辰。

赶到白雁峰，业已斜满山，炊烟四起，尚幸后山只有姜、何两家隐居，路上又遇见何家一个佃工，没费什事，便自寻着。当即下，烦下人人内通禀，自称是何异世后辈，姓关，由远来此，还给别人带来一件要东西，必须见着主人面。何家下人多半都是江湖，看来人必有所为，不是无故登门，知主人隐居多年，不再间世事，假说：“主人游未归。尊客如有什事，不妨把话留下，或是示知寓所，家主回来，再派人相请。”小妹方觉失望，忽见里面跑一个清俊小童，一见小妹，便笑：“少爷请里面坐吧。”下人恐前言不符，忙：“烟兄弟，我已对客人说，家主人没在家，请改日来呢。”小童使个答：“老大爷刚回来，叫我来看，有客就请呢。”

说罢，便领小妹往里走，更不多言，直领到后院静室之中，请客落座，献完了茶，才行退。

小妹见何家院字阂，陈设雅，证以平日所闻，方觉此老真会享受，一个白发矮叟已掀帘而，见面便泪：“想不到贤侄女，劫后遗孤，居然尚在人间！令堂老夫人还康健吧？”小妹本没见过何异，一听所说，竟是知自家底细，不由大惊，连忙拜倒行礼。何异唤起落座，寒暄之后，互述了一些经过。何异听小妹说明来意，又听小妹寄居虞家，乃尧民之弟，也是一个有侠气的正人君，越发兴，便对小妹：“我与令先君，知己患难之，当年我两次大难，全仗解救，义，终生不忘。近年我对外人声言，隐居终老，不再与闻外事，实因那年为了令先君之事间关赴难，弱不敌，几遭挫折，当时仗一朋友居问解免。他与那贼至好，我又承那贼容让，死里逃生，并免屈辱，始终以贵客之礼相待，无颜再谈报仇之事。又听说令堂与贤侄女俱已遇难仙逝，无可奈何，只得归隐山林。满拟把你世哥教练成材，代我完此一段公案，偏他本质太差，又寻不到胜过我的名师，极自用功，苦少境，前月蒙好友给他一件兵刃，方觉有一线之望。不料贤侄女奉母永康，居然无恙，又这等卧薪尝胆，苦心孤诣，故人有女，可见天不是梦梦，令我喜极。至于贤侄女今日之事，我已得信有一能手暗中相助，此人本领我十倍，本来无须我去，一则想向令堂请安；二则贤侄女既来寻我，义不容辞，不论用着与否，均须一往；三则令居停长兄尧民，与我原有前约，今早还专人到此，也须前往相聚。去是必去，不过我今日还有一个约会，有些耽搁，今晚恐难相见了。樊秋尚有一同伙，随后赶来，人比樊秋还要蛮野，更有能人撑腰，虽然无妨，居停主人一家文弱，终恐虚惊。贤侄女将门之女，定非弱者，骑容易被人觉察，仍以步行速归为宜。

此事至多三两日即可了结，以后只住在虞家，即便被那贼闻风寻来，也自有人挡他，不必多虑。尧民学识度迥异庸，听贤侄女之言，舜民似乎不在乃兄以下，我以后必也成朋友，常时往来，真有什事，总可商量。请转达令堂放心，并代问安。天已不早，我不多留，等到虞家相见，再行细谈吧！”

小妹本想询问晓星是否来过和他近况，因何异走，料有原故，不及细说，匆匆辞。将给何异，明日着人与虞家送去，自己运用轻功步行赶回。见着舜民一问，且喜无事发生，铁扇樊秋并未再来。

