约有数十人家，俱是莫家的亲友。当地产竹最富，逾碗。屋宇多是竹木所建，瓦也竹瓦，上覆茅草。莫老生洁，更喜周急济穷。房舍均极整洁大，院宽敞。因是背山面，地形长方，建时经莫老指，都一字儿向排开。门前留大片广场，以充农隙习武取乐之用。田亩多在河的两岸，通以朱栏小桥，罗列着十多架车磨。河旁碧柳成荫，杂丛生，景甚清丽。

莫家偏居村角，园林亭榭颇匠心，因势利建，并无墙垣遮隔。因是七旬大庆，到张灯结彩，越发焕然一新。数千百株垂柳树，全都挂起大小纱灯。大席棚搭了好几十座，戏台搭了四，昆、戈、湘戏，随客所。两三顷大小的广场也成了宴饮之地，酒席似一般开上。全村男女老幼齐着新衣，帮同照料，人人笑，喜溢眉字。那远近四方的贺客，直同过江之鲫，车舆轿，肩挑背负，结队而来。单账房就设了十来。

来宾一到村，先就有襟缀寿字彩条的知宾接待，问明来，分别远近，领账房礼。

取了回帖，无论亲疏，只是贺客，先由执事人谢申歉，说主人年老失迎，引去安排宿之地，请客稍息征尘。了饮，再定时往见主人。是近亲友晚辈，无什要事的，都是当晚和明早随众公祝。如是慕名远来，或是久别老友，随到随见。一切俱有专人办理，井井有条。只八方云集，人多闹，一也不显杂。休说琨世以来没闻见到这等世面，便邱义久跑江湖，自信已知莫家底细的人，也未想到这样周密，暗中好生惊奇。

照预定，原是邱义先领从人礼，琨往见主人。经此一来，二人势须连络在一起。邱义和琨又作耳语，说自己有事须求莫老，事前要和他亲信换。这里执事人等多是新来，人多须主规，不便令其更改。只可装作卑下一，以琨为主自居副手，如此方能有济。礼时琨未同往账房，本是信，见知宾对客甚为谦和隆厚，受人优礼，自是好事。又想起陈业原说礼即回，明早再往恭祝，沿途未遇他回，看莫家待客情形，分明到此受人款留，住宿宾馆。他这里好吃好玩，却把自己一人冷清清撇在客店相等，连派个人送信都没有。自己白白几千里随他跑冤枉路，事完回去，功劳和面都是他的，实在令人难堪。难得遇见邱义这样好朋友，一文不费，白享现成，自己还居主，哪找这好的事？邱义必是有求莫老，想走内线，托他侧近人说话，惟恐一居正客之位，便有知宾陪侍，行动托人都不方便，所以如此。于己无伤，乐得趁这现成。等到拜寿时节，人前面，使陈业小狗吃上一惊，省他日后说嘴，也是好的。一路只往好想，越想越兴，加上莫家所有知宾，俱客的来历路数因人而施，个个善于词令，周到异常，一路陪着琨说笑，也无心再作细想。邱义和一从人始终肩随在琨侧，一言不发，穿着又极平常，那知宾也没和他说话周旋。久了琨自觉不安，两次回望，邱义俱朝他使禁止，只得罢了。莫家宾馆设在村后大片竹林之内，共是新建的数十所竹屋，问数大小不等。除女客宿居莫家外，男客无论远近亲疏，只有限几人下榻园，余均宿此。

琨等已将到达，忽见一个少年由后跑来，唤那知宾：“魏三大爷适看礼簿，说客人乃神拳钱老先生足，不是外人，命我传话，请引往园竹厅暂住。大约今晚，老人家还要单独亲见呢。”琨闻言，愈觉当着邱义面有光辉，忙向来人和知宾逊谢，改折回。来人随先跑去。琨因来人不提邱义，心还恐他不快，偷一看，仍是神情自如，且有喜。这才想起，邱义直似退居仆人地位，好生不解。因邱义又在摇手示意，料有原故，索居之不疑，更不再觑邱义神。折回半里多路，转莫家园林。园甚大，一半用竹篱隔断，款结女宾。琨等所去之地是在前半，到茂林修竹，树溪，数十楼台亭谢，参差错落，掩映其间，形胜天然。园外那等喜喧闹，园内却是清静静的，彩也未扎，只各山石林泉问缀着一些红灯，越觉清丽脱俗。沿途也没遇见多人，七八转折以后，由一大石山侧转过，再听声潺潺，面前忽然开，现一片池塘。源本是前面溪，经过匠心布置，由地底用竹筒引，从七八丈的假山缺倒挂下来，化成五六大小飞瀑直注池中。池大约有十亩，木垂柳环绕池边。对面一座竹制敞厅，厅前约有亩许平地，芳草芋绵，绿净无尘，厅侧厅后，修篁千竿，撑霄荫日，映得几案皆成碧。

琨等行抵厅前，便见先传话的少年，率领两名壮汉，挑了几床铺盖走来，厅陈设，随同知宾延客人内，笑：“兄暂屈这里下榻，厅房三明两暗，贵从人可住西里问，等一过餐，略歇，小弟再来奉请。这两名仆人，一名吴新，一名陈禄，乃是派来伺候兄的。白日随侍，夜来就住厅后小屋，如有使命，一呼即至，恕不奉陪了。”随命下人备洗漱，自和知宾推忙告罪而去。琨不得二人离开，好与邱义说话，洗漱之后，见二仆侍立不去，笑：“主人作寿，二位家想多受累，此时无事，可往后屋歇息吧。”陈禄哈哈笑：“客人还没用心呢！”

琨见邱义自来，便和那从人在外闲立，洗漱也不和自己一起，明居仆位。人去以后，疑心渐起。见二仆遣不走，也装观赏风景，才走厅，邱义已迎面走来，悄语：

“你可装着我的主人，有话少时再说。如不听话，必致两误。”匆匆说完，便装饮，往厅走。琨未始不觉蹊跷，心终信着邱义，以为少时屏人，自会明言，姑且闷在心里。一会寿面肴开，邱义便即房随侍，琨心自难安。两下人偏守伺不离，看去执役甚谨，不能全数遣开。方愁无暇向邱义盘间底细，吴新忽自走开，邱义恰未在侧。