方完全包去，准备第二年翻本。成大忠一赌气，索连白塔寺的和尚一个不要，自往云南、四川等请了好些僧人，另外聘请许多有名望的僧，特意觅一空旷无人的河岸，搭下几法台，分别坐谈讲经，先照往例起法事，到末三天另外比斗。众人见此声势，又是心慌，又是恨毒，也各想尽方法，打算到时一拼。

偏巧当年由四月里便闹飞贼，先还疑与对有关，后一访问，成家也被偷去大宗珍宝，去年扮鱼篮的那些珍宝差不多被人偷光，只是不曾报官，方觉骑虎难下。飞贼忽然失踪，想起对方欺人大甚，最气人是因向自塔寺定场，和尚贪他主顾，打算从中讲和，反被骂了一顿，说他虽也劳民伤财，放着许多灾民不救，来此浪费，一则他的家财都凭心思财力经商而得，不曾盘剥苦人，更不曾什贪官污吏，也非守财，自己有许多大买卖，用得再多也不相，不像人家的钱多半造孽而来，真要心疼，不敢打脸充胖，稍微低，当时作罢；否则，双方虽是一样有钱，路不对，至多不与计较，谈不到化敌为友讲和之事。所说实在可气，越发愤怒，下了决心，准备当年再败，便买几个凶手，由各人边教师中选人来与之动武，就是得胜也必将他除去才能消恨。飞贼这一失踪，越发宽心大胆鼓起劲来。

本来双方都是声势浩大，仿佛拳掌，只等时机一到，短锋相接，一个不巧便要惹事来。旁边的人只顾贪看闹，不知内里伏有极大一场凶杀，当地官府早有风闻，知双方除斗富赛灯穷极工巧，并还准备一一陆各占一面，打算决一胜负，谁也不肯丝毫让步，别的却不知。成大忠那面照例事前声不动，表面上还看不来。省城以张、朱、毕三家为首，这几十家绅富却是用尽心力，样样都有准备，上来先将河岸一带稍好一的地方全都占满，准备到时摆十里来长一座灯山，河灯多半业已变成炮老鼠之类，命人埋伏两岸，等对方的人拿了灯凌波而过，便将预先制成上附河灯的火箭旗朝对方连人带灯去，落到河中，药线烧断，仍化为一盏莲灯舒展开来，落到上随飘去，看去不过是别心裁用箭、无须用人放中的河灯，实则所用便是火箭，那旗药力更，无论到人和龙灯上面当时燃烧起来，猛烈已极。为了用心毒，防备对方情急翻脸，并还备有上千名打手，各家教师全数场不算，并还在远方各地聘了好些有名望的武师镖客从旁相助，这班人原因帮助官家擒那飞贼互相约请而来，到后不久飞贼失踪，却被留下示威。一桩不相的闲气，竟将事情闹大，连飞贼之事都放过一边，专心一意和对方势不两立。

省城文武官员以及当地府县官看形势严重，一个不巧双方破脸动武，定要死伤多人，闹极大，心中万分愁急。上司大吏又在日常，问那飞贼可曾得着消息，无奈双方财势太大，决不听什劝告。省城这面非但有名绅富全都在内，并还预防官府作梗，托有不少大人情，连督府将军均有今日亲贵函托照应，小小两个州县官如何敢抗。

总算当地府县官均是寒士，虽然着清廷官吏，人颇清正，皋兰知县杨昌寿又是耕农，识得民情，人更清廉，上月到任知此事，老大不以为然，连夜好禀帖去见藩台密禀，说本年各旱灾民甚多，这些绅耆富放着万灾民无衣无不肯力捐助，却将大量有用资财献媚鬼神，和人怄气。本意借着宴会召集拢来晓以大义，令其停办，再告示严令禁止，命将有用之财救济那些垂死待救的无告之民，并还免去为了此会发生私斗伤害人命，以励民风而固本。为防官卑职小，人微言轻，这些富绅都是在籍的显宦，惟恐不听劝告，反生误会，求藩台和督府将军商计，命令禁止，免得刁民借端滋事，引非常之变。

杨昌寿原因先和知府商量，被告曰："藩台和将军的夫人便最信佛佞鬼，非但每家建有一座陆场，并因去年灯会好看，听说今年双方比赛还要闹，特在河边最明显得看之建上一座看台席棚，到时大请满城文武贵官的官亲官眷赏灯玩月。藩台夫人并为此事将河南巡抚的娘家老太太和兄嫂姨妹接来看会，便督府军门也都接有远近亲友。

我和老年兄一样，虽然着本省首府首县，都是怀着为国为民的心。我二人又是同年至好，科甲，与风尘俗吏不同，不愿结长官，使人民受害，无奈中元盂兰盆灯会为多少年的恶习，由来已久，黄河两岸人民又最迷信鬼神，所放河灯非但说是中孤魂可受超度，河里龙神也要来欣赏，灯事如好便可免去明年灾，得庆安澜。其实去年的灯最为讲究奇，多而且好，今年便决了两，下游千百里内都成泽国，岂非笑话？无奈积习难返，遇到这类事发生必说天意，如非每年敬神，灾更大，再不便是决是在别，与当地无关，为了敬神才未波及，简直无理可讲。