来势。反回顾，蒲青已同了一个十八九岁的少年并立面前，笑指少年：“这是舍弟蒲红，梯已放落。家祖现在半峰楼相候，请上去吧。”琨一看峰上果悬下一条梯，才知蒲氏兄弟下时手抓梯，人与梯一同飞坠。那梯离地尚有丈许下，虽然不会伤人，似此一声不径直飞落，不是有心相戏，也是卖。暗忖：平日不肯用功，妄自恃，才一门走动，便到遇见能手，真是惭愧。既然本领不如，还是老实些好。一面应诺，又恭维了蒲氏弟兄几句，方始纵援梯，一步一步援了上去。

上到峰腰一看，那块突石大约亩许，甚是平整，楼共两层，上下只得六间。蒲氏弟兄已然援崖先到，同立楼前相候，说：“家祖已给贵友服药医伤，同在楼上。贵友受伤，为时太久，沉重异常。另换一人，就遇家祖，也未必有回生之望。家祖现全力救他一命。仗他童，力，望是有望，痊愈恐在半年之后了。”蒲红接又：

“那豺狗是贼党由西藏木里府附近荒山中捉来，狗爪的毒比嘴还凶得多，所以陈兄伤势比上次那人要厉害。我救他时，已然死，再有个把时辰不救，就没命了。因须静心调养，不能随意言动，家祖特意把他安置在半峰楼，便是为此。兄此去，只能见到家祖，陈兄恐家祖未必许见呢。”

琨急难投止，但求有人庇护，不受仇敌之害，陈业安危本未十分在念，闻言只是略作惋惜，诺诺连声。蒲氏弟兄又闲谈了几句，仍未延客人门。琨方觉奇怪，瞥见来路岸上似有一星火光闪动，蒲红便：“家祖手边有事未完，不能即时见客。下面来了一个朋友，请和家兄在此少候。小弟少去即回，再同兄见吧。”说罢，不俟答言，便往崖边跑去。也没听绳梯响，人便下落。琨天多疑，居异地，所遇三人，言动闪烁，已及门，忽又设辩延挨，尤其陈业不令会见，不知村主葫芦里卖的什药？蒲红去后，蒲青便借话引话，重又问世来历。琨自打钱应泰的旗号，连受挫辱，长了阅历。萍相逢，前途难料，既不敢尽情吐实，又恐对方轻视，便说：“家居临安天目山中，与陈业是师兄弟。新近由湖北黄冈与一老辈拜寿回来，迷路至此。不想在山外望见灯光，误投贼家，先遇恶狗猛咬，不合将狗杀死，致与贼党结仇。”

话还未毕，忽听楼上有人呼唤：“青孙领客上来！”蒲青刚刚应声，又见一条黑影跃上崖石，正是蒲红回转。蒲青随问：“人来没有？祖父正叫客见呢。”蒲红闻言忙：“我先去，你陪客人随后来吧。”说罢，蒲红当先往内跑去，随听上楼之声。蒲青跟着让客门。琨看他弟兄二人一快一慢，好似有什话要先向乃祖报告，故意延挨神气，测不透是何用意，只得听之。楼内陈设极为雅整洁。楼下一排三间，大房两明一暗。明间左角有一小门，门一边是上到二层的楼梯；一边是两间通连的小房，临窗设有炉灶，似是童仆居所，到灯光朗照，只不再见什人。缘梯上楼一看，除楼梯一排小房外，因是倚山贴崖就着地势建成。上一层崖石恰往里面缩，于是前楼也往后展，本就大了好些，再加此为主人登临养静之所，生又喜朗，将三大间楼房一齐打通，只靠右面用湘妃竹镶嵌成一个玲珑剔透、样式雅的隔断，以作缀。全楼四面皆窗，稀落落十余件桌椅几案，多半傍窗而设。当中几乎全空，比起下面一层更是宽敞。明灯四垂，亮如白昼，哪里也是净净的不见一灰星。加以地居峰半，青山排闼，明月当窗，自楼以上直达峰，遍生虬松古树。楼左右隙地又栽有不少修竹，偶然清风过，黑影加，松竹互喧，如引萧，景端的清幽绝俗。

琨方自门，暗赞“好地方”蒲红已由隔断内现迎，笑：“家祖刚给贵友上完药，现正洗手，一会就来。请这边坐吧。”随和蒲青邀了琨，同往右竹椅坐下相候。蒲红又在旁几上端过三杯茶来待客。琨自门起，留神，见两层楼房虽不能算间间走到，但全楼地方问数只此，门又皆开，偏不见陈业踪迹，多生疑虑。

