姜继尚闻言已自不快，又听葛鹰在此，加上一惊，何异言已决，不便再说下去，只得汕讪的起告辞。何异也未挽留，径自送了去，何家菜肴，金红知丈夫每去必留午饭，以为归来尚早，一心盼着好音，及见丈夫去不多时便自气忿忿的回转，与往日一门必夸亲家菜好大不相同，好生奇怪。未及发问，姜继尚就迎埋怨：“我说如何？都是你心急！明放着女儿在他家，自己又不是不能去，等把人看过，探风，再找老何媒多好！你偏不信，累我吃碰，这是何苦？”金红急问：“老何怎说？”姜继尚素好面，因昔年与七指神偷相遇，不是有人解围，几乎把一世英名扫个净，心里始终忌着他，对金红也曾提过，知妻情偏执，亲未提成，正气上，如说来，必吃挖苦两句，只将何异答话说了。只隐葛鹰现在何家下榻，与小妹也是相识一节。

金红闻言，以为姜氏素来好巧，又得翁姑丈夫，必是昨夜看自己心意，知要托何家为媒，暗中破坏，否则自己因是想说一房好儿媳妇，惟恐不成，如照女家目前情景，遇见这样好的男家，百依百随，什么都代想到，哪里还有地方找去？只要有人一说，焉有不允之理？老何和女家人还未见，便代作主拒，不是有人先下烂药，怎会如此？只不答应，偏又糊里糊涂，说不个理来，真个可恶已极！越想越恨，因丈夫偏袒女儿，说也是不信，徒找烦恼，一赌气，连何异也恨上。心想：“你们如此可恶，我定将此女娶给你们看。事如不成，决不甘休！”当时也未向丈夫答言，只冷笑了两声，在暗中盘算如何下手不提。

小妹一听姜氏说金红为求亲之事，不禁又好气又好笑。心想：“为女，便有许多烦恼，昔日如非为了金家狗婚不允，半瓢义父何致惨遭毒手？不料到此不久，又有同样的事发生，真个可气！这冉金红连我人也未见一面，便即力托何家媒，可知也是冒失鬼呢。听世嫂气，何世叔并未将我世来历吐，否则姜家也不会有此一说。

世叔既代拒，他两家儿女至亲，料不致和金贼夫妻一样生枝节。”当时只淡淡的顺姜氏气敷衍两句，没怎表示。

姜氏心快，见小妹不以为意，便：“我知世妹巾帼英雄，无论怎样也不会允许这亲事，所以阿爹一声不问就代回覆了。可是我这位晚娘是怪脾气，要什事，非成不肯甘休。我那亲爷却又她，不识相起来什事都得来。她在阿爹前碰了钉，不会再跟阿娘来说，背着我们，难保不样。世妹好好要当心呢！”小妹微笑：

“这太奇怪了。休说小妹今生不会嫁人，就便嫁人，婚姻的事要两厢情愿，哪有之理？人家不允，难还抢不成？实不相瞒，这类事小妹已然遇过，实比这厉害。要是真不讲理，那又好办了。”姜氏知小妹本领，话已说明，必要提防，也就不再说起。

一会何憬来说：“葛鹰酒兴发，现时便想人席，先吃起酒，好早尽兴，免得世妹回去大晚，伯母悬念。父母吩咐来，告诉世妹，等吃过一半去，见他时话要少说。他并不知世妹底细。此老机智多谋，莫被他看破绽，心思便自用了。”小妹原急于赶回和兄弟相聚，并等陶元曜取那宝石，闻言正合心意。双方把对答的话商量了一阵，何憬自去。好在菜好，小妹也去看过，知菜名法，只准备葛鹰问时能够回答即可，无须再往厨房中去，仍在上房谈笑守候，又吃了些心。挨到傍晚，何异着人来唤，去与葛鹰相见，姜氏亲送去。

小妹见何家园俱是依山傍而成，雅之中，别有一山林逸趣。晚来各房舍中灯光荧荧，低错落，映耀明灭于林樾泉石之间。仰视空中，夕甫收，残霞暗，大半明月沾附左右侧峰角上，若沉若浮，待要离峰而起。天际明星，也在三三五五相继现，不时有二三孤禽，在星月光下飞呜而过。晚风阵阵，袂生凉，顿觉襟怀清旷，烦虑不生。方和姜氏指夸好，忽听姜氏说：“到了前面短墙，你由月亮门走去，往左一转走上土坡，有一排四问竹楼，客人便在里面。我在墙里面假山亭里等你。竹楼窗大开，你们吃酒我都看得见，你说好么？”小妹：“世嫂还没吃晚饭，请回去吧。”姜氏：“你不用。我因送你，已叫陪房丫阿桂去拿杯著，告诉厨房拨酒菜，就在这亭里吃，隔远陪你呢。”小妹见她如此情长，也颇动，笑：“世嫂待我真好。可惜今晚实有要事，少时席终即走，恐世婶那里都不及面辞，未能作那长夜之谈，只好改日再来拜望了。”姜氏将嘴一撇，笑：“你刚才不是和阿娘说过，席散不回就走么？说过算数，为什么还不放心，说我牵住你不放么？”小妹：“我是说不得已才走，世嫂又多心了。”姜氏：“我气气你哩！快些去吧。明日你不要来，我还去拜见伯母，带接你哩。”说时，二人已行抵假山之下。小妹便向姜氏说了“再会”匆匆走月亮门。刚往左转，便见坡上跑下一个小童，说：“江小，快请去吧，饭菜都上了。”

小妹忙随小童上坡，见满地，迎面一所楼房，连瓦带椽，通皆是竹制。还未门，便听葛鹰在楼上短着一个声怪叫：“菜都被我吃光！主人还没到，把这一碗鸭留给他吧。”那竹楼用海碗大竹为，凌空而建，当中设着楼梯，小妹忙即拾级而上。主客俱在靠右一间突的楼亭以内纵谈豪饮。葛鹰坐在上首，已然发短，两只鹞酒醉以后满布红丝，衬着那对又突又亮的珠，越显威严。看见小妹屋，将手中大杯往桌上一放，嘻着一张丑嘴笑：“江姑娘忙了一天，快来吃杯酒吧。”小妹连忙走，向葛、何二人分别行礼，将酒斟满，随同落座。葛鹰笑：“我老虽然嘴馋，轻易也不肯扰人。今天这顿酒饭吃得太舒服了！你能孝母，我已喜，还得这好的菜，有的我连菜名都叫不上来，真太好了！”小妹红着一张脸谦谢：“老前辈大夸奖了。我不过会几样家常菜，好些都是跟何家世婶世嫂新学来的。老前辈如觉对，改日再一回奉请吧。”

葛鹰把那双和蒲扇差不多的七指大手不住摇：“来不得，来不得！常言受人之恩，须当涌泉之报。你不比老何，他的钱财来得不明，我吃他多少都不见情。你哪怕没用什么钱，只跑跑路力，都值得多。酒虽说是老何家的，这许多碗汤汤能变多少！菜还不在其内。一回已够我老手受的，你还要亲手来二回，这个情实还不起。你在何家学会的菜，留着去请别人吧。”小妹只当醉话，免不了谦谢几句。