猛。见来势万分急骤，两下相隔大近，本来多快法也难躲闪，这一下休说被怪的撞向前，一住，咬不放，万无幸理，便被那重逾于斤、又又韧、满布密鳞的怪当压下，以清缘的功力，纵不一定打成饼，也是凶多吉少，受伤决所难免。总算五行有救，怪被飞剑拦腰斩断以后，痛急神昏，只顾朝前拼命，用力急蹿，去势本就太猛，加以后半过于沉重，这一中断，前半立轻了十倍，用力再猛，越发轻急，没有准，竟由清缘上越过。

清缘立，正当弧形之中，不特未被压倒，就连怪断后面带起的一瀑布似的碧血，也因飞剑神奇，一绕即断。怪蹿起大急，快过时，血方发，再吃断一带，一不曾沾上。清缘刚指剑光将怪斩为两段，猛觉腥风压，面前蓝光闪，知不好，再招飞剑回来护已是无及。百忙中刚把于往下一矮，赶即往侧一闪，猛运内功，将全真气贯向右臂，准备万不得已挡它一下时，耳听呼的一声急响，怪已自上飞过，不禁心惊，暗“好险”黑勒本照清缘所嘱，闪向崖侧一块山石后面，二人相隔只得三五丈，为防万一，手中灵辰剑并未还匣。旁观者清，目力又好，一见怪斩断，照清缘上飞压下来，知不妙，偏巧立较后，迎御较难，一时情急无计，纵向前去，举剑往上一撩。不料怪来势比他快得多，不等纵起，已由人上飞过，只剑上芒尾伸，撩中了一后梢。且喜清缘已然脱险，好生欣。

怪目光甚锐，前半段长本作弧形下，空中瞥见仇人已在下面飞过，知扑空，偏又收不住势，不能回反噬。情急暴怒，神志更昏，凌空奋力一，同时断后梢又吃黑勒剑尾光芒撩中，斜断了一片下去，痛上加痛，不由己，这一愈发加了力量，立由垂虹下之势，变弯为直。怪往起一昂，笔直往前去，去势越发加急。断梢上面暗蓝的碧血沿途飞洒，所过之，洒成了一条血路。怪直蹿去三四十丈。二人恐其灵未失，忙同赶将过去一看，对面恰有一片平削山崖，怪正撞其上，崖石被撞裂了一个大坑。怪如筒，将石面住，宛如钉在上面，又似横生着一株断树，丝毫不稍弯斜。后梢血仍和涌泉一般突突。五只怪全都怒凸，依然闪光四，狞厉怖人。边残石粉裂，已然死去，失了知觉。知是适才痛神昏，急怒攻心，见猛咬，误把崖石认作仇敌，住，伸利牙咬，以致石面也被咬碎好些，可是势大猛急，已斩断，只剩一残余本能，任凭多么，经此崖石猛撞也禁不住，虽得其上，心气一散，咬啃不了几，随即毕命死。

二人见状，也自骇然，各用仙剑一阵斩，成了一堆泥，连石面也一齐削下，由清缘用飞剑就地掘一坑，将残尸埋，上压石。重又赶回涧旁，见怪下半断桩冒涧岸尚有三尺，六只富有力的怪脚掌依然载着那芋形重躯，涧岸削之上，那中腰转折之尚在断桩之下尺许，正搭在岸上，甚是牢。黑勒为试怪鳞到底有多，随手拾起一块碗大石，用力照准断桩打去，只听搭的一声，竟未摇动，石块反被激掷老远。怪后半重大，又未移动，腔内鲜血的量更多，只骨朵朵往上冒，发不已。血作暗蓝，微带一紫，见风落地，立变翠绿。二人当时只觉血鲜明，翠绿好看，也未在意，又忙着要走，仍由清缘用飞剑将尸斩落。好在下面涧甚，势猛急，山无人，任其击消化，连埋也未顾得埋。

事完，清缘又将那粒内丹取，递与黑勒：“此是芋蜒真灵之气育成的内丹，我听师叔说大有用，尤其是辟毒有奇效，莫要轻觑了它。我们耽延时候不少，无暇详谈，铁船事完，上路再说吧。”黑勒因怪乃清缘所杀，还相让。清缘执意不收，说：“各有主，此宝是你发现。再者，我拿它无什用，你却用甚大。情如一家，无须客。”黑勒只得接过一看，黄光浮泛，甚是晶莹，去微，比前已许多，轻飘飘的，另一从未闻到过的异香，知是异主，随谢了，揣向怀中。二人随即上路，往铁船赶去。

