又顾他的人品，不肯自贬价，舍己屈从，故卖破绽，假败讨好。适才所说，竟是心如一。人家本来一团好意，自己偏不领情，还讲歪理，怪他有意以长力累己。和人拼命，试想双方比武，胜者为，既然能胜，何须如此劳力费事？可见居心忠厚。惟恐老父多年威望，只此女，初次场便遭挫折，众目之下丢人不起，不惜委曲求和，使打个平手，力竭而罢，两无伤损，如何不知退。”苦苦相迫？再一想到，自己一个红闺幼女，父是成名英雄，如非遇见是他，另换一人，被他打倒，当着这许多江湖名人，老父固然难堪，自己以后是死是活？

这是敌人，岂可以大意犯小的？越想心越发寒，不由对祖存周生了好，敌意渐消，情于无形中相随生长，几次想要发话退下，不知怎的，心情自起矛盾，只不愿走。再者适才弓拉太满，无法下台。这一来成了惺惺相惜，虽说枪妙用不肯施展，连现时手法也改平缓许多，只是架隔遮拦，更不再施杀手。

祖存周见她忽然势缓，不再似前疾如风雨一味猛攻，专向致命之下手，直恨不能一下把人刺个透穿。先还疑心她是取姑与，故示力竭势穷，及至细一观察，法手法一丝未，面上神情也和善了许多，眉梢角若有笑意，手又极轻灵，纵跃迎拒之间，宛如飞仙滴降，仪态万方，倍增明艳，曹建轻鸿游龙之喻正可移赠，不由暗中赞。

虽仍未起遐思，无形中也添了几分怜，本无求胜之念，对方势一缓，自然也随着缓和下来。雷红英自更明白，只想不退之策。又打了几个回合，雷红英无计自，心想：你既对我留情，你们男人家稍败何妨？就卖我一个破绽，我也不会就势伤你，怎不个整人情，让我占上风下场多好？心正寻思焦急。

这一对让，旁观者清，又都行家，自瞒不过。中有两个聪明的蔡党，早看祖存周有意相让，一见女的也是如此，误认作双方打情，已有默契，不由怒火中烧，双双不约而同往前赶去。二贼一名飞虎张文广，一名玉郎君偷香神手韩盛，俱是北五省的著名大盗、采贼，应了蔡乌之请而来。一天才由山东赶到，武功俱非寻常，一个更练有极毒的迷魂暗。初来人地生疏，江、浙、闽、广这些成名人中，只有蔡乌、四姑等有限三数人相识，余者俱是互有耳闻，多未见过。四姑老猾，除对几个恃若长城的妖人和像雷应这样成名多年的老英雄格外尊崇，余者只是心中有数，表面上一般礼貌，无分轩轻。到了当日早晨，只蔡乌一人是两造的主之一，必须在东台坐镇，不便相让，凡是外约助场的朋友，上俱都请往主台人座，以示礼敬。那许多自问不上人的党羽，俱都度德量力，极谦谢，不肯妄自尊大，越众登台，独这二贼自恃本领。四姑因他们远客，在寿筵上分列两台，位时，又故意多让了两句，二贼狂，不知主人客气，以为自己真够等人，竟自应诺。四姑见他们实受，居之不疑，虽觉不与主台诸首要并列，但是话已，也说不上不算来，只得把他们排在未一席上。主台上人，除却妖人师徒，俱是南五省的江湖前辈，自只多是绿林，却不答理这类下三门的熏香大盗、采贼。二贼只与四姑相识，相隔又远，于在台上，又闷又窘，本蓄一肚气忿，无从发作，心一动，更无所忌惮；又自恃油粉面，能博妇女心，暗想：雷应既在佳婿，只上去一下把敌人杀死，当众显本领，事后再托主人一媒，断无不成之理！一心打着如意算盘，俱恐别人捷足先登，还未走到台前，各自逞能争先，双双把背一躬，双足蹬地一劲，便似弩箭脱弦一般，由离台三丈以外，竟直往台上斜上去，姿态甚是威武好看，引人赞。

雷应旁观，早看二贼上台助场，好生不快，方喝：“二位且慢！等小女下去，再打不迟。”二贼中的韩盛已先开：“雷小不必和小贼生气，请作旁观，待我取他狗命！”雷红英正觉力乏，不得有人接替，又不知二贼来历，误以为、蔡二主人派来，朝祖存周叱：“一年之后我再寻你！今日不愿为你耽延时候，我不与你打了。”