吃完夜饭，小妹算计侯绍必来送信，便请舜民宿在正房，自和江母舍了园中居室，同住兰珍卧室里问藏宝室内，静听消息，并作万一之备。到了二更过去，仍无动静。小妹因白天除侯绍外，又多一个能手，当时没有尾随，不知结果如何。听何异之言，敌我两方俱还有人，虽说无妨，终恐事情闹大，累及舜民夫妻受惊，间心不安。那能人既肯为已力，必是昔年父亲世，偏何异藏尾，不曾明说，很想得知一底细。久等侯绍不来，和兰珍一商量，知本村不当往来官，虽无旅店，可是西市和集两大镇离此不过五里，人烟繁富，客舍林立，附近还有几野庙。暗忖：“自己既居在此，地理形势总须熟悉，即是侯绍来了，自己也不见面，何不乘着月夜前往一探？”便和江母说明，带上兵刃暗，由虞家越墙而。

到了外面一看，野风萧萧，袂生凉，人家村舍、田亩畦圃都沉浸在月光影里，白如铺霜，到静悄悄的，景甚幽寂，看不有什朕兆。想往西市大镇上，微闻犬吠之声由左侧野地里隐隐传来，乍听似乎很急，叫不几声忽然止住。附近村犬闻声惊起，倒纷纷应和起来。知两个大镇，一在村南，一在村北，这狗叫之声却在西北，夜犬吠，照例一起百和，这时远近相应，怎原叫倒会没了声息？不禁心中一动，加以犬声大作，恐惊村人视，便施展起陆地飞行的功夫，径由野地树林中往犬吠之跑去。沿途俱是果林竹林，并无人家，一气跑好几里，方觉无什意思，意回走。一回，猛见来路左侧还有一座小山，来时吃树林遮住，这时林回顾，才得发现。暗笑真个心，连山都没有看见，适才犬吠之声明明在此，如若有事，必在近山一带，便往那山跑去。行抵山前，仍无朕兆，寻觅路上，绕过山腹。

刚往山那面一探，便见后山坡上有一座庙宇。庙基不广，墙颇有坍塌之。庙前却有三亩方圆一片平地，稀落落着十几株松杉之类的大树，蓬蒿野草随地杂生。倚崖而建，左右地形斜削陡峭，惟独庙前却极平整，近坡脚一带还有两段石级蹬。想见昔日香火必尚不差。心想：“野草这，庙中十九无人住持。这类无主野庙，最是江湖上人往来寄居之所，相隔虞家又近，来贼许藏在此也说不定。”

小妹来路是横着山腰的一条厌径，危崖突，草树繁茂，正当庙前右侧，中隔一条山沟，两边差不多，如往庙内探看，甚是不便，否则便由崖际猱升，攀援横渡，到达庙后，居临下虽便窥探，但是沿途没有大树隐蔽，月光正照山上，也容易被人发现。

正定去取，忽发现坡下还有一所茅舍和两亩菜畦，菜畦尽，便是上庙石级。路中心蜷翻卧着一条大狗，看神气似已死去。想起适才犬声略吠即止，不禁心动，止住脚步，隐树后，往坡上仔细观察。松涛风，清辉四彻，万籁萧寥，并无人迹，越看越觉那狗奇怪，便往沟中纵落，奔向狗前一看，全不见伤痕，一摸额骨，已然碎裂，分明蹿起急咬，吃人用重手法打死，不损，骨由里陷裂，伤不过二指。此人功之，可想而知，越加惊疑。

小妹细查地上，还有两三泥脚印，天连晴，算计那人不知何涉而来。刚上坡去，时还未久，便舍了茅舍，沿着石级掩而上，到了庙外。见庙前一边各有一块方整青石，左右不远有一老松，虬蟠伸，清荫在地，景殊清幽，石旁还有两把竹凳，相向对列，更料庙内有人无疑。方内探看，微闻庙内有人咳唾之声，忙往老松后一掩。刚立定，猛瞥见一条黑影自墙内飞鸟疾坠，纵落面前。定睛一看，乃是一个须发白的老者，穿着一布衣服，材不，躯鼻鹞，阔掀，两粒珠的的有光，貌相诡异，一望而知不是江湖上寻常人。