还未走到铁船，二人便由谷树隙中，远远望见谷尽烟尘溶溶，彩霞弥漫。

风向是由谷里面来。谷一带时见一缕缕的彩烟摇曳空中，夕影里，五鲜妍，甚是好看。清缘知是各类虫蟒所毒气，便对黑勒：“这些烟雾多是奇毒无比，你虽持有辟毒之宝，仍以小心为是。大师姊他们三人，想必是在崖上等候，我们还是由崖上面绕走去吧。”

说罢，二人便由谷纵跃上崖，沿崖行近中，往前一看，那条峡谷竟有十几里，当中一片盆地，尽是个死谷。近底十数丈，两边崖势突然往里束，改成一条直。两边崖齐平相向，渐渐往前起，直到谷底横，极似两条船舷。那谷底便是船，怪巢似在船下面谷底崖之中，远望一大黑，四外山石狼藉星列，好似怪新近才裂山穿而情景。中盆地大有二三百亩方圆，这时已被蛇虫猛兽布满其上。乍看烟尘浮动，腥血四溢，细一注视，都是各依其类。有的各自盘作一堆，有的各自踞伏地上，行列分明，一齐向谷底一面。最前面是蛇蟒和蜈蚣、赡、蝎之类毒，野兽行列最后，丝毫不见混淆杂，为数之多，直不以数。越近中心一带越密，中心和来去两条直路却是空的。最奇怪的是那么成千累万、平日彼此单独相遇便立起恶斗残杀的虫蛇猛兽，同聚集在一个广场之上，竟会互不相扰，全都静悄悄的，有如泥塑木雕般，呆列如死。见兽群里，因为数多，还微闻到一咻咻鼻息之音，余下竟听不到一别的声息。中间地上虽无蛇兽盘踞，却红红绿绿散着好几滩鲜血，也见不到怪藏伏何。玄玉。江、重三人也无踪迹。

二人心想：这许多蛇虫猛兽俱都救死不逞，看神气只是甘心送死，已不会自相残杀，再起争斗，似此静寂战栗情景，怪当已现，怎会不见踪影，如说未，中间地上怎有许多污血？方自四顾疑怪，猛觉后微微有人呼唤。回一看，正是玄玉藏在后一株大树后面，朝着二人直打手势，令其速往相就。忙同赶过，正要开询问，玄玉摇手止住，领了二人一路掩藏着，往附近不远一块兀立崖上的怪石后面走去。到后一看，江。

童二人也都在彼，面都成了铁青，好像大病初愈情景。二人悄问：“怎会在此？怪来了么？”

玄玉悄声答：“是业已来过。这东西想是以前吃过人的大亏，成了惊弓之鸟，端的灵警非常。刚才来残杀生，我们先在对崖朝下观看，正看在闹上，因为童师弟不留神，无意声，怪抬看见崖上有人，立即向上作势，似要对我们扑来。我一时疏忽，看怪行动矫捷，疾如飘风，事预料；它那惟一对断尾怪蛇尚未寻来，既想等它们两下拼命恶斗，坐收渔人之利，又以下面恶兽虫蛇大多，借它的暴力除去一些，便不想当时下手，更恐打草惊蛇，难于搜戮，忙把江、童二弟一手一个挟起，纵遁光往谷一面暂且逃退。哪知这东西真个诡诈毒，想是知常人不会来此，它那上扑之势竟是假的，并未真起，并还似认得我的来历。我刚纵遁光飞退，它不但没追，反先逃回去。”

