之际，乘机上前，登一呼，先将众人止住，再朝我和沈大哥故意喝骂，当众评理，等被我们问得理屈词穷，无话可答，一面拦住众人不令吵动，再装赌气，用他十来年所积和这次救灾未用完的公粮作保，由我，先把小蛇打上记号，放到中，省得众人说龙离受欺，然后跟踪人，将蛇捉回，当众打死，万一因此发生灾，便由我弟兄赔偿他们损失，否则，一年之内如无事故发生，便将龙王庙拆去，免得害人。

"众人先还不肯，后经八叔极力担保，说我和大哥是湖南大财主，万一了，由他先把粮包垫来，样样照赔，这才将信将疑，勉答应。因我三人故意争论时，理说得明白，龙如有灵，就算岸上不能施展，里是它世界，照我这样无礼，休说将它擒回，一到中早被抓杀，吞吃了去，怎会这等废？众人方始没有话说，只有两个好恶的会首和庙中士见我断了他的衣生路，说此是龙王试验人心，再不犯了天刑，命数难逃，为我所害，早晚必有一场大祸。我还未及开，人心又在浮动，沈大嫂杂在人丛之中激动义愤，将那三人和捉小一般甩倒地上，说事情是我三人所为，就算怒神灵，也与别人无，他如有灵，不妨三日之内显报应。实不相瞒，我们都是有家有业的人，这次放赈，便是我们所为，龙神算他有灵，也是害了你们不，救你们的还是生人，因看你们正事不办，专向邪神献媚，每年辛苦血汗都为敬神唱戏用去，心中不平，这才，改变风俗，像这三人对神这样好法，神应帮他，怎会由我打骂，不加保佑，三日之内如无变故，便是他们借神敛财，欺骗你们；如有变故，我们弟兄情愿听神罚，或由你们置。神恨的是我们弟兄，自然消气，那时你们再卖儿卖女去结小蛇，以表诚心便了。说完，仍由汤八叔将我三人关在庙内，看神是否显灵，以释群疑。

"沈大哥人最谨细，本不赞成此举，觉着黄河无常，现虽远，但还拿它不定，万一日内稍一涨，或是冲倒一堤岸，非但土人不能改变成见，连汤八叔夫妇威信也有损失。八叔却说，他为此事了好几年的心，始终不能生效，好容易有此机会，难得我自那年三凶两怪赴逃走，勤练，刚刚学会，正好用上。天下事顾虑不了许多，大哥终觉可虑，此时你和杜霜虹嫂嫂正往泰山访友，没有同去，有用的人太少。先因八叔乃当地人望，功德甚多，一时疏忽，以为当地势和那一条的河均经他常时用心观察，断定秋汛已过，决业已合拢，势每日都在减退，照他经验断无再涨之理。哪知还是大哥小心得对，由当日起便在暗中日夜查看，初意准备一有发生，便由汤八叔发动人力抢救，只不成灾便有话说。没想到第二日夜里，两个土竟买通了几个鬼暗中扒堤，打算造成灾，作为龙王显圣，被大哥擒住，连夜召集沿河居民，当众问明罪状，并还问以前借神害人许多恶迹。如非八婶见彼时官贪吏酷，恐事闹大，这几个恶人几被众人打死，我由此对于龙神便不相信。

"后又遇到两次龙斗，经人指说，仔细一看，乃是空中两条汽，随着狂风在暗云中飞驰，果然蜿蜒生动，但决不是真龙。如其是龙，照我见，其长真不知有几千百丈，那也比这座山崖要大好几十倍，这样庞然大飞舞空中，不应随风转，不能自主。

因离太，上鳞甲虽看不见，那一对龙目照比例少说也有山崖般大，理应明如电炬，怎会全无光华？就这样，我还疑心龙被云裹住，跟着急追了好几里，刚看那汽时时细，忽然中断，跟着散成碎片，随风卷走，白闹了一泥回来，你不是还笑我么？

龙这东西，就有，也和蛇蟒一类，地上爬的东西，但它太长大，洪荒世界之中地大人稀，还能容它陆两栖，自在游行。后来人烟越多，连经自然灾变，这东西太长大，不便，逐渐绝迹。前古人们因其生相凶猛，用作旗号上的标帜，由此传许多神话，现在并无此，也许山大海之中还有来死绝的，年月久想已易形变质，与前不甚相同了。便是藏蛟，也是随而，因其长大，中急驰，容易兴风作狼，于是人也当它怪。论它本，未必真能发，真要现，只会，当时便可杀死，怕它作什！"

万芳气："我只随便一说，你仗着近年学了，便要夸，只是害人的东西，它是蛟是龙，都要除去，谁说是怕它呢！不过这来得奇怪，壑底积至今不曾上岸，玉泉崖地势最，势好似由此发动，分三面去，越往前势越猛，前一带只见涨，并无大狼，是何原故？"万山手指二人说："崖旁不远有一枯潭，与下面旁缺相通，壑中的到此不再上涨，变成伏，狂涌而上，潭地势甚低，业已被淹没，所以不易看。照此势，山的路已断，小侄就此赶回已办不到，爹爹不知事前防备没有，我正打回去的主意呢。"姜、万二人刚看四面崖脚有一地方和开了锅一样，不时往上冒起，满耳涛声中忽听轰轰发发之声，宛如万奔腾喊杀而来。旺在旁急呼：