他？”

丙寅奇士：“只差一步。”

葫芦叟：“你是刚刚赶到？”

丙寅奇士：“是的，我是在城外得到消息，等我赶到这里，小业已离去。我本可以一路追去，再一打听，知你在楼上，想先上来看看，不料你已中了那小的儿，说起来尚算是不幸中之大幸。”

葫芦叟：“那就糟了！”

丙寅奇士：“为什么？”

葫芦叟皱眉：“我也只认识三人之中那个姓蔡的，那是六个月前，在一次庙会上，这厮仗势欺侮一对卖艺的父女，被我狠狠教训了一顿，我老酒鬼的脾气，你老弟不是不知，事情一过，也就算了，其实我本不清楚这厮的底细。

丙寅奇士沉了片刻：“这样一说，只好从那个姓乔的上着手了。现在我们分开来走，天黑以后，丐帮分舵见面，趁着这段时间，我且先去打听打听那个姓乔的什么份！”

在太原城中，要打听一个姓乔的公，实在不是一件容易事。

因为城中之富，几乎有一半以上都姓乔；一问起来，这个也是“乔员外”那个也是“乔员外”：“员外”的儿当然个个都是“公”；在这些“乔公”之中，哪一个“乔公”才是日间那个“乔公”呢？”

丙寅奇士跑了一个下午，一绪都没有。

最后，只好回到丐帮太原分舵，向分舵中的丐帮弟请教。

那位分舵主思索了一会儿，说：“城中这些姓乔的，大分都还安份，想来想去，似乎只有西城门外，那一家新迁来的暴发，教上或许有问题。”

丙寅奇士问：“这一家的老主人叫什么名字？”

那位分舵主答：“乔二锤！”

“乔二锤”

在太原城中是个了不起的外号。

这个外号的意义，简单一说，就是财富。

但如果一定要追究这个外号的来源，分析起来，就不雅了！

原来这位乔大员外，所以被人号作“乔二锤”既不是因为他排行“第二”也不是因为他小名叫“锤儿”而是因他有今天之财富，全靠当年经商时，一把大秤，有两只秤锤，大锤卖，小锤买。

这位“乔二锤”够资格被人喊为“员外”之后，方由“临汾”老家搬来“太原”膝下只有一，在背后人多以“乔小锤”呼之而不名。

“乔小锤”样样都使他老满意，只有一事，堪称中不足；那便是他老一气替他讨了三房媳妇，他却至今尚未能生一个“小小锤”！

这位“乔小锤”虽然未能生一个“小小锤”但仗着老以两只秤锤挣来的财富，却在青楼中了不少好事；城中有名之红，几乎无人不识这位乔公。

结果，几年荒唐下来，这位乔大公别的没有得到，唯一的收获，是换来一暗疾，连青年人的活力，亦告丧失！三个月来，暗中遍访名医，在重金引诱下，终于召来日间那名黄衣青年尤门首徒“小扁鹊”方治人！

天渐渐黑下来了。

西城门外，乔府后院的厅中，药味熏人，喜气洋洋。

一群年轻的丫环们，穿梭来往，人人目的相同，都希望公服药后，今夜能在她们娘娘那边“安歇”

老员外乔二锤托着一支旱烟筒，亲自在厅中照着药炉；因为他舍不得多钱买较好一的烟丝，烟却又不能不，每一，总要咳嗽上好一阵；不过，今天的咳嗽，并不使他到难受，今天，他太兴了，药炉中冒来的火，在他中看来，每一条火都无异未来的小孙，在向他挥舞着白胖的小手臂…

乔小锤当然更兴。

不过，父俩兴的原因，却完全是两回事。

老于兴的是这一贴药服下去，明年这个时候，便有孙可抱；儿兴的则是，这一贴药如果真的有效，北门“香院”中的那小“小艳红’，便不再是可“望”而不可“即”