“这还不说，最可恶是它一逃退，我们自然停住。正观察间，它突由里面把那中毒气，泼风暴雨一般朝我三人来。变生仓猝，我们尽躲避得快，仍然沾染了一些。我虽无事，江。童二弟却几乎吃了大亏。先前只觉中烦渴，心烦，甚是难耐，后把雷姑婆所赠梅在中，才把毒解去多半。人虽清宁，渴也止住，但面尚未复原。我料怪一时不会来，不肯冒失它的巢。知它目力极为锐，便借着江、童二弟中了毒、各喊烦渴的题目，中上梅，随即将计就计，令其假装毒重倒。我也装着惊惶，双手挟起江、童二弟，假作二次逃退谷。到了谷外，再由这面崖上偷偷绕回，在此埋伏。等已好大一会，怪虽未再走，但它多年封禁，初次，贪馋之未曾满足，此时正在里面狂腥香毒气，怒啸发威。外只稍微有响动，便在里面暴如雷，吓得崖下环守着的这许多毒虫蛇兽，连个大气也不敢。

“又待了一会，那条断尾怪蛇忽然赶到，先由谷飞人，和箭一般凌空笔直来，更不见有丝毫停顿，隔老远便吐着极长的信，一到便往怪中投去。过时，只听下面呼的一声，一条红影便自底一瞥而过，未及看真，便飞怪内。现在二怪似正在中恶斗方酣。你二人来时不曾被它看见，否则它料定我们为了除它而来，更不会现了。以我观察，我以前几次搜杀未得如愿的那条断尾怪蛇，尚非中怪之敌，再隔一会，不是被杀，便是两败俱伤，一轻一重。这两毒均极狡猾，看情势怪蛇今日应该恶满伏诛，尚不知我来此。也许中怪得胜之后，故意放它逃走，以试有无敌人在外伏伺。我们见了怪蛇如若追截，它必潜伏不。好在我已在它归途设下埋伏，怪蛇自会人网送死，不妨由它自去。中怪待了一会，不见动静，必以为适才三人中毒甚重，均已逃走，安心适意来吞噬外这些蛇兽毒。你们请看，外这些猛兽，常人遇上已难活命，更有那多毒蛇大蟒，平日为害地方太大，要想扫除是极难的事。好容易远近数百里内的穷凶恶毒之，被怪引了来聚在一起，又是自甘送死，决不逃退，正可假手怪将其除去。纵不能全数消灭，内中一些最厉害的决被怪先行杀死，难逃活命。

我们一面设法断了怪归路，一面等它们残杀得差不多时再行下手，岂非一举两便？”

说时，众人遥闻谷尽怪中，腾扑之声时起时歇，势甚激烈。中间杂以两极凄厉猛恶的异声，十分刺耳，令人闻之心悸。似这样叫啸腾扑了五六次，最后一次声势较前愈发猛烈。始而闻得尖锐的厉啸，到了后来，好似双方纠结在一起，互肆毒吻啃咬仇敌，由厉啸又变成一急遽惨厉的哼声。那腾扑之声也自停歇，不时听到形似有什重在底转撞击，隆隆作响。每响一次，哼声也越发惨厉急锐。外排列守伺的蛇兽中，有几条特大的蛇蟒之类，长几达十丈以上，看去猛恶无比，听了二怪相并恶斗之声，竟会吓得抖。别的毒虫猛兽更不必说，看去都是战兢兢、胆寒颤情景，为数大多，互相鳞爪牙一起颤动，无形中又起了一片寨寨饵饵的音，与中斗声遥遥相应，山谷回音，大是聒耳。加以毒雾如云，弥漫谷中，腥风阵阵，刺鼻难闻，衬得形势分外险恶。

众人正看之间，猛听中一声厉吼，跟着又是一声惨嗥，由内蹿一条怪蛇，想系重创惨败之余，力乏疲，已没来时迅急。中怪并未追。那怪蛇周作红紫，约七寸，长约两丈，比外蟠的两条大蟒要小得多。尾梢早已被人斩断，伤愈以后，由那断长一个菌形球，颜红鲜鲜的，隐隐泛光，似曾被仇敌抓伤，上有两条晴黑影于凸起，一已破，沿途留着粉红的毒血，十分鲜艳。蛇中壮，往上渐细。蛇独大，作形，上有一鲜红芒形冠。蛇颈两旁各凸起一个碗大包，行动之间，气鼓鼓起伏不已，里发虎虎之声，生相狞恶非常。时，怪首昂，目光如电，凶芒四，全只近尾有两三尺着地，两上翘，一一低，略似乙字形，向前疾驰。外所有毒虫蛇兽，见怪蛇现，好似害怕已极，抖颤之势愈烈。

