦小宝笑：“小桃红，你转了脸来，老看上一看，重重地赏你。”那女略一迟疑，只得转了脸来。

一见之下，韦小宝忍不住要大笑声：只见她四十七八的年纪，脸上满是皱纹，用些厚厚的脂粉得满了。小桃红？真正糟践了好名儿。韦小宝忍住笑。：“我看你叫小桃红不好，不如改叫猴儿腚罢。”

那女泪忽地涌了眶，显现满面的屈辱与凄凉。

“哈哈！”韦小宝纵声大笑，笑着笑着忽然掴了自己一个耳光，骂：“揍你这小王八！”

他想到了母亲韦芳。也是这等年纪，也是这等容貌，也是这等的人老殊黄…了一辈的生意，只会《一紫竹直苗苗》、《相思五更调》…如今没有了生意，郊还是着旧业…

韦小宝不禁歉然：“猴儿…小桃红，你如许年纪，不该自己接客了，该当买几个姑娘，开个丽院、丽秋院甚么的，自己老板才是啊。”小桃红叹了气，低声：“多谢客官关心。唉，买几个姑娘，谈何容易！”

韦小宝笑：“不就是钱么？”说着，摸一大绽银，轻轻扔了过去，：“这五十两银，你先拿去用罢。”

拉胡琴的瞎拾了银，到小桃红手中。小桃红几乎不相信自己的耳朵，她人老珠黄，早已没有了客人，只得每日傍晚来秦淮河上唱些俗之极的小调，讨得三文五文，却是常常受到人们的嘲。不想今日时来运转，遇到这等贵介公。手便是五十两纹银。

小桃红敛衽：“多谢客官，不敢动问客官尊姓？”

韦小宝：“我姓韦。”

那瞎立即声喊：“韦老爷赏小桃红脂粉钱纹银五十两！”

这是秦淮河上的规矩，一个女红不红“恩客”多不多、阔不阔，就看秦淮河上嫖客的“脂粉钱”、“梳钱”了。

瞎看似病弱，声音倒是极其响亮，一喊之下，其余船上的游客一齐朝这边看来。一见衣着华贵的韦小宝竟给一个老而丑的婊五十两银的“脂粉钱”忍不住哄堂大笑。

一个书生摇晃脑，：“这等女自称小桃红，悲哀者一也；小桃红也能混迹于秦淮河上脂粉堆里，悲哀者二也；红颜如云，竟有人独赏不堪人目的小桃红，悲哀者三也。”