，忽见对面跑来两匹快，上面坐定两人，老远便喝让路，满北音，猜是盗党，故意借词将路拦住，想要询问真实再行动手，谁知对方甚是横，内中一个见受惊，勒扬鞭就打，由此两下动手。童兴手轻灵，又在步下，上人打他不过，便和同伴下来，两打一，声声说童兴是连日戏他们的蒙面小贼。童兴毕竟年幼，敌人武功不弱，只打了个平手，正在着急，忽从敌人肚底下纵一个面、周穿黑的小孩，大骂敌人以大压小，倚多为胜，空手上前，只一照面，便将一个量的打倒。

童兴说：“这时双方都使有兵，我顺手一下，将他打死。还剩下一“个瘦的，见势不佳，想跑，黑衣小孩不叫我再打，却将他拦住，说：‘我本想放你，无奈我这位小兄弟手太狠，打死你的同伴。你们一路来的，他死得有多可怜。再说又为你先拿鞭打人，才送的命。你如活着回去，大不够朋友了。你的事，我暗中跟了好几天，实在亏你们想的，不过这些法，间有我师叔和我黑衣勒，实在行不通，最好还是和他走一路，到阎王那里告一状，不比找你衣父母告苦得多么，’那瘦鬼被他逗得哭笑不得，他纵得又又远，跑哪里都被纵过去拦住。这位黑哥哥真把人笑得肚痛，逗到天光大亮，一脚踢倒，趁着那条路太早不会有人，用将两死人运到山中无人之，他叫我把人切下，用他装料的麻袋装好，带回庙去暂存，再回去帮他掩埋尸首，放走匹。”

“我回庙一看，师父已然回来过一次，拿了东西又去了。我匆匆跑，助他埋了尸，问起情由，竟是一路，把也放到远山之中。回来遇见大雨，我二找地方避雨，拜了把。他看我会用竹竿走路，要我教，我知这样大雨，庙里不会有人，耽搁了好一会。回时他也用竹竿学走，自然比我慢些，落在后面。才山，正遇你们由庙那边走，知庙前无路可通，料定在庙里避风雨。因想师父这时也许回庙，真要上门寻事，凭我脚程，也追得上，没有拦问。等我回庙，刚看麻袋有人动过，黑哥哥随后赶到。他原认得你们，也不说所以，只说：‘门人不愿惹事，看破无妨，再说我们也不怕事。但内中有个油笠的福建人，最是臭嘴，外号烂泥鳅。癫虾，手里会武艺，目中无人，又狂又，如能把他制住，他服输起誓，不许，省心多了，就怕你不敢惹他。’我吃他一激，当时拿了竹竿就走。行时他又说：‘这个人姓卢，是保暗镖的，我师叔和他镖认识，人并不坏，千万不可伤他。’嫌我所用腾蛇槊厉害，连兵也不叫带。”

“谁知我走后，师父回庙见了黑哥哥，两下一说，竟是同。才知师父昨晚也到都天王庙杨标家中去过，探知一切底细，只没认恶真面目，说我两个不该杀死刺客，恐事闹大，须另设法补救。黑哥哥的师叔，就是你们喊他泥中人的那位异人，与我师父也是熟人，现时往来于仙霞关、白茅镇两，暗中监查刺客行动，忙命黑哥哥速去送信，就便托带一封信与前途相候的几位朋友，说最末一批盗党共是四人，两个被杀，还剩两个，正在劫杀红之前赶往前途，假作报信，与前一批人会合，洗清自己没有劫镖之事。

如若相遇，最好一不，二不休，连他们一齐杀死，回来去至都天王庙谷埋伏，以防万一，自来寻我。我刚把姓卢的困在泥塘里，师父便到，解开以后，说了经过，命我也去谷与黑哥哥会合。我回庙吃东西，就跑了去。因在山中跑，知以前被地震堵死的那条驿，由那里上到崖埋伏再好不过。前一段路，又没有师父“渡萍登”

的轻功夫，仍把竹竿带上。到了一。看，黑哥哥不知怎的也发现了那条驿路，正了两竹竿，在草地里来回跑呢。我一问他，才知路上遇见他师叔，看完信，略皱了皱眉，说：‘事已尽知，既已伤人，由他去吧。杨标本领甚是了得，与他一同洗手归隐的颇有两个能手。镖行这面虽然寡不敌众，但在到达谷前后，另有几人要寻盗党晦气，不放他们往仙霞关去。杨标势必袒护，双方难免一场恶斗。你可寻一地方潜伏，一面观察敌人动静，等日偏西，算计你们将到以前，迎上前去，嘱令缓，杨标必败无疑，等双方打过再走，以免误伤。事预计，别无路可通，你们势非耽搁，乘黑赶路也无法了。只今晚非赶到白茅镇不可，仙霞岭九龙沟还有厉害敌人，也须前往查探。’“他师叔走后，他想这阵仗不知何时打完，你们夜晚行路又走不快，太已艰难。无心中发现这条旧驿，兴已极，见天还早，削了两竹竿，在此练习。我二人见面，上崖等了一会，先见两个盗党由都天王庙那面走来，一林，便打往前飞跑。黑哥哥知我师父的朋友必在去路相候，也未去追他。正商量要迎上你们报信，我忽然想起，这旧驿，山不发时可通白茅镇，现在正是时候。虽然来路是在崖坡上面，地势陡，要下去，总有法。黑哥哥连说好极。因这崖，你们来路看得清清楚楚，我二人又谈得兴，便在崖上等候，也未迎去，直到你骑走来，遥望大队正快走到驿上面，我二人这时已看林内有人埋伏偷看，寻杨标晦气的人尚还未到，料已急，不便纵下相见。我投石报警，刚把你惊走，林内便传了暗号，三个一群，五个一伙，走二十多人，四下埋伏，静候你们跑来自投罗网。”