怪蛇始而理也未理，等快过完那片盆地，倏的旋转蛇，仍是前形，停立地上，朝着那些成群排列的蛇蟒毒虫张开毒吻，红信焰焰，呱呱叫了两声。众蛇虫立即噤伏地上，不再动转。怪蛇似觉自己斗败失势，无什答理，益发暴怒，上芒形冠突然尺许，又怪叫了两声，二目凶光便往蛇虫队里去。内中只一队蜈蚣伏较近，内有几条大的，其长竟达五尺以上，先是缩短，由大而小排成行列，伏在地上，随同众蛇虫一齐抖颤；自从怪蛇一回怒吼，便停了抖颤，旁两行短足，连同前后钩钳同时伸开，舞爪张牙，大有蓄势待发之状。

及至怪蛇二次发声怒吼，目光一扫向蜈蚣队里，内中一条首被怒，腾暴起，两行短足一齐划动，由相隔两丈以外平空飞起，箭也似直向怪蛇颈间飞去。双方天原本相克，照例十与一之比，蜈蚣长只在九寸以上，丈许长蛇遇上便少有幸免，不死必伤。

这条蜈蚣长逾四尺，宽也尺许，如以双方长短来计，怪蛇非死不可，万无生理。那蜈蚣周赤红如火，飞在空中，上又闪动着一片紫蓝的磷光，前面毒吻怒张，毒牙森利，中狂着墨绿的毒烟，舞着火一般的钩钳，目中凶光映日生辉，看去形相十分威猛，凶恶可怖，势又急如飘风。

众人伏石树后面往谷中偷看，多以为各有克制，照此情形，蜈蚣所畏乃中怪，并非畏蛇。这时怪未，蜈蚣一经激怒，突发凶威，怪蛇就算不为所杀，也必落个两败俱伤。哪知事竟不然，看蜈蚣腾空，朝怪蛇夹颈飞来；怪蛇见状，一毫不动声，等快相接时，忽将长往下一矮，看似退避情景，跟着将一低，又猛迎将上去。双方势都是迅疾非常。蜈蚣原是想咬怪蛇七寸致命所在，已然飞临切近，张要咬，见怪蛇往后退缩，不禁暴怒，两列短足一划，一面往前猛蹿，一面乘着前扑之势，觑准蛇颈便咬，其势甚急，满拟万无一失；不知怪蛇故意诱它上当，不但不是真躲，反倒迎上前去，可是已低下，将蛇颈要害避过。

蜈蚣收不住势，这一正咬在蛇芒形冠上面，乍看仿佛将蛇咬住，占了上风，再一细看，那么长大凶毒的蜈蚣，竟中了蛇毒，咬附在蛇冠上面，不能自，两排密层层铁钩一般的短足还在抓，抱蛇似拼命，晃工夫便自昏迷如死，两排短足忽然无故纷纷脱卸，落了一地。待不一会，蛇往起一甩，蜈蚣立被甩脱，两边短足已全脱落，只剩一个光仰面朝天，斜搭地上，肚腹当中有一茶杯大小的，血似被蛇尽，微沁着紫血。

那第二条蜈蚣与一条好似一对，又似众中之主，老早便在发威，脚钳齐动，寨饵响，觑准怪蛇，作势起，同类一死，愈发暴怒。怪蛇上冠自被蜈蚣一咬，越发壮鲜明，得胜之后，态更安舒，不时低，用那形毒吻向地上啄那蜈蚣断足。每啄一节，只在边略衔，中红信略一伸缩，便即甩向一边，并未真个嚼吃。似这样啄了七八下，第二条蜈蚣见同类惨死，仇敌还在饱啄残肢，好似忍耐不住，想要上前报仇，只是方法不同，不似一条飞蹿起，朝前猛扑，而是临敌以前先将左右连摆，中发极低厉的怪声，然后目注仇敌，缓缓前。下余千百成群的大小蜈蚣，跟着纷纷移动，一齐随在后，行动均缓，如临大敌，甚是齐整。等到行近怪蛇约有两丈，一齐停住。为首一条又急叫了两声，全目中齐凶光，注定蛇，频频伸缩，双钳连挥，两边密足不住舞。