寻师益，仗着自己虚心下苦用功，近来已非昔比，足可独当一面，老下手，未免委屈了些。正寻思间，又听里屋转侧之声，估量良夫已醒。忽想起尚德向尧民间话时情形可疑，轻悄悄起。刚一下床，对榻周平便自惊醒，睁开睛，忙摆手叫他勿动。折向里间一看，良夫面正朝外，见他来，料有话说，方坐起。

玉麟摇手止住，走向榻前坐下，悄问：“尚德是否别有意？”良夫：“尚德血男，又与敝东翁世至好，以他为人那么义侠，决无坐视之理。他表面愈是淡漠，暗中越要锐急难。我于武艺一门是门外汉，不知他的浅，但是盛名之下，决无幸致。

他只才兼文武，智勇沉，无如本省富绅，家在此，贼党背后又有支援，不论胜败，俱有无穷后患。他既机密事，不肯说，我们也未便明言。据我看他苦留我们在此，便有意。一留不住，我们起，他土著路熟，必要抄赶去，先与群盗一决胜负，至不济也必暗中随行保护，同御外侮。尊见以为如何？”

玉麟：“我也如此看法。此人素侠肝义胆，何况双方还是至，只恐就是拿话劝他，也未必肯听呢。”良夫：“那个自然。这事于我们虽然多一帮手，于他却是有损无益，劝阻定然无用。所幸泥中人早已通盘筹划，有成竹。照途中见闻，盗党好似早落下风。但盼不等他面发动，事情已了，就无碍了。”说时，忽听远远蹄之声又快又急，由墙外远跑来，直园中止住。玉麟暗忖：像尚德这样武功，脚程定比快，骑夜，老远便被人听蹄声，故人更不会骑来此。难这时还有远客来么？

想到这里，心中一动，忙嘱良夫且睡。轻轻走，纵向房，四外观查。遥见左侧一座敞厅灯光甚明，似有数人在内聚议。跟着又见一个短衣人由外面如飞跑，穿行池沼树之间，晃到达厅前，中有一人迎，正是尚德，由来人手里接过一封书信，一同走了去。自是客，不便过去，方要往下看时，忽听屋脊那面有人悄声说：“我料如何？这伙狗盗路径不熟，决不知客人会来到这里，再要是知庄主人的威名，反正前途有的是下手地方，何必老虎嘴边，自己送死呢？白守一夜，真无趣味。”另一人答：“事情太大，总是小心些好。庄主既请来客安心自睡，万一有惊吵，怎丢得起这大的人呢？”玉麟才知住屋四外俱都有人防守，自己行径必被看，老大不好意思，不便再看下去，只得回房安歇。

次早天亮，众人刚起，主人便来问候，又设盛筵祖饯，前途的事仍然一字未提；行时途至庄前树林以外，尧民一让，便即歉回，并无惜别之意，因饯行一耽搁，众人至浦城只能打尖。这一站较长，休说防备艰难，为求方便，必须赶往浦城前面的武村住宿。一上路便加急赶行，过了颜庄，众山环绕，忽然现大。这时天亮了好一会，路上行人众多，农夫俱在田里作，商贾负贩，此往彼来，时见村童四五嬉戏于人家篱落之间，机抒相闻，大无惊，到都是太平安乐景象。走了一阵，下来打尖。众人俱都不饿，尧民那碧山清，景佳淑，提议约几个人步行先走，众人多半附和。玉麟不便拦阻，只得令周平陪同众人先走，自和卢-在后押运行李，暗护红货，一面促轿夫们吃完起，以便赶在一起行走。新民正和尧民、良夫、黄、李诸人，说起如此康庄大，居然竟有伏莽，主使的人又是本省当贵官，真是笑话。这等狗官恶贼，留之大为民害。可惜我们无权无勇，东翁已然蹈，还乡纳福，暂时只好坐令猖狂。安得英侠数十辈，斩尽这些鼠类为快呢？

良夫听他随便说话，虽然行正傍田岸，不在路心行人丛里，终恐被人听去不妥，方要拦阻。忽见隔着一片田的另一条小径上跑过五骑快，都是一农民打扮，鞍鞯也没有，用装米谷的袋，里面鼓也不知放些什么东西，横放背。人骑上面，绝而驰，迅速非常。良夫刚觉匹有些熟，那五骑已被隔田茂林遮蔽，跑得没了影。暗忖骑这快，分明北方健儿手，这里居然见到，想系闽、浙界多山，民俗悍之故。寻思未已，忽见周平踅近旁，悄问：“魏先生可看见那几匹，有两匹是昨日见过的么？”

