重合计一番，明天我带着哥哥们先逛逛京城各。过几天再定夺如何？"

三人相视一，逸之拱拳："表兄果然肝胆相照之人！弟等虽非表兄大江大海，却也知择明主而事，乃人生前程之大幸！贡选并朝考之事，弟等决意不再为之。大丈夫一言九鼎，还请表兄无论如何代为禀告大人，使弟等得中脱颖而！亦可让弟等在军中待察三四个月时日，若弟等确非可造之材，任凭大人开销！"

大表兄望了望逸之，察其情貌，度其心志，果然更在二刘之上！他清楚，其实，父亲下正有心广纳文韬武略之才，充实新军中。这样几位文经武纬之士，又系乡里亲戚之谊，真若立志到父亲的军营事，还是很有用武之地的。于是便沉："既然三位决意如此，那好吧。明天一早我就动到小站营中一趟，先禀报大爷*知此事，回来再告知三位结果如何？"

三人同时站立起来，恭恭敬敬地揖了一恭："多谢兄台提挈！"

小站。

新建陆军阅兵场。

新军督办袁大人，此时板得像棵树，直直地站立在阅兵台正中央。

每天，站在这的阅兵台上，望着四校场上的士兵上、匍匐、击、演习…实在是他最大的享受了！

他的神情肃穆而威严，黑呢戎装一丝不苟。

远远近近的校场上，不时传来一阵阵震天价响的号令和动地如鼓的脚步。

远，隐隐有雷声过。

他举起望远镜，极目之，只见一片尘烟直上云霄。

那震得脚下阅兵台不停抖动的，并非是天上的雷声，而是从远的场和炮台传来的群的奔腾、火炮的爆响。

他放下望远镜，微微眯着。一望不到边的田野，是旧日淮军留下的大片屯田。这个季节，麦正在节，秸秆儿的青气随风飘来，清新而熟悉。油菜儿开得金黄灿烂，被天上的日耀着，亮得令人不敢睁直看。大片的早稻摇摇曳曳着。校场四围，新发的杨树叶油油亮亮、密密丛丛地，在枝随风摇响。

这成片成行的树丛，把这支七千多人的九个营队、四所军武学堂和营区、校场逐一分隔开来。营队的各旌旗，在练兵督办公署前后左右的野风中，在各营队和校场上猎猎地飘扬着。

日的光，明丽地洒在各个练兵场上，照在那些着了黑洋式军服、队列整肃、扛着洋枪、朝气的年轻士兵们上。也照在从德国请来的那些蓝睛、大鼻的洋教官上。

七千人，静时，听不到一丝的息和咳嗽；动时，能够天地撼摇，云激…

立在阅兵台上的袁大人，忆起了十几年前的事情：当年，他也曾像许多读书人一样，原想凭藉着科举正途，正经取仕，实现人生抱负的。然而，几科乡试，连连失利。或是无故遭殃，或是考官无…当年，那次秋闱的乡试再次失利时，他这个陈州府项城县名冠第一的秀才，再也无法控制自己的男儿愤怒，一把火烧掉了自己旧日的全诗词文章。

火焰的力量，托举着羽似的纸灰，在半空弋弋轻扬。伴着他的几掬泪、一觚浊酒，烧掉了满腔愤怨，倒也抛却了心的重负…

灰烬扬起了半页残稿，飘落在他面前。他展开那半页残纸，上面是自己十四岁时写的一首诗：

前龙虎斗不了，杀气直上云霄。

我向天张，一吞尽胡天骄。

他抚着残片，对空长叹：大丈夫当效命疆场，安内攘外！安能久困于笔砚之间，自误光？

从那天起，他决心弃文从武，毅然投于军营，开始了驰骋沙场的生涯。最早是在盟叔吴长庆的营中效力，后随大军征朝。十几年来，练兵打仗，平定变，效命疆场，屡建奇功。自己的将兵天赋终得脱颖而…

朝廷先是任命他为驻朝总理涉大臣，赏加从三品文职衔…

然而，朝鲜事变、甲午败辱，给了国人兜一盆冷！这盆冷，也使得在军中效命的他顿生惊悟——自清军关，八旗渐生萎蘼，绿营亦已颓废。湘淮二军暮气横生，在与洋夷、倭寇的作战中，皆是不堪一击！

在洋夷窥伺、邻四之时下，泱泱大清，几无可用之兵！甲午一战，除个别将领奋力拚杀却最终也难逃全军覆没的命运之外，大多的中国军队竟呈不堪一击、兵败山倒之势。

据说，甲午战中，有一位贪生怕死的将领，面对倭军临之际，竟然带兵狂奔逃五百里不止…