说，她这会儿正在京城一个驴尾吊捶的亲戚家里，说是什么直隶察使三品大员的舅舅边享清福呢！他那个舅舅，在京城也不知给她攀上了一门什么皇亲国戚——大不过是把她送给王府或是里当小老婆罢！前些时，知府老爷发了话，胡知县跑来，是退了咱家的亲事！"

吴霖仿佛雷击了一样！顿觉一寒气从到脚心，从肌肤到五脏，一阵一阵地涌上来，一时竟觉得透骨地寒冷起来。

他结着："刘、刘，小…她，她什么时候去的京城？"

霖娘满冒血："哼！真不知，书香世家的刘家怎么会养那么个下贱的野胚来！一个女孩家，竟然跟着两个堂兄，疯疯颠颠地跑到一千多里的京城去了！结果，他那个舅舅就在京城给她攀下了一门亲！还说咱家依仗权势，聘的她，说她是逃婚才跑到京城的。河南知府的人一到，胡知县立变了腔，磨缠地非让咱家退还了婚书。这，这不是太欺负人了么…"

霜娘的话未完，突然惊呼起来："霖儿！霖儿！老天哋！你这是咋啦？"

此时的霖，一张脸已无半血！只见他嘴发紫地捂着，只大大地着气！

霖娘见了，一时竟吓得手脚都不会动了，一边对小僮喊着："还不快去，叫人，郎中来啊——！"

霖一边对娘摇着手，一边着气："娘…不要…惊得众人都知！我没事儿…"说完，又了一阵。霖娘赶忙又是抚背、又是抚地，当众人应声跑到屋里时，霖娘这里却觉着天眩地转，一下昏厥过去…

吴家大哥吴霈，一边忙着，又是请医生又是煎药地，心下憋了一恶气，觉得自己无论如何也咽不下了：虽说当初吴家求聘刘家时，动请的是胡知县的大媒。可毕竟刘家当初也是允了婚、受了聘礼、换了生辰八字，并答应年下完婚的。如今，就算要退婚，也得先征得吴家同意。可是，吴家这里尚未允准，刘家京城的表兄竟然就擅把刘家小另许了他人！若说仗势欺人，这才该叫仗势欺人呢！当初，那刘家的来甚大，胡知县又立着要退婚书，自己也不敢公然得罪了他这个土皇帝——虽说小小一个县令，可也有抄斩生杀之权呢！这气只能先咽下，等弟弟来家时，再与他慢慢商量，另聘她人就是了。可是没有料到，弟弟竟会痴心如此！

如今，为了此事，娘和弟弟两人同时都被气得卧床不起了！家中一时飞狗地，连下人们提及此事，都觉得不能咽这气！都说："咱家二爷如今好歹也是堂堂的七品官老爷了，咱吴家的姑爷好歹也在省抚衙门里当着差，怎么能这般窝地任人欺负呢？"吴霈想，吴家若是不吭不哈地咽下这气，从今往后就别想在乡里面前抬人啦！他咬牙切齿地想：这回，就算闹到金銮殿、到了皇上和老佛爷那里，也得把这个理儿说清楚！

谁知，当他告诉霖，说想要叫回两个妹妹和妹夫家来，让他们帮忙个主意，托人到皇上那里奏上一本，打这一场是非官司的话时，霖听了，一时急得青暴，他一把拉住大哥的手，着气、白着脸："大哥！你这是什么？就是闹得天翻地覆，官司不论打赢还是打输，两家为此闹得撕破脸、丢了人不说；就算能把刘家小夺回来，又有什么大意思？而且，事情原是因我一人痴心所起，也怨不得外人。算了罢！再说，这事儿什么也不怨，只怨小弟不争气！若是早听大哥的话，好生念书，中了举、得了第、放了翰林，正明公德地，人家还会这般瞧我不上么？"

霈听了，禁不住长叹一声，中噙着泪儿说："兄弟！咱老吴家咽过这窝气么？兄弟你说得也对：这等窝气，还不是因为咱家近亲里没有红、蓝的大人嘛？"

霖只叫了一声"大哥"，便觉着万念俱灰了…

霖原本就虚弱，怎禁得这般打击？加上娘也为此受了挫磨，也是一病不振起来。母俩又是吃药又是请郎中的，看情形，一时到不了任了。只好给知州大人写了封信，令衙皂先返回衙去，言说家母之病未愈，自己又受风寒，请知州大人继续代为护理官印。