年，两妹年才八九岁，貌颇秀，龙妻虽仍待，却严督脚，不令事等情。乘人不觉，连龙福一齐杀死。次日一打听，洪父已然转任，不在梧州。连访数月，日前才探洪父病故南宁任上，洪扶枢回籍，业由路起行。沿途赶来，在此相遇，未及下手。我一听，愈料事有差池，便说洪好武，虽然学而未成，但他自今犹童，不肯娶妻，焉有纳妾之事？好在我你初见，他事也不悉，你休冒昧，致贻后悔，可同我回至船内，当面究问，真有此事，我便受人之托也不了。

“二人方自心喜，我又教他们一番话。赶到停船之所，天光大亮，船已在黎明时趁着顺风开走。事也真巧，追二十多里，那一带山岭绵延，到奇峰怪石，险峻非常，仅有一条纤盘旋上下于断岸危之间，荒凉已极。看船在江心张帆下驶，快要迫上，行地厌，不容并肩。我独在二人后，仿佛听得上有人说话，抬一看，见悬崖上有一装打扮的女缩回去，行动甚是迅速。知非寻常人，以为无心相遇，崖峻，看不见，忙着上船，没有理会，依旧和二人踏波飞行。到了船上，回望前崖，已无人影，也就罢了。随和三人引见，照着预定之言一盘问。据洪天祥说，他父在任上时，为求民隐，常命天祥同了一个姓的武师前往四乡访察，已然得知龙福许多劣迹。

这日随父下乡相验，偶离尸场，同了武师闲游，不觉走远。听一乡民说起，前村江边小船上有两个貌女啼哭投，被船上人救起关人舱内，说是岑抚台少爷用重价买来的使女，轰散闲人，不许近前，现时正和龙老爷在船上说话，想必又是他家卖的人。

“天祥知卸任湘抚岑嘉是父亲同年好友，人颇方正，只是生有些惧内。乃岑皓是个公，恃乃母庇和门阀财富，无恶不作，现时侨寓平乐，虽没以前在乃父任上凶横，依旧仗着财势，到买民女为妾，日久生厌，稍不如意，便遭凌，常时死人命，又惯于结官府。人人侧目，无奈他何。新在平乐城外万溪建了一所园，恣意乐，姬妾侍婢不下百人之多，心还不足，仍在四外寻访，巧买豪夺。乃父终日伏案研宋学，不门一步，也不见人，儿只怨声载，他却睡在梦里，这次既有恶霸龙福在场，其中必有隐情冤抑，忙即跟踪赶去。到时龙福刚和恶作别回去，船正要开，吃天祥上船去一看，船上果绑有两个绝少女，中了东西，正在拼死挣。

一个大脚山婆手持藤鞭，连打带骂。天祥一喝问，恶自然不服，两下动起手来。恶人多，也非二人对手，全给打倒，只由中逃跑了一个。恰好洪父相验完毕，见不在，自坐轿回城，派了手下班他回去，相助放了二女，连恶一齐带回府衙发落。

“天祥毕竟年轻，当时只顾作了义举兴，经班一，急于回城，竟忘了去捉龙福。平乐与梧州原只一江之隔，他这里回衙不久，岑家也得了信。狗岑皓与龙福狼狈为好，恶行甚多，知洪父能吏而并循吏，风骨非常，事情说大就大，万瞒不住，只得哭求恶母，着乃父写信求情。这时洪父的信还未到，乃父只知乃派人过江买妾，因家人不会说话，得罪官差，连人捉去，还不知他许多为恶之事，就这样已气了个发昏。内慑妻，又怜独，只得舍老脸写了封信，请洪父看在老同年的情，不要究；两女任凭择，或发还母家。洪父接报以后，将两女给夫人安顿宿，好好看待。正一面给老岑发信，一面命人去拿拐龙福，不料龙福知官府厉害，恐因此勾起以前死人命重案，早已闻风远-，不曾拿到。洪母问明两女是宦家忠裔，甚是怜，当时认为义女。