“我二人恐机关漏，你们来不及走下去，心想敌人久候不至，势必派人去到前面哨探。我们就不人来与否，下去和他们动手，阻挡一阵。嫌崖太，又换了两个藏的地方。一就在你适才伏的下面半崖腰上，是一个极厌的石，除了小孩，大人决藏不下；一是对面那座孤立的小石峰。我二人分别藏好，准备敌人面时，先用暗打倒几个，再纵下去。才换地方，没有一碗茶的工夫，便见五个蒙面人，将先去两盗党追赶下来。双方都骑着快，快到谷，我师父忽从前面崖飞落，朝第三骑上人说了两句，便有两人下步行，和我师父一同追赶敌人，下余三人，连两匹空一齐带走，如飞往来路跑去。两盗党跑到谷，见人追上，也下来迎敌，一面打着呼哨求救。

我师父也和来人一样，蒙着面纱，追上并未动手。”

“那两盗党一个被那用宝剑的蒙面人连伤了两剑，倒在地下。同时林中埋伏也冲了来。跟着杨标和恶也得信赶到，将人喝住。先了一片大话，说他住此多年，永没人敢动他一草一木，竟敢上门欺人，伤他朋友，非将命留下不可，但他决不倚多为胜，只凭单打独斗，见个下。两次问我师父等三人姓名，俱没肯说，直到杨标情急混战，我二人才场。黑哥哥走后，我本想赶去，忽然想起，那死的四人是后一批刺客，有两个是恶朋友，带有狗官给他们的亲笔手谕和致地方官的机密信。我听师父说，泥中人成竹在，已有制那狗官之策，到底能多拿他一把柄总是好事。这里路原本熟悉，我又绕路庙，正赶二贼商量放火。我把主谋的一个打倒，夺了刺客机密文件。底下的事，都是你亲看见的了。”

周平便问：“你既路熟，想必常来。众人只你没面，不怕打你上漏踪迹么？”童兴笑：“你在庙中来时曾和我在山相遇，相貌总还有记得，此时你再仔细看看，我可是本来面目么？”周平猛想起，适在崖看他衣着材，都似山所遇童，后来对了面，转觉与前见之人不像，尤其两大厚，面太，没有一丝血，脸上还有不少麻，好些不同。初遇时，见他持竹代步奇特，曾经注视，再说凭自己力，便隔多年，只要见过也无错认之理，何况共只半天的工夫？因是有成见，再听童兴所说的一话，分明破庙中童无疑。心中虽然奇怪，匆匆起行，并未寻思，闻言回，越看越不像是见过的面貌，不禁“咦”了一声。童兴笑：“你只顾看我，留神冲到芦塘里去。”周平见他嘴也厚得奇，笑时更是难看，那一副丑脸，在暮笼罩之下，除了一双光炯炯的眸外，直和死人相似，笑答：“我这久经训练，前面有我们的人走过，决不会再错走芦塘里去。倒是老弟生异相，不像适才见过，太不解了。”童兴：“我还是我，并没换人，一会你到前面就知了。”说时，行如飞，已朝山角拐过。

周平刚朝前看，又听童兴笑：“你再看我，像你所见的小孩么？”周平二次回再看，童兴忽然换了容貌，端的神清骨秀，英气，与山外所见童一般无二，方自惊异，猛瞥见他手里拿着一个脸壳，这才恍然大悟，笑：“江湖上所用面，我都差不多见过。你这是什么东西的，怎和人脸上揭下来的一样？”童兴把手中面递过答：“这东西原是我师父的，我收拾竹箱，无心中找，多年未用，又又，重用药泡，尺寸已小了好些。师父不能再，被我要来，上便换了个人。好在脸上还有麻，如不说穿，多细心的人也认不来。我听人说，都天王庙有一姓柳的财主，和庙里士常时欺侮过客，形迹可疑，在你们未来以前，就到村里去探过两次，所以路熟。嗣知姓柳的是绿林中人，今已洗手归隐，并未怎样为恶。那士却不安分，常时勾结他手下人，倚势横行。前数日探得他师徒还有好害命之事，正和师父商量要去除他，第二天夜里，便接了好友求助的信。我日里门就着，黑哥哥如非我先招呼他，也认不得哩。”

周平要过一看，那面好似人的脸壳所制，其厚如钱，甚是柔，只没珠和两耳，余者俱和人面一样。用时往脸上一蒙，由前额、下颏直到耳后。一边另有一一，与耳一“般形式大小，恰好齐耳住。就是对面细看，也不过觉鼻三生得较厚，面带土而已，不说决看不是个假脸。赞了两句好，仍还童兴上，乘机又探问他师父的好友是否便是颜庄主人。