敌看破旋，但还不知底细。也未有人。如今派了许多有本领的徒党化成行商旅客，已往阆中一带窥探，也许发难甚快，不等明便有变故，也许还有两个自恃本领的凶贼不等群贼会齐先往生事，正邪相对，积怨甚，宛如火，不能并立。如今所有仇敌俱都连在一起，内中还有这次救灾被七侠制捐输，怀恨在心，用重金聘请来的凶险人，凶焰甚盛，势力并不在小。三人回山路上又曾树敌结怨，劳氏夫妇又将凶僧放逃，以致形迹显。虽因一路变形易貌，未被贼党看破，因其切齿已久，难得群凶会合，自不放过，在未回山以前最好隐秘一。好在这次仇敌专心一意与新桃源诸侠拼斗，他那踪迹事前照样不愿人知，在大举犯以前多半不致为害民间，即使遇上，如被看破，自然当时除害，不可放走，否则便不必去理他，只在暗中察探他的动静虚实，立时回山共商应付之法。年底年初如有事情发生，不是来敌真个人多，也无须全数手，事前将人分，除山要派上一两个能手而外，东南面那片峰崖看去虽极险，崖那面还隔着两条沟大壑，又有大片密林阻隔，平日蛇兽甚多，连山中土人俱都不敢，谁都不曾理会。

但是此崖虽险，并不能挡住这班凶人，只被寻到适当之登远望，便易生疑。再如走近崖，看下面这片乐土，随时均可下来侵害。上面掩藏之又多，防不胜防，平日必须多加戒备，至少也要分一两个能手长期在外守望，才得免害等情。

三人看书中大意，山中形势急，否则不会这等说法。指劳氏夫妇的老前辈虽未明言，料是自己这面的师长，和夏南莺一样在暗中相助，所以知得这样清楚。不敢怠慢，匆匆吃完便自起，往间中赶去。途中留意探询，并未发现可疑形迹，渐觉信上言之过甚。一路飞驰，不觉已到间中江南岸的锦屏山下，因望江崖下有一酒肆，也是山中耳目，意先往探询近日有无可疑形迹，山中可曾发生事故，再往里去。到后听店主人汪四嫂说："山中戒备森严，并曾传话令其留意，但无事故发生。"三人心方略定，又见天已下午，当日天气又好，打算不走山秘径，就在当地吃完夜饭，径由另一山人内，就便察看形势，照信上所说向众警告，指一切。主意打定，便要了一些酒菜，坐将下来。

三人虽有一极好功夫，到底这多日来不曾休息。当日为了早赶到，只早起打尖时吃了一，到了山脚便觉饥疲。心想，人已赶回，且喜山中无什事故，不如稍微休息，就便吃饱，从容回村，免得回去太早，村中弟兄居民见自己远回劳苦，置酒犒劳，又多费事。并且山中夜饭吃得颇早，中间还隔着一段难走的路，到时夜饭已过，还要累人重。本打算省一事，就便察看山形势，并无他意。因离山还有二十几里，不算人村路，也未命人通知，发信号。当地背山面江，加以间中气候温和，四时开不断，碧山青，风景最好，崖坡一带更是观赏之区，见天晴和，一不冷，酒肆门外又有一座山亭，二女本意还想去往崖坡上面同饮，后经铁笛劝说："我们虽已回山，并未发现可疑形迹，劳氏夫妇的信决非无因，还是隐避好。"二女终嫌屋中黑暗，不能眺远，于是改坐门前浅坡之上，店主又端来三把藤椅，三人随意休息，吃了一阵酒菜，觉着力恢复，饥渴皆止。

正在说笑，忽见山亭上多了两个年纪快老的人，都穿着非僧非的装束，一望而知不是寻常游客。当地本是一个小村，因离江边大镇不远，虽非陆要冲，只得十来人家，因是风景之区，居民都是近山土著，一半住家，一半兼作山产副业，有的卖，有的经营山中土产、药材兽、竹木之类，为了地形低不等，人家分散，至多两三家聚在一起，内中倒有两所酒馆，都是孤立崖旁和临江崖坡之上。另外一家是个酒楼，设备较好，竹楼也颇大，山亭建在中间坡上，相隔三人所去酒肆较近，一上一下均可望见。这两人由酒楼那面走上，开三人不曾留意，等到对方坐定方始看。跟着便见酒楼幺师送上酒菜，那二人就在亭中对酌，说笑从容，仿佛专一来此小饮，观赏风景神气。

三人均是男装，打扮又像土著，本来面目已早改变，对方饮酒闲眺，始终未见他留意下面。铁、南二人却在暗中看有异，再一想起山中近来光景，越发生疑，便留了心。