良夫猛想起昨日尚德所乘是一匹量不甚大的走，那瘦蹄尖，四脚各有长数缕，通雪白，颈背相连有两个圆光，一黄一黑甚是分明，跑起来昂首嘶风，顾盼神骏，一望而知为千里名驹，席间尚德还说起此有许多异。适见第一骑，背颈圆光被谷包挡住，虽未看见，那矫健神情，却与昨日尚德之一般无二。第三骑枣红大，大雄健，也是昨日五骑之一。余三骑虽不都像，人数数却是相同。料定尚德等五人已然抄走小，赶往前面。看他们行径机密，闽抚一节当已防到。走了一会，玉麟等押了轿行李赶上。

众人贪看野景，随便谈说，仍是步行。走不数里，渐渐风生云起，似有雨意。晃狂风大作，走石飞沙，天立时昏暗下来。玉麟见要变天，忙众人速上舆，寻找避雨之。偏生适才大片村舍田亩俱已走完，地届旷野中间，两面洼地里芦获萧萧，野麻密茂，几寻丈，弥望皆是，左近看不见一所房舍。前面不远却是一座山，相隔约有半里之遥。周平早一当先跑去，一会迎回，说：“山内地颇开广，路旁树林内有一破庙，离大不远，可以暂避一时。”话刚说完，豆大般的雨已稀稀落落由狂风中箭一般斜下来。众人一见不好，纷快走。

人还没赶山，风雨越来越大，天上黑云暗沉沉只往下坠，雨更倾盆而降，快要及地，吃狂风一搅，化成一圈，满天空飞舞，狼骇涛惊，看不是雨是。偶然一下打到脸上，便似一盆冰迎面泼到，冷浸肌骨。大雨哗哗，落到地上，激起来一层雾。一望去，四面都是白茫茫的。地甚空旷，人都似在狼里行走，全都淋得和落汤一般。虞、黄诸人虽在轿中，有油布遮盖，轿上的雨却似瀑布晶帘挂将下来，轿帘被风得鼓蓬蓬的，雨直往里渗漏，人坐里面还得用手住，略微松懈，便似涌泉般夺而，轿夫们上雨往下倒，耳目鼻一齐往里，睁不开，嘴张不开，冷气往上直攻，上还腾腾冒着烟。有那着雨笠的，围着笠边挂下一圈帘，仿佛白纱灯罩，更难认路。晃工夫，沟浍皆盈，脚底尺许，走起路来本就费劲，轿平白添了不少分量，再吃狂风一，越发握不住把，歪歪斜斜，几乎要倒，也不知费了多少气力，还加上玉麟等前后防护，才勉把这半里不到的途程走完，仅仅抢到山。狭内，势就下，那一带直似山洪暴发，势又又激，两边山崖上还挂有大小数十条瀑布，更助威势，稍一不慎，便被冲倒，又费了不少气力，贾勇往山里闯，才得冲波，冒瀑而渡。到了里面，人两疲，风雨一毫未住，三尺以外不能见，只听奔腾澎湃之声，山摇地旋，草木皆鸣。那地方去破庙还有半里多路，正当洼地，已成河，不能再走。只得把轿抬到路旁地上落下，歇息片时再走。那地下的夹着泥沙杂溜急旋转，箭一般朝前去，更有雷雨助长威势，轰隆哗哗之声，震得耳鸣目眩，稍一，便觉山石人都似往后倒退，声势端的骇人！候了片刻，淋在雨里终不是事，只得二次鼓起勇气，踏前。

到了破庙里，各下舆一看，庙甚宽大，前殿墙已坍塌了半边，神像也极残破。

众人各将油布罩揭去，开箱打包，取衣服，将衣换下。轿夫们无衣可换，好在随行没有女眷，也各将上衣脱去，扭了，正想拆那殿上窗桶，生火来烤。

良夫忽然一看到，殿中除了漏之，俱甚净，心中一动，暗忖这破的庙怎无灰尘堆积？分明有人打扫，后面未去，也许还有殿字，生人岂可冒失拆毁？忙命张福过去唤止轿夫，意前往殿后探看。玉麟也自觉察，互相一说，同由佛像后转过。见外面院落尽，一座大殿连同三间左偏殿俱已烧毁，只剩两木架，倒在殿基上面。右偏殿三间，烧去半间，只有两间完整，虽然墙字一样破旧，并无芜秽不治之状，中间的门也颇完整，却虚掩着。向里一间，窗榻上破断均有新削木条补砌，颇似主人他，不在屋内情景。雨势未住，地下尺许，良夫不能过去。