洪父第二日接了老岑的信，细一寻思，也准了人情，只回信给狗和盘托，将恶从重枷责发落，并未究。

“二女一名兰娃，一名娃，俱是名，洪母给她们在府衙后园安排了一个清静住所，命贴心丫玉翠随伴服侍。二女在龙家受尽折磨辛苦，一旦难中遇救，洪母又待若亲生，知恩激，甚是亲。不料住不到两月，龙福刚从乡下缉拿到案，因在夜间，押班房未及审讯。半夜里玉翠拿了一封信慌张来报，说二女当晚别母回园，和玉翠三人同坐月下，述说世。各人想起兄长幼年逃亡，久无音信，吉凶莫卜，更不知今生能否相见。又谈起前在龙家所受的罪，后来卖，求死不得，如非恩兄仗义相救，得拜在二老膝前，生死，此时不知要受多少摧残污辱。越想越伤心，互相抱痛哭起来。

“玉翠正在劝解，忽从当空飞落两人，一个男于是个白胡老，斗笠，背短短一钓竿；另一人是个年轻姑，穿得一白，比二人长得还要好看。三人吓得要叫，被姑止住，自称姓余，是个仙人，受了二女兄长重托而来。二女兄长现在老门下为徒，已然学会好些本领，因怜两妹在龙家受罪，屡向老哭求救渡。老门下不收女徒弟，才请姑同来，接引上山学。日里去到龙家，正值龙福偷偷回家取，被官差缉获。向人打听，那左近一带俱是龙家党羽，俱说二女已在前两月被知府少爷行抢去霸占为妾，如今又将二女叔父诬捉了去治罪。老原知龙家底细，虽是众一词，并不甚信。近城再问，因本地民情朴厚，不喜多闲账，二女被抢的事，虽说不就里，但都异同声说龙福是个恶，治罪应该，盛称知府少爷少年义侠，心地长厚，又武艺，常助乃父办案，擒拿生番，是个好人。因此夜人府衙，要将二女接上山去，收为徒弟。

“二女先不甚信，及至盘问乃兄走时的衣着年貌、音名姓，无一不对，有一个背上腰间还长有四十六粒朱砂痣，俱说得详详细细，方始信，拜倒地上。原意禀明恩父母再行随往。姑却说：‘那样你哥哥便见不着，你想学也无望了。’二女觉这样走太不过意，在龙家时没教读书写字，无法留信，苦求告别不许，姑又说不听就走，正急得直哭。老笑，‘此女天真厚。’随取一信与玉翠，代二女转呈二老。玉翠先是害怕，要溜回报信不敢，正在为难，接信忙往上房飞跑。才一转，耳听一声‘走吧’，脑后似有电光一亮，回一看，仿佛一闪电裹住几个影越墙飞去，晃不见。

“洪母闻报大惊，一看信，才知那老名叫天池渔父，姑乃峨盾剑仙。老起初来意，不过受了门人之托，只想二女得所，不受好人待，并未一定收徒带走。今早路遇余友，说起偶从府衙园经过，看见两个少女资质甚好，均非尘世中人，意引渡门，因有事往别去，未及亲询，今日特来查探他家情况。自己便说，另有两个难女，都是门人弱妹，现在龙家受苦，邀她同往观察，如是质，接引了去，自己也省得为他们安排，岂非一举两得？及至探询结局，知府并无女儿，两下竟是一人，现在夜后园，已由姑将二女带回山去。龙福刁狡凶顽，他如知二女失踪，必要借词‘公霸占民女’，放刁上控。好在以前救人回衙，时已天黑。本官仁厚严明，办案照例不许向外，成了习惯，当日屡向人打听，除龙贼同村近党外，竟无一人知底细。龙贼虽是积恶如山，因其狡诈多智，善于规避，论律却无死法，这次人证已失，更难办罪。此贼早晚难逃天诛，其数未尽，不妨暂宽一时。只今晚事要秘，问案以前，先着人对他风，说二女是本官以前久失音踪的亲戚至好之女，现已收为义女，如掌珠，并为许婚省城贵官为媳；明早升堂，先拿风闻待骨，私贩人，卖良为贱等虚话，威吓喝间一番。他知二女许给贵官弟，决不愿其抛面对质公堂，定然狡赖不认，反向官要质证。等他家中无此二女，也未卖的供，让他画押，了甘结。如不气，再追问别的枝节，借故重责一顿，轰衙去，不满三年，必有人寻他报仇，首不保。当下请洪父一商量，只得依言行事。过不多日，洪父便自调任，现已病故任上。因屡次搜拿生番和著名盗贼，结有不少仇家，龙贼也是仇人之一。行前承一僧告密，并代请我顺便护送回籍，二女去后，也无音信，不知下落。

