当年恰是年景最糟，先是一场大旱，跟着山洪暴发，黄河涨，下六七百里近河之区并还决了两个，方圆千里之内成了一片汪洋，秋汛尚在急，还未退。只旱频仍，民不聊生，赤地千里，颗粒无收，成千累万的灾民困在中，哀鸣嗷嗷，惨不忍闻，快死的无人救济，地方府虽有一赈粮，也是敷衍故事，杯车薪，救不了几个大人。而当地的中元法会非但照样举行，因有几家富民豪绅去年被一外乡土豪比了下去，约定第二年互相比赛，为恐实力不济，特意把地方上几十家绅富联合一起，准备与那一家斗富。风声传，人来更多。虽然灾情重大，反比往年加倍闹铺张，双方俱都不肯示弱，隔年便命专人寻觅地方，暗中布置。庙中和尚不肯得罪本地富绅，最显目的一片好地方不肯租，推说早已被人定去。对方来人冷笑了两声，也未开，便自辞去，由此便无举动。

到了当年天，才听传说对方到时另有奇制胜之策，到时断无败理。当地这班绅富闻报大怒，也不知对方葫芦里卖什么药，由去年起想尽方法打听，风闻对方财力惊人，主人是凉州一个大土豪，省城驻防的将军福山还是他的好友，因两边河岸好地被这一面夺去，索赌气，赶到上游三里搭了两座大芦棚，长达两里，要放五十万盏河灯，业早制好，只等到时放在河中，顺而下，比去年还要豪华势盛。为了特意相拼，事前先不，到了约定比赛的夜里突将芦棚开放，大展灯，念经的和尚都是四川请来的僧人，所搭芦棚事前并不令人观看，还有好些豪华奇巧的玩意。准备到时一经开放，便将所有香客游人全数引去，使这面比去年更加丢人。众绅富闻言又惊又急，一面命人打听对方举动，一面各财力，想尽方法，以备到时争奇斗富。

为了关系重大，官家这面自己虽有势力，到底不知对方虚实，这类事情一个不巧，当时引起群殴打个落，除各人原有教师打手之外，又用重金聘了好些有名武师，准备斗富不胜便斗武力。先还防驻防将军和对方真有情，又推了一个有声望的大绅香探询得知对土豪成大忠在外经商多年，回乡才只五年，除财产多得奇，手下人多而外，非但省城大官都不相识，连他本乡的人也都无什来往，以前连姓名都不知，只知他家主人在外经商，每年均添不少田产，自称凉州是他故乡，从小门，一直在外经商，所有田产均由专人掌，休说本人不曾见过，连家眷都无一人留在故乡。

直到五年前所居庄堡园建造成功，发财回乡，方始有人见到本人。年只四十多岁，妻妾甚多，看去像个文人，还有官派甚，不像商人，对于外人却颇和气。因其所建庄园占地三四百亩，外有一圈石堡和一护庄河，内里楼台亭阁华丽异常，木甚多，风景极好，人在外面，老早派人回乡兴建，经过十年之久方始完工，那豪华富丽，地方上人从未见过，人都势利，又都好奇，觉着这样一个大人如何以前无人知，最奇是连个亲族都没有，一旦回乡，连男带女却来了好几百，抬送人和行李的车轿牲畜又是在那一年之中前后十几次陆续到达，东西多得奇，好些华丽衣用全是京城和江南诸省定制而来，讲究已极。

人快要到齐，主人方始轻骑由远路赶回。这样豪富的阔人回时打扮并不起，一行共只三人，各带一个小包裹，骑着三匹快，在天刚亮时赶到，还是雪天。先还不知他是主人，因有一人在前途无心相遇，后来无心到他园中工，认他左耳刀瘢，耳削去一块，这才传说来，越想越怪。因其发财回乡不拜地主，财又最富，心中不平，约好同往拜访，期前一日忽接请帖游园赏，见面一谈人极客气，酒席设备考究已极，房中并有京城王公贵人和各省封疆大吏所送字画，都以兄弟相称。家规极严，手下豪都穿着比客人还要富丽的衣服在旁侍候，一呼百诺，连大气都不敢。

内中一人较有心计，又中过举，曾往京城去过，不知怎的觉着可疑，去向官府密告，请其注意。本城文武官吏听他一说也颇惊奇，尤其所盖园城堡许多违制，正在密商传询。第三日忽将那举人请去，说此人实是发财回乡的商，京城王公贵人多有结，人最义气，昨日正要往传，忽接某王爷和某中堂同时用八百里加急驿递密函通知，要我们格外照应，势力甚大，地方上有这样人于你们只有好，遇到公益的事还可请他独力承当，或是多捐一，你们要少好些摊派，千万不可得罪。那举人一听对方这等财势，便想结，去过两次，对方也极看重，不久忽然病死。