随说随向一旁纵去。祖存周也正不愿再打下去，见来了两个敌人，武功似颇不弱，便留了神，闻言立即收势，笑：“小武艺，并未曾败，如何算输？请随尊大人回去。”话未说完，人已飞去。韩盛见张文广已和敌人开了手，自己恰好抢到正对，又见祖存周英姿飒，年纪比自己更轻得多，对雷红英说话那等温文，益发有气，恨不能一下把他打死才快心意，早把带单刀拐摘下分持手内，大喝：“小狗不要脸！今日二大爷叫你死无葬之地！”随说纵一刀砍去。祖存周见他上来如此狂语无礼，不由大怒，怒喝：“该死狗贼，看剑！”手中剑刚往上一架，猛觉一阵疾风由斜刺里飞来。

二人惧知来了能手，仓促之中分不清是敌是友，双方各自预备，刚往侧一闪。说时迟，那时快！面前人影一晃，一声怪笑，来人已如鸟飞坠。

祖存周尖，首先看来的正是七指神偷葛鹰，一落地便伸手向敌人抓去，心想：

这等人如何值得他来场？因和敌人已然手，自不便再上，站在一旁，笑间：“这贼，怎值得老前辈？”葛鹰骂：“这采贼，在山东上和黄鼠狼一样，伏地会放冒烟，不知害了多少良家妇女！我一个本分朋友便死他手。老贼请这样贼帮忙，自己年老心不要脸，也不怕给大家丢人现。适才我见这贼在当中台上鬼眉鬼，已早想把他抓死，不过时候未到，暂容苟延片刻活命，结果也容他不得。哪知他见老雷姑娘长得好看，又生贼念，抢着上台找死。我明知他不和我动手，但我这是为商民行客、良家妇女去一大害，不能算是比武，有甚相？我话说完，这就要取他狗命！”

祖存周闻言，才知七指神偷葛鹰是为报朋友之仇而来。敌人并均会使熏香、毒药暗，这类下三门的贼最是毒无心，如非葛鹰悉此贼来历，忽然，自己虽然剑术得过真传，炼有家气功。应变机智，敌人如发迷烟毒气，虽能够闭气应敌，不一定便会倒，到底事不知，稍微疏忽迟缓，就许为他所乘。不过双方言明一对一，葛鹰不候打完一场，平空上前接替，本领、名望均在此贼之上，众敌等一定不服。自来两家打擂，多半先是一对一动手，往后越打仇越，双方全都红，只稍微有词可借，便一拥齐上，成了混战。邢党连胜三场，、蔡两党已是忿极，葛鹰这一来，无异火上添油，来贼再一废命，渐渐必成群殴之势无疑。同来还有一贼，也是北方音，当系同类贼。

江明武功虽好，却无什经历，莫要中了敌人暗算。想到这里，便不肯退走，自在暗中留神旁观，以备万一。狮王雷应听葛鹰一说，老大不是意思，不便再说什话，随答：

“本来双方约定单打独斗，各寻对手。小女已甘拜下风，不便再与祖老弟手。我父女暂且告退吧。”说完，同了玉钩斜雷红英，齐往东台纵去。

葛鹰本不认识二贼，原在西台听祝三立指说，因而想起旧友之仇，就二贼不场，也要指名除他。恰巧二贼死星照命，见生心，争先场，正对心思。只为来时祝三立说：“老雷为人颇好，你上场去最好等他退走再下辣手，否则他也成名多年的人，表面总算应人约请而来。他父女现在台上，你将敌人打死，于情于势，都非迫得他与你对敌不可，不论谁败，都伤朋友义气。”所以葛鹰上来未施杀着。贼虽也不识葛鹰，但久闻他的威名形貌和那天生神力怪相。一见敌人来势猛恶迫急，手有七指，正与传说七指神偷相似，先还有些胆怯，心中不住打鼓；及见敌人虽然力大势疾、一好功夫，空手不用兵刃，凭自己本领也还应付得来，不知葛鹰投鼠忌，暂缓一步，反觉鼎鼎大名的人不过如此，也未见有十分奇：又自恃自有迷香暗，胆便大起来，不特畏惧之心大为减退，反倒妄想抢往上风发那迷香暗，先将葛鹰迷倒杀死，再取祖存周的命。