。”说罢，假装挑人，却用土语发令，命众山人沿途故意耽搁，不令追上，以免和韩登争功。

三熊共挑二十个壮山人，与韩登一同起追赶。

众人方想起韩登与三熊接耳，这等行径颇似商量好了一般，才知又上了他当，好生气忿。依了陆翰章，当时也随后追去。赵兴劝：“陆武师，算了吧。他这里人地都熟，山民都帮他。昨晚我二人往竹楼探看，不见一人，还当犯人不在那里。今日一看，分明早就被他放走，他只是过场罢了，哪里还会追？由他独断独行，回省无法代，自有报应给我们看，这时睬他则甚？”赵兴原知颜氏夫妻逃走已远，又有老人父接应，追上也是麻烦，见韩登抢先，正合心意。免得同行时遇上，不动手不好，动手又恐非老人父之敌。陆翰章还不肯听，等一说起，三熊所留数十山人，俱推说天渴，不肯就走，要歇一会。自己人数不多，路又不熟，山人野，又不便得罪，同行诸人一劝，只得忿忿而罢。

且说韩登、三熊带了二十个山人，往前追赶颜-，追了十六八里，还没一丝朕兆。

三熊说：“再有五十多里便是本山，外岔甚多，就不好追了。”韩登听了，越发心急。正赶路间，众人忽见前面有一座山峰阻路。韩登知峰前是一片平，再往前，山势渐合，方是。心想：“可以望下，拼着多跑路，或者能查一踪迹。”

便请三熊命众山人从峰底绕行，自己同了他往峰上走去。那峰孤立山之中，本不甚险，二人一会便到了上。往前面岔上一看，绿草平芜，杂生树。两边山势如长蛇蜿蜒，直向最前面山聚合。一望过去，静的，全没一人兽之迹。

韩登心中正在失望，猛一回，看见峰右隐现一条峡谷，仿佛与适才溪涧旁的暗谷通连，隐藏在右侧长岭后面，逶迤曲折，随着山势往前通去。虽然前山势展开，看它不见，可是那条山岭较它后面的山脉稍短，未达山，便即截止，前后两层，缺分明，不禁心中一动。暗忖：“那涧不当正路，凉帽和男女足印却在涧底发现，当时断定逃人离开不久，这般急追并未追上。适才涧旁谷径森，林莽繁茂，问起山人，均未去过，一时大意，以为是条死路，没有人谷观察。莫非另有捷径，被他由此穿越不成？”想了想，忙请三熊招呼众山人暂缓前，二人下了峰，径往侧面那条长岭上跑去。

那岭原从来路溪涧旁斜行弯转过来，相隔有三四里路。中间奇石森列，丛莽怒生，甚是难走。再加上岭虽不，却是离地数十丈，立到底，寸草不生，光又极酷烈，炙石如火。

众山人见韩登越众先行，路上时东时西，主意，白受了许多辛苦跋涉，虽然畏惧三熊凶焰不敢违抗，心中都是老大不愿。韩登率众赶到岭之下，也看众山人面有忿。因知犯人如不能擒到，回省不好代，结果必致求荣反辱。再加上同伴们一说坏话，巧还有一场大罪享受。事已至此，悔之无及，只得仍以利诱。便当众声言，无论犯人擒到与否，同来的自三熊以下，每人例有酬谢。不过遇事得听自己调度。这一番话，才将众山人说动，重振神，又沿着岭穿越险阻。

众人前行里许，找到生着藤蔓较易攀援的所在，费了好些手脚，才一一援而上。

三熊等山人还好，韩登平日虽惯在边山中行走，似这等极难走的险径危，毕竟经历还少，又在心慌情急之际，等到了岭脊之上，周已被荆棘尖石刺伤了好几，累得燥，气吁吁，两太直冒金星。再看下面夹谷之中林草长，两藤覆，遮住目光，望不到底。看去又是静静的，不似有人走过，依旧一无所获，好生失望。已然上来，不好意思又说不去。一则急切间打不主意，二则心中还存万一之想，略歇了歇，只得忍受痛苦，沿着岭脊往前赶去，边走边往谷中查看。

约有里许之遥，韩登见路侧一株绝大的桃树由石中长，大半株斜向谷中，往外伸，结桃甚多，又又大。三熊已命山人停步，要去采。心想：“这倒用得着。”

正要上前采摘，行近树下，忽见地下桃零，约有二三十个，有的还未啃净尽，背的几个上余犹，分明方不久，并且看吃时甚是匆忙，连忙唤住众山人。韩登细查树上折枝，俱是新的痕迹。心想：“如是猿猴之类采，决不会采得那么整齐，定是人为无疑。可是这里素无人踪，不是逃人经此采解渴还有哪个？”心中望顿起。料定前行未远，必可追上，着大家各采了些，且且追。他却没想到：靠谷一面岭削立，有数十丈下，凡人怎上得来？再者碗大桃，差不多十一二两一个，颜-只夫妻二人，带着幼逃亡之际，略吃一两枚解渴，采些带走尚可，怎一气吃得下三

韩登因二次逃人又有迹可寻，当下又鼓起神，往前快跑，不一会，追了十来里路。岭势愈低，渐见谷中现一条野路，虽然丛草繁茂，人并不是不能通过。不时更发现荆刺丛里，有兵刀砍断与攀折的痕迹。益知所料不差，心中大喜，只毫无顾忌往前追赶。反是三熊昔年吃过老人父大亏，走了一阵，看下面峡谷虽非上次老人经行之路，可是峡谷后面，岭盘亘，形势险恶，由斜刺里蜿蜒而来，与谷平行，颇似前回惨败之地。再加上相隔山越近，逃人犹无踪影，便是菜墟。该地乃寨的世界，事前没通款送礼，却过界追人，无异挑衅。不禁起了戒心，起想越不妥，便和韩登说了，要他到了山，如未追上，须要放谨慎些。韩登笑：“这是国家钦犯，闻得菜墟寨主多半是蛮王孟获的孙属，虽然勇悍，却极怕汉官，每年向官府还有贡献，比别的土著要服王化得多。我旁带有公文，料他不敢作梗。为防万一，等到走完这条长岭还未追着逃犯时，到了山，先派两人与他答话，许他酬谢，请他相助我们，还可省事呢，怕他怎的？”三熊闻言也放了心，奋力率众前追。