“戚、龙二人听到二女失踪，已知事有误会。说完，我又给三人说了真情和来意。

正谈得起劲上，所经之地越荒凉，江中不见别的船影，忽听船人来报，江边有两个姑请求搭载。官船遇这类事本可不理，因沿途仇敌甚众，恐有素识，事前曾嘱船人遇事即报。自动起，已被我打发过好几拨。有的一名姓便即知难而退，有那不知趣的，我也不愿伤他，略微缀也就吓跑。来人不是借搭载为名，便是公然拜访，反正只一唤船，便非无因而至。因来时崖上所见也是姑，我便禁住三人，亲答话。我看那两姑容止娴雅，不似跑江湖的，两神光却是晶莹外，料定不是易与。几句话代过，问起来意，并非洪家仇敌，竟是寻戚、龙二人来的。

“原来我三人上船以前，行经来路十里左近，山崖纤上下岔之，戚恒忽要小解。因纤太厌，又与我同行，便独自纵往崖上树林旁边小解。巧值两姑也行经那里，一个已在前面先行，一个也因内急林便解；新奉师命，下山才只数日，外面的事通不知，年轻貌，不知俗情丑恶，路上已连惹了好些麻烦，疾恶如仇。因听师父说此行尚要折往云、贵，多经山人墟集，如见旁林莽茂密之有刀矛草标之类，便是山人在内有事。此乃习俗使然，不可妄惊动，致起争端，伤害无辜。林之时，见崖左近有梯田布列，恐有走过的人误撞去，不知乃师没细说明，这类草标乃山人野台时记号，竟照师父所说本样，用草结了一个，挂在林外枝上。

“戚恒生长边荒，这类事常见，解完了手，忽见枝上悬有草标，既未林窥探，当时走去，原可无事，一时年轻好事，顺手给它扯掉，刚回想走，姑也事完走。其实两下俱已结束完竣，又未对面撞上，只因见来的不是山婆，是个姑，当她不守清规，不觉冷笑了一声。姑当时害羞，没有发作，又见草标被毁，以为戚恒有心轻薄。

这一个还柔和，见人已走，只气在心里，及至追上同伴走了一阵，听得崖下行人笑语之声，正赶上戚、龙二人，沿着纤路挨肩前行，好似探说前事；越想越气，便对同伴说了。那一个较暴，当时便要下崖发作，吃她劝住，反正同路，意尾随，到了地再作计较。我发现她时，刚把主意拿定，走没多远，我三人便到了船上。她们骤不意，知我三人俱非弱者。后一个渐觉耳闻未真，两下又未言，或者事无心，不是有心相戏，如是好邪小人，也不会有此本领；师命急，不如舍去。前一个偏不肯舍，因起初在岸上时未发作，便借搭载为名，想戚、龙二人面；一见是我，先时吞吐，不肯明说，吃我连驳带激，始兴问罪之师。我问她姓名来历，却不肯说。我劝说事决误会，二人俱正人君，冤家宜解不宜结，最好各走各路，就此拉倒。一个已有允意，另一个却持相见，不肯罢休。

“这时船行江中，离岸有好几丈远，狼急，我听她们别有用心，无意答：