细查那湘竹隔断，除两贴各有书画隔扇外，余均半截，孔空灵，人在里面行动均可窥见，似与外间一般大小。适在楼下还听老人楼上相唤，怎么蒲红由里走，却不见乃祖人影？主人既把自己延向右远落座，可知不愿来客走近，其势不便向前窥探，到底隔断里面是否还有暗间在内？主人形迹诡异，诸多可疑，事尚难测，不在事前查探一端倪，终觉放心不下，老提着一个心，无计可施。其实琨也是惊弓之鸟，私心太重，平日在自刁狡，临事则迷，只盘算利害，全不想对方何等人！正主人不说，便蒲氏兄弟也非对手。如有恶意，何必还费这许多事？不过陈业刚才救醒，一息奄奄，语多不详。主人又是一个智虑周祥的老辈，故情重，惟恐置不慎，以致平添这些周折。就看琨不起，既然伸手，也必救人救彻，并无他意，却害琨独个附会猜测，疑心生暗鬼，越想越左，白白提心吊胆，着了好些冤枉急。

他这里神志不宁，蒲氏弟兄也渐看，暗中好笑，互一使，又吃琨觑见，心里越，正在忧急汗，瞥见隔断内有，一人影晃动，跟着款步走一个长鹤立的老，蒲氏弟兄随即起立。琨见那老生得长眉秀目，面白如玉。稀落落三络胡须长垂飘，见，又黑又亮，貌相甚是清瘦。一葛中野服，芒鞋布袜，净无纤尘，直似画中人。知是村主蒲芦，以前虽没听师长说过，照着当晚经历，对方决非庸，不等蒲氏兄弟引见，赶即抢前跪拜，称：“村主老前辈在上，后生小辈琨拜见。”蒲芦冷冷地说：“不要多礼，起来说话。”琨仍叩了几个，谢过收留解救之恩，方始垂手起立。蒲芦随就旁设竹椅坐下，叫客也坐，琨为对方仪表所慑，再四谦谢。蒲青复说：“家祖喜疏放，不愿见人拘柬。我们都坐，兄还是坐吧。”琨这才偏就座，蒲氏弟兄也各坐下。蒲芦随问：“听你说由湖北黄冈拜寿回来，几时起的？”

琨说了。蒲芦又问：“如此说来，你们想是给莫家拜寿去。你两方是什情呢？”

琨暗查语气，无什憎恶，自己又是适在楼下说到黄冈拜寿，才命见的，料定他和莫老必有渊源。本意借此拉拢，忽想起前为好胜说诳吃了大亏。师父的旗号从未响过；陈业打的旗号又没明说，对方底细摸清前，先不抬师父，留个退步，过后见事行事。如是莫全好友，陈业后那人必与有。早晚陈业自会说，屋及乌，一样也受厚待。

如是师父老友，更无庸说。反正总有一面，暂时以混一为是。便照实答：“后辈与莫老前辈并无渊源。只为盟弟陈业，他有一位师长是莫老前辈的好友，奉命前往拜寿，弟慕名同往。陈业与后辈原是患难至，这次不知何故，始而不令同行，后见无法推托，虽然答应，命他代往拜寿的师长名姓却未言明。他为人谨慎忠厚，料有疑难，也就没有问。到了莫家，只他一人和莫老前辈密谈过一两次，后辈只是随众行礼祝寿、听戏吃酒，并未谈，过了正日，就起回浙江，陈业始终未提前事。不料山行迷路，误往贼家投宿，被贼放恶狗伤人，苦苦追，定要置人于死。后辈实气不过，将狗杀死，陈业竟为狗爪抓伤。多蒙老前辈搭救，恩不尽。”

蒲芦忽：“这就是了。莫家我也曾有人去，不知何故，今尚未到。那里人多，你也许不会谈。你们所遇恶贼，老巢不在此地，这里只是他屯粮之所。本意除他，一则我已归隐，不愿再闲事；二则他在本山，人不犯他，从不轻易害人。近年贼在山外置了一外家，养有两条西藏来的豺恶狗，虽伤过几次人，也都有因，并非无故寻人晦气；三则又略看他师父一情面，反正早晚有人除他，既知怕我，也就未为已甚。

此贼疑心特大，更惧内。置下外家，恐有人勾引，特地在山僻建了房，另外再养下两条恶狗。又恐孤悬野外，除那妾之兄外，俱是女，万一受什外人欺侮，在楼角悬上两盏号灯。他那恶狗通人，除他当面招呼过的，无论生熟，见面就咬。狗嘴和四爪都有奇毒，遇上十有九死。他每隔些日，假着巡查来此一次，满以为防范密，不料那看守本山粮的两小目，俱和他妾有好，妾兄图财，恐事败失了衣父母，勾串一气，那两盏红灯，反了通私会的信号。狗虽猛恶，因受妾兄理日久，和对贼一样听话，全没用。他们虽然凶恶，却不敢越桥一步，你二人在此无妨。不过你那同伴伤势太重，便不残废，也须过了夏天才能痊愈。此时他尚不能言动见人，等过几日力稍复，你们见面，再定行止好了。”说罢，转唤：“青孙，你领他到下面找个住去。”径自起内。琨忙即起立，还想探询陈业并请见上一面，人已步隔断以内。琨假作相送，偏往里一看，里墙并无门，竟不知适才祖孙二人由何走，蒲芦坐在画案前，正取纸笔，似要写信。不便再为愉觑，蒲氏弟兄又在旁边邀客同行，只得一同走。