胡知县抚了抚胡："年前，吴家坪的吴大爷来到下官衙中，专意委托本县，想为他的二弟保个媒。聘刘大人膝下的刘如茵小，与他家二弟吴霖结为秦晋之好。今天，大人也见到吴家二爷本人了。据下官看来，倒也举止大方

"哦？是哪家公？"刘举人故作不知地问。

午时开宴以后，霖先在同窗这堆儿里应酬了一番，接着便来到两桌首席上，给各位大人和长辈们敬酒。

刘举人微微："有什么事，大人尽吩咐，刘某理当尽力效劳。"

胡知县一笑："好！先喝酒！先喝酒！"

衙皂上过茶后，两人在屋内闲叙了稍顷，胡知县便笑嘻嘻："刘大人，今天将大人邀敝衙，原是受人之托。请问：大人膝下的女公可曾定下亲否？"

刘举人微微一笑："小女愚顽，待字闺中十八年，至今尚未定下人家。"

胡知县笑了笑："嗳！这倒正好！本县这里有一门好亲事，愿为令媛个红媒。不知刘大人意下如何？"

酒宴结束之后，除了霖的一帮同窗不拘礼数，仍旧留在霖的书房天南海北地继续说笑之外，其它的客人已纷纷相继告辞而去了。

胡知县笑："本县早听人说：刘大人膝下的女公，琴棋书画、诗词文章不让须眉，山城远近慕名求亲者接踵而至。今天提的这门亲么，刘大人刚刚见过他本人了！"

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霖因要接待一群布衣同窗，不便着公服，事先就在贴上待了"家宴小聚，蠲免一应繁文缛节"的话。所以，今儿上几位有公职的官人和夫人，都没有穿官蟒补服，一明绸闪缎的便服。故而，在这红火闹之中，又多了一番的乡间亲情和随意。

铺了棉垫的椅。这里是霖的和姑姑们陪着。因今儿这后园是专为女客和孩们开放的，故而门前有专人把守，闲杂人等男客皆不准内。一并连酒席果、瓜桃地全都摆在那里，还请了两位说大鼓书、玩杂耍的女先儿凑闹。鼓声咚咚，檀板玎玎，和着女客和孩的笑声，不时从后园传向前来。

霖敬酒时，刘举人格外留心观察了一番霖的行事和派——只见这位二十岁儿便成为七品州官的吴家二公，今儿穿着一件八成新的紫缎团绵袍，九成新的黑缎坎肩，一副敦敦厚厚的书生面相。虽说少年得意，神顾盼之间却并无半的得意和张扬，且举止沉稳缓绵，谈吐也讱讷不俗的。刘举人便暗暗赞叹：面前这位年轻的富家公，绝非一介庸才呵！他原以为，像吴家这样的豪门大富，弟们或多或少总要沾染一些纨绔浮之气的。孰知，本就不是那么回事！只不知，女儿私下听人说了什么话？从未见过人家，为何竟执意不从这门亲事？

刘举人见胡老爷让得如此实在，谦让了一会儿，便请大哥二哥乘车先回。说自己随胡老爷到县衙小叙一番。尔后一并上了胡老爷的车，径直来到嵩楼胡知县后衙的小客厅里坐下。

"呵呵。承情！承情！只不知大人为小女保的是哪家公？"刘举人端起茶盅啜了一，放下茶盅微微一笑地问。

酒过三巡之后，见众人正在各自劝酒说笑，与刘举人相邻而坐的山城知县胡老爷，对刘举人附耳："刘大人！酒宴过后，本县还有一事相求。请刘大人和本县同乘一车，直接到敝衙小坐片刻如何？"

刘举人和众位客人一起告辞离座时，胡知县走过来，一手搀着刘举人的胳膊，指着自己的车笑："刘大人！来来，请和下官同乘一车。"

城里的刘家老弟兄三人，均被安排在了上席。七品官职的刘举人，和山城知县胡老爷坐一席，由吴霈亲自坐陪。坐这个首席的，还有城里付举人付老爷、从七品学官杜鸿达杜老爷、山城大财主郜老爷和书院的两位山长。霖的两个夫也在这席作陪。