那老手里拿着一叠荷叶包、一大瓶酒、一个碗、两双竹筷和一蔑盘生煎馒，一齐全放石上，将包打开，里面尽是由镇上买来的熏鱼、熏虾、油、白肚、酱鸭、酱之类的酒饭菜，又从上掏两大纸包豆腐和长生果，通放青石上面。将酒斟上满碗，端起一呷，就去了多半。随手捞起整只酱鸭撕下一，放在边一阵啃，晃剩了一空骨。又抓起一把果满里，嘴动，喳喳直响。跟着又抓了两个馒同内，方始坐下。一样跟一样，酒菜馒接连不断大嚼起来。小妹见那些东西便七八个人也吃不完，他却狼吞虎咽，吃得那么难看，有似饿疯了一样。

正在暗中好笑，忽听坡下有人微“噫”了一声，老一手端着酒碗，一手拿着半边油，刚一偏，见一条人影飞驰而来，转到达，正是日间所见铁扇樊秋，跑到石前，举手为礼。老只看了看，仍吃他的，并未起答睬，樊秋径往对面竹凳上坐下，间：“那厮可曾来么？”老：“你先不要忙，这样好酒好菜，且吃了再说。”樊秋笑：“你这老馋痨，傍晚吃了一桌整席，这歇又饿得这样，你有够的时候没有？”老一面大啃骨，断断续续地答：“小樊，你晓得什事？人生于世，吃穿二字，吃比起穿来更要实惠得多。我老葛生平别无所好，惟独一饮一大有考究，尤其今晚这酒是醉鬼祝二分给我的，说是白雁峰老何家中陈酒。难得这好月，有这好酒凑趣，为找下酒菜，我足跑了好几十里才得买到，能空放过去么？这时候我什么都顾不得，豆腐和果同吃，名叫素火，别有风味，你先跟着吃完，再说的好。”说时，扔了手中骨，又把豆腐和果咀嚼，自不则声。樊秋随把竹筷拿起捡菜，跟着吃喝起来。

小妹听老自称老葛，说酒是醉鬼祝二所送，心便一动，暗忖：“醉鬼前月间曾说要往友家贺喜，还借了自己两吊钱去。舜民乃兄尧民，归途往何家投宿，主人正办喜事。

白雁峰姓何的只何异一家，他又好酒善制，此酒必是他取来无疑。醉鬼嗜酒如命，有多少也须吃完，怎会留到此时，还肯送人？这姓葛的老必有来历，只母亲平日所说江湖上有名之士偏无此姓，醉鬼既肯将自己从好友那里讨来的酒留送给他，可见情甚，听语气，醉鬼还是刚去不久，以他为人，怎会和樊秋这类人如此亲密？好生不解。

正寻思间，樊秋忽问老：“我刚上坡时看见一条死狗，看那伤势，分明是你的事。一只畜生也侵犯不到你，何苦下此毒手？”老鹞一翻，答：“我先并无心死它。自从酒楼分手，遇见醉鬼，给了我一瓶酒，沿途买了些酒菜，回到庙里放下。

忽然想起日落前，县城里还定了一百个生煎馒，没等好，便吃一小鬼将我银袋偷去，追了一阵没追上，便遇见你。钱已先付，本来懒得去取，因那铺欺生势利，看我穿得破，定要先钱后酒，不愿便宜他们，便赶了去。到时铺家已早打烊，却有一个堂倌，托住这一竹盘新锅的馒，恭恭敬敬对我说：‘日里和我先要钱的堂值是个替工，有无珠，认不人。适才你那朋友回，说这是他故意开你玩笑。你老人家并非诓吃的坏人，还是一位大财主哩。知你准回，怕你老年人吃冷馒隔，闹秋后痢，代你给了加倍的钱，把冷馒散给穷人，重新升火，加料另制一盘，在此等候，刚锅不久，不信你摸，还是的。日里多多对不住，请你老人家不要见怪。’我一问他说那朋友，又是日里小鬼。我跑了这多年，真一回被人吃瘪，还是一个小鬼，怎不有气？不便说，接过馒就走。心想小鬼必还跟在后面，假作不经意，又去夜酒担上买了豆腐长生果，往回路走，暗中留神查看。这时城外人家多已熄灯，快要走到，果见小鬼在树后探。我已气极，纵起就追。小鬼跑颇快，绕着树木人家，带逃带躲。追了一会，瞥见小鬼藏在人家墙外一丛小树后面。因他人小鬼大，甚是溜，装作未见，仍往前赶。