玉麟好奇，也不顾新换衣服，站在门，施展轻功奋一跃，落在中途一株断树桩上，借劲再往斜里一纵，便到偏殿门外。先照江湖规矩，叩了两下门，不听答应，隔着门窗隙往里一看，外屋空空，只有一段大可合抱的木，约七尺，埋在地下。里面只有一个竹榻、一个竹制凉枕，业已破旧。临窗放着一块大木板，下用树桩架成的书案，案整齐齐的放着两叠旧书、一些笔砚；另一个矮木桩当坐椅，椅上放着一个麻袋，袋内圆圆的，好似装着两个西瓜，斜搁桩边，并未放正，而且室中除了竹榻，只此一个坐，也不是放瓜的所在。看那人是拿了袋刚由外回转，又想起什么急事，或是有人来唤，匆匆走，所以东西也没放好。此外室中并无长。正要回，猛瞥见袋近底似有红浸，洋涔下滴，暗忖这时节不应还吃西瓜，本地西瓜长得大，怎如此小法？那红莫非是血不成？心中一动，又绕向侧面注视，越看越像袋内装的是两颗人，麻袋中还有黑漏，极似人发。庙虽幽僻，相距山外的官不过里许，看桌上书籍笔砚，颇似一个借居庙内攻读的寒士，决无光天化日去杀死两人，再把人带回之理。细看地下，并无印，料定雨前所为，算计必是有人陷害无疑。

玉麟颇喜斯文中人，先本不想多事，继一想，此人在这荒山破庙以内孤读书，已非寻常酸秀才可比。再看他把两间破书屋理得十分清洁，桌上所摆旧书笔砚都是整齐齐的，院中一杂草无有，甚至连前面一座残破大殿也打扫得那么净，可见是个洁自之士。自己在以英杰自命，不看见则已，既见冤抑，乐得顺手之劳，助他一臂。就不能多耽搁，代他把这人移去，弃山涧之中，免得牵连受祸，岂不也是好事？好在房门虚掩，容易。附近有的是山涧，雨也方便，趁此好人阻雨，不能到来发难之际，人不知鬼不觉移去以后，再就雨拭净血迹。想到这里，顿动侠。刚把中间门推开，迎面看到的，便是那埋在地下的木桩。门一开，天光透，那木桩好似有人日久搓磨，只着地半尺树犹存，余者都是又光又，而且木质极，埋得颇，手摇不动。分明是武家下苦练功的要，室主斯文中人，要此何用？

玉麟机警，颇悔行事疏忽，适才已然看见这段木桩，怎未想起？越觉事有蹊跷，探外望，雨势仍不稍减。良夫遥立前殿后门内，打手势问室中有人无有。玉麟也打手势教他留意，如见来人，即速招呼。既已门，决计看个落石。随往里屋走，把麻袋打开一看，里面装的果是两颗首级。内中一个面目狰狞，骨甚大，正是前晚店中探查所见两个北方人之一。另一人满脸麻，却未见过。不由大为惊异，情知有异，主人决非庸。这事许还与一行人有关，不敢冒失，忙照原样给它结好。方要退，忽见书本中夹着一张信笺，纸式都极讲究。翻开书本一看，上写：“去人归，得赐语，先生义，篆同。季时不正，病势顿，暂只将护，关窍一通便可无恙，似不宜以猛药治之也。闻自病初起即有良医调卫，不知其如何？谅亦手，投药能与意同为佳，见未审当否？白茅晚间可致，尚容良晤。”上下俱未署名，乍看似是代人延医，细查词意，却极隐昧。见窗外雨势稍小，恐人回来，撞见不便，仍放回原，退了来，将房门虚掩。自觉无什破绽，方始纵回，把所见情形对良夫一说，良夫也觉信上所说必是隐语。盗党既有两人被杀，不问室中人主意如何，这里总属是非之地，不可久停。无奈雨虽稍小，仍还未住，轿夫们不知从哪里了几柴，加些的树，生火烤衣，殿上靠塌墙一面尽是烟。离镇店还远，再令他们冒雨赶，决非所愿。事情不能明说，路也委实难走。