大，虽是刚下过的浮雪，被风一想已冻结，此如此轻，便是下有空也不至于陷落。各位师长前两月未走时曾经说起此的灵慧，遇到难行险地，或是大敌当前，索将活扣开，解去它的辔，任其自己行动，反比受人拘束要好得多，也更听话。退旋转之间，只把那一丛救命鬃稍微一拉，或是伸手微拍，便如人意。缰绳乃是防人注目的装饰，并非必需等语。此上来走得好好，此时忽有怒意，必有原因。前半月骑它山中演习，连鞍都不用，从未有什失闪，何不试它一试？忙将活扣开，稍微一抖，笼全数解落，未等扎好，已一声骄嘶，翻蹄亮掌，加急往前驰去，比开一段还快得多。蹄踏雪，声更轻微，只听一串沙沙净狰的繁音急响，晃便是一两里。

路两旁均是结有凌冰的树木，远望银璀璨，琼瑶对立，仿佛两行银蛇蜿蜒飞驰，迎面窜来，转之间化为两条闪闪生光的白影，电一般往后倒退下去。一阵接一阵的北风朝前压倒，虽然有风帽面罩，行太急，那酷寒之气得隙即，照样透生寒，冷冰冰的，方觉手冻足僵。暮越，天气越冷，时已不早，如非雪光反映，天早黑了下来。心想，前去大镇人家甚多，只一寻到，便可投店安歇，不知地方记错没有。念还未转完，忽听又骄嘶，顺大路往左一侧，转驰去。目光到，先瞥见二三十灯光，跟着发现好些炊烟，相隔只有一里来路便可到达。这才想起，张王庙大镇离开官还有两里来路，转角之是一土崖，沿途肢陀起伏，时时低，故此先未看，心中一宽。因太快，天又大冷，共总没有多少时候，先抖下的缰索笼夹在胁下，尚未扎好，看前途灯光，越来越多，人语喧哗之声隐隐传来，正想将止住，把缰索上，一偏，业已走到。前面两三丈便是镇上，大小店铺门前均有灯笼火把起，还有许多卖的摊正在声吆喝，闹非常。对面已有数人走来，知再上缰辔已来不及，只得将鬃一拉，朝颈拍了两下，便收势，缓步走去，仿佛轻车熟路，不等招呼便往右侧一家客店走去，到门停住，嘶了两声。

旺刚一下，店伙便赶迎来，一见旺是个年约十五六的村童，似觉奇怪，正朝人注视，还未开，柜房中又有一人赶，像是店东，见面低喝："快将客人引往后面西偏院中居住。院中原有棚，人可在一起，不必再分开了。"说时，街上的人见一幼童骑此快，又没有缰，均觉奇怪，内有几个好事的正赶过来。店东先不和旺招呼，抢先迎上，低声说了几句，来人便自退回，店东这才转，抢到旺前面，赔笑说："这样大雪寒天，尊客由长路跑来，人想都有疲倦，请到里面和一会，吃杯熟茶，上好料，再用酒饭吧。"

旺见那店东生得短小悍，与寻常商人不同，人却和气，并不因为自己行李单薄，年幼村童，稍存轻视，想起师父和老汉父均说，此去遇到大城大镇繁盛之区，可向店家投宿，无须十分俭省，所投的店也以大的为佳等语。又恐那饥渴疲倦，并还似乎来过一样，不等招呼便往里走，业已到了院中，自然不便退，但恐费用太多，忙说：

"我有一急事，明日必须赶路，只有一榻容已足，不过此乃是尊长所借，不能委屈了它，料却要丰富一。你贵姓呀？"店东笑答："在下梁五，此以前来过，尊客只放心。小店无多费用，这里风大，请到里面再谈如何？"旺毕竟面，便跟了去，见店伙引路在前，因无缰辔，无法牵它，也随后，途中两次回顾，见自己跟来，便昂往后园走去，果似来熟神气。心疑店家与沈、樊二侠相识，否则不会这样殷勤，越发心定。西偏院是一所极幽静的上房，内里陈设比别更加整齐。为了隆冬大雪，当地又是往来要，商货集散之区，那雪连下了四五日才住，比来路一带积雪更，除镇上街有人打扫外，离镇里许车均难行动，许多商客俱都住在各店房中，还有好些常年包有店房的老客要等过年才走，因此别山村俱都荒凉冷落，极少见人往来，当地却比平日还要闹，镇上十几家大客店俱都被人住满。