等追过去，暗使“神龙掉首”、“惊燕斜飞”的法，倏地倒纵回去。满拟相隔不过两丈，这一下任他法多快也跑不脱，谁知又上了他一个大当。小鬼竟是安心恶闹，算我要由此追他，早安排下一个同样大小的假人在彼，底下是个上盖稻草的大粪坑。

我去势本猛，非掉在坑里不可，还算临变机智，往下落时，见小鬼低蹲伏一不动，心刚起疑，倒还没想到稻草下是粪坑，等脚踏地往下虚沉，同时小鬼替也被看破，方知不妙，赶提气向上一个侧翻，虽未沉底，两脚已然沾了好些积年粪，倒还没什臭气。如换别人，定要全坠落，满一嘴了。这还不算，等我起要走，又将乡下人惊动起来，说我是贼。我不愿欺负老实人，分辩了一会才走。再找小鬼，哪有影？随在附近坡脚小溪中，将鞋袜脱去，连脚洗净，穿上鞋。正往庙走，那狗不声不响，从山石后窜来就咬。我已将它抓起甩开，那畜生偏不识相，索连叫带咬扑上来，本就有气，顺手给它一下，不想用错劲，将它打死。我知坡脚下住着一个聋老婆和一个寡妇儿媳，明早给她几两，也就完了。本想把鞋烤再来，等我回庙一看，小鬼非但把日里偷去的钱包送还，还给我了一双新缎双梁鞋。我一生惯好戏人，不料会在此遇见定货，还是一个十二三岁的娃儿，真叫人又好笑又好气。其实那小鬼，我真喜，算计他必有来路，定是受人指使，和我来开玩笑，许还就在附近藏起看我。哈哈，我现时一半等你，一半等他，越想越有意思，气倒没有了，便捉到手，也决不与他一般见识。不过我的脾气，你知的，只要有人占了我的上风，我当时没捞过本来，哪怕手必胜之券，对方本领多不如我，也是一走了事，不再过问。今晚不能将这小鬼擒住，天一亮我就走了。”

樊秋闻言惊：“我知你和空空儿一样，一击不中，便不再击，但不是这等说法，一则你今日与那小畜生只是无心遇上，他又鬼贼脑，没有面，与我们的事无关；二则你偌大年纪，一世英名，从无人敢捋虎须，却吃一个臭小儿欺侮，就此拉倒，说去已太丢人，何况事关重大，稀世奇珍非比寻常，这样罢手，也未免可惜呢。”

老：“我素来说一句算一句，休说外之，哪怕与人拿命来赌，只一输便算数，决不更改。照例有什过节，都是当日找回，除非来人躲开那是不算。我心里既知小鬼必在附近，天明前找不回来场面，仍还厚脸在此，那算什么人呢，休看他溜，我吃完酒，只一伸手便能擒住。真要被他跑了，那是活该！”樊秋：“其实你不帮忙，我不过多费力，也没要，不过你人丢得太不值罢了。如若人家摸准你的情，故意使这一手，叫那小畜生偷偷摸摸乘你不留神开个玩笑，事完藏起，叫你无从捉摸，等你走了再来说嘴，又当如何？你说时，我已四外看过，这地方如藏有人，未必能逃我的双目，只恐未必在此，静等你上当吧！”老冷笑：“为人不能亏心，我心里的话也得照办。要论目力，你还差得远呢，我说在此，一定在此！”樊秋忽似省悟，朝小妹藏树看了一：“既然在此，还不早些擒住？我也看看他是什么东西下的。只恐未必如你所料吧！”

小妹见状，已看樊秋疑心松后有人，故激老早些下手。虽然艺胆大，也自心惊。方自盘算，如被误会，如何应付？老冷笑一声，倏的站起，朝古松看了一：