来，又轻，顺容易。这么宽湖面该你们先让，我们不能让。你们若敢往船上撞，我们便信服你们。”木排上人说：“我们湘江木排，从来就不让人。

这湖是官家的，谁都能走，凭哪一样该让你们？我们知你们是王家老船，有本事先使来见识见识。我们如撞你们，显得我们排上欺凌孤儿寡母，要只凭嘴旗号，还是乖乖转舵，把路让开，等我们过完再走。要不听好话，我们等上一年也不过去了。”双方越说越僵。

船上为首的是个十五六岁，梳冲天小辫的小孩，横眉怒目，大声呼叱，首先开，势颇蛮横。木排上答话的是个中年黑瘦汉。旁边木墩上坐着一个须发皆白的短衣瘦矮老，手拿一支长竹烟袋，正叶烟，一任众人吵闹，直如无闻无见，神态十分安闲。

双方正吵得闹，木排上瘦汉忽然发怒，骂：“不知死活的狗崽，想寻死么？”船上小孩大怒，方破还骂，忽听后舱有一妇人音喝：“小红官，跟谁个吵架？你娘作黑睡少了觉，正歇晌午，懒得起来。叫我和你说，湖是官家的，船怎么走，就怎么走，哪个也不用人家怎么走法，本来多余吵这嘴架。人家木，我们的船也不是纸糊的，各自开船就是，哪有许多话说？”说时由后舱船舷走来一个相貌蠢，赤着双足的中年妇人。

小孩闻言，益发气盛，大声答：“他们大可恶了，明明老远见我们船到，竟装没见一样，对准我们船开来。好话和他讲理，反而伤人。今天不显颜与他，他不知小爷我贵姓呢。”说罢，伸手便把那上所扎小辫解开。说也奇怪，那木排原是号木排，木又长又大，俱用竹缆蔑条和麻制就的索层层捆扎，排底尤为厚结实，不到地用刀斧分解，万无散裂之理。小孩的手刚刚捋那小辫，木排立即四面轧轧响，大有断裂之势。排上为首瘦汉见状，冷笑了一声，顺手拾起一三寸长钉，手中掐诀，正待发话施为。旁边木墩上坐的瘦矮老低喝了声：“无须如此。”随即站起，把手中长旱烟袋往木排边下磕了两下，本排上断裂之声立住，对面货船却两边晃起来。

这时木排前站了好几个篙工，老形矮小，坐在后面木墩上，被前面人遮住，本又不起，货船上为首小孩只顾和对争闹，未曾留意。及至老立起，对面排上人往两侧一闪，这才看见，好似想起什事，面突地大变。方微噫了一声，那中年妇人忽把眉一皱，抢向前去，装笑脸朝老：“向三老爹也来闲事么？”老笑：“罗老五是我师侄，这排上财东又是我的好友，这闲事怎能不？我老借大年纪，已然歇手多年，不与人争了。其实呢，把排路偏开，让你们一，也无相。

无奈我老年老人懒，来晚了两天，他们前天在白莲接到有人寻事的信，便请排师父了排。你也知徘上规矩，任是天王老，宁可散架，也是不能让人的了。没奈何，请你上复王四大娘，把舵偏一偏，各走各路，就算让我老一回，改日我再登门谢罪如何？”

妇人还未答话，那小孩自老一现，立往后舱奔去，跟着同了一个寡妇走了来。

那寡妇材婀娜，肤甚白，一双小脚裹得十分整齐周正，又穿着一素白。虽然年纪已逾信，神情逸飞扬，决不似个安分妇人。尤其那一双黑白分明的大睛，目光四，妖媚之中隐蕴煞气。刚由船舷上绕过，人还未到跟前，老远便似嗔似喜地声媚笑：“我说谁个老不死的，吃了熊心豹胆，敢欺寡妇没人守，撞我王四家船呢，原来还是三老爹呀，这就莫怪了，你这小猴崽太没息了，这也值得大惊小怪的？虽然你爹死了，自来都是人在人情在，欺人寡妇孤儿，那是常事，你也不看一看三老爹是那混帐人吗？莫非他老人家还看不我们这回的船吃大重，没法让人？快过去，给他老人家磕上两个响，把你当小辈的过节尽到，他就放你的船过去了。”边说，边往前去，右手掐着一个印诀，似在微微连划。小孩闻言，意似不服。寡妇也扭到船，忽改作满面怒容，俏一瞪，怒骂：“你这小挨刀的，自从你爹死后，我就和你说姜是老的辣，世人讲情的人大少，凭你一个小崽，年岁大小，接不起来，你偏不信，是不是？门才两次，便给老娘现世，撞上石，不认输服低，想在这里和人家呆上一世不成？

你这活报应，气死老娘了。”越说越气，伸手便